Egy erdei út szélén Velencétől 45 km-re északra egy olcsó, kézzel festett tábla áll, amelyen ez áll: „Osteria Ai Pioppi.” Ez egy „ristorante”-ra mutat, bár az útról nézve a régi fémkapu és a vastag fasorok jobban hasonlítanak egy parkhoz, mint bármely olyan helyhez, ahol az emberek fizetnének az étkezésért.
Ez az első benyomás igaz lenne. Míg sorakoznak a piknikasztalok és a büfészerű ételek árait feltüntető plakátok, a tészta puttanescáért senki sem áll oda. A látogatók azért jönnek, ami az asztalok mögött ül: egy rozsdás acél vidámpark hullámvasutakkal, billenő-örvényekkel, szánkókkal és egyéb túrákkal, amelyeket az étteremvezető szabadidejében hegesztett össze.
Ai Pioppi 40 évvel ezelőtt született, amikor a vendéglős, Bruno Ferrin megpróbált megbízni egy helyi kovácsot, hogy készítsen neki néhány egyszerű horgot. A kovács, egy morcos paisano, válaszolt a parancsára, és azt mondta neki, hogy „hegeszd meg magad”, és rövid fújóleckét adott. Bruno annyira beleszeretett az új hobbiba, hogy befejezte egy egyszerű csúszda összehegesztését, hogy a gyerekeknek legyen valami dolguk, amíg a szüleik befejezik az evést.
Az évek során Bruno folytatta a trükközést, és összetettebb utakat kezdett hozzálátni, hogy vonzza a látogatókat. Hamarosan felépített egy rögtönzött Magic Kingdomot, több mint 40 kinetikus hajtású szerkezetből. Miután egy olasz filmes dokumentumfilmet készített róla, Ai Pioppi szenzáció lett – olyannyira, hogy Brunónak 500 férőhelyesre kellett frissítenie éttermét, hogy megfeleljen a keresletnek.
Természetesen az Osteria Ai Pioppi nem olyan, mint a többi vidámpark. A fém rozsdásodott, az utakat ellepte az erdő és a gaz, a sepretlen levelek pedig ott maradnak a pályákon. Még áram sincs – az összes fuvart az izgalomra vágyók hajtják, akiknek saját maguknak kell nyomniuk és pedálozniuk, hogy mozgathassák az autókat.
Félelmetes? Igen. De ó, ember, szórakoztatónak tűnik. A Bicycle of Death-en például a lovasok bemásznak egy hintóba, és lábukkal pedálokat pumpálnak, mintha biciklivel ülnének, hogy a felfüggesztett ketrecet olyan magasra húzzák, amennyire csak tudnak. Aztán elengedik – és a gravitációs erő visszafelé küldi őket egy 360 fokos hurok körül. Minél erősebben pedáloznak, annál gyorsabban megy az út.
A parkot gyakran látogató vendégek azt mondják, hogy megéri. Bizony, a fémutakat egy rajongó marketinges trükkként építette, és nem „akár a kód” szerint. De az az érzés, hogy az út bármelyik percben összeomolhat, tovább fokozza az izgalmat. Ráadásul, mivel az összes túrát ember hajtja, a szórakozás közvetlenül az erőfeszítéseinek eredménye. A gyerekek nem fognak leckét venni a Six Flagsnél.
Az Ai Pioppi tavasztól őszig tart nyitva. A fuvarok ingyenesek azok számára, akik ételt vásárolnak – és az étel olcsó, 24 euróba kerül felnőttenként egy 3 fogásos itallal. A tetanusz elleni oltások azonban nem szerepelnek a menüben.
