1978-ban Don Bratcher, a kentuckyi Davis megyei börtön lelkésze össze akarta hozni a bebörtönzött gyerekeket és szüleiket az ünnepekre. Szóval volt egy ötlete: Miért ne lehetne a karácsonyi ünnepség ahol az érdeklődő fogvatartottak és gyerekeik együtt tölthetik az ünnepeket? Így hát megvalósította. Nagyjából 80 gyerek vett részt az első bulin. Ajándékokat kaptak, és legfőképpen azt a megértést, hogy távol lévő szüleik gyakran gondoltak rájuk. A projekt azóta is a börtön alappillére.
Ma a Börtönügyi Minisztérium karácsonyi ajándékprogramja egy hatalmas erőfeszítés, amelyet önkéntesekből, gyülekezeti tagokból és más személyekből álló csapat hajt végre, és segít játékokat és bibliákat biztosítani és szétosztani közel 600 gyermeknek szerte az országban. a szülők börtönben vannak (Az Egyesült Államokban 2,7 millió gyerek van, akinek legalább az egyik szülője börtönben van) Jerry Carter tiszteletes vezeti, aki a program főszervezője kezdete. Carter szerint a program végső célja egyszerű: „Szeretnénk biztosítani, hogy a gyerekek tudják, hogy szüleik még mindig gondolnak rájuk.” Íme, Carter tiszteletes, a miniszter
A Börtönminisztérium karácsonyi programja csodálatos. Végigvezetnéd, hogyan is működik ez valójában?Nos, körülbelül 750-en vagyunk fogvatartottak börtönprogramunkban. Kapunk egy listát a gyerekeikről, nullától 12 évesig, fiúkról vagy lányokról. Ajándékokat vásárolunk nekik darabonként 10 dollárért. Idén 528 gyerek szerepelt a listán. Mindegyikért 10 dollár ajándékot kapunk. Elválasztjuk őket, természetesen koruk szerint, fiú és lány. És akkor még egy szétválasztást végzünk: a városon kívüli és a városon belüli címzetteket. A városon kívüliek számára becsomagoljuk az ajándékdobozokat, címcímkét ragasztunk rájuk, és postán elküldjük a gyerekeknek vagy a gondozójuknak. Idén 170 ajándékot kaptak a városon kívül élő gyerekek. Aztán elvisszük a városon belüli gyerekeket, és ezeket az ajándékokat különböző útvonalakra osztjuk – körülbelül 25-30 útvonalunk van itt helyben. Ezután arra kérjük az embereket, hogy jöjjenek és válasszanak egy útvonalat. Ezt az utat választják, és személyesen kézbesítik az ajándékokat a helyi gyerekeknek, Davis megyében és McClain megyében.
Ez csak a te templomod, Apollo Heights Baptist, működik?Nem. Egyesületünkben 55 gyülekezet van. Ezeknek az egyházaknak körülbelül a fele részt venni. Megveszik az ajándékokat, hozzák hozzánk, vagy hoznak készpénzt, és ebben az esetben mi magunk megyünk megvenni az ajándékokat. Vidd be őket az egyesület irodájába. Természetesen mindegyik karácsonyi papírba van csomagolva. A gyerekek neve természetesen rajta van, mielőtt kézbesítik vagy postázzák őket.
Mennyi ideig tart évente ezt megtenni?Ez körülbelül három és fél hétig tart. Van egy hölgy az irodánkban, Ms. Leslie Rice, aki segít összeállítani ezt a programot. Elnöke vagyok az úgynevezett „Börtönszolgálati Karácsonyi Ajándék Programnak”, és segítek mindezt összeállítani. És általában különböző templomok jönnek be különböző estéken, hogy becsomagolják nekünk ezeket az ajándékokat. A megfelelő korcsoportokba sorolják őket, hova járnak, fiú vagy lány stb.
A kezdetektől részt vesz a programban. Hogyan fejlődött?
Ez egy folyamatos folyamat volt. Eredetileg körülbelül 70 gyerekünk volt. Az elmúlt 40 évben 70-ről 600 fölé nőtt, időnként.
Azta. Ez elég nagy növekedés.
Ez egy vállalkozás, hidd el.
Miért olyan fontos számodra ez a program?
Főleg a gyerekekkel való kapcsolattartás jó nagyon pozitív módon. És tudatni velük, hogy anyukájuk és apukájuk nem felejtette el őket. És hogy némi örömet szerezzenek nekik, ha egyébként, lehet, hogy nem kapják meg, mert lehet, hogy az anyjuk vagy az apjuk, vagy mindkettő börtönben volt.
Azt hiszem, a legfontosabb az lenne, hogy az életükben hibákat elkövető, bebörtönzött emberek továbbra is figyelmet érdemeljenek. Mert ezeknek az életeknek van még lehetősége. Ezzel a szolgálattal arra tudjuk ösztönözni őket, hogy ezt tegyék, és ne adják fel az életet. Talán ez a legfontosabb.
Mi volt a legnagyobb változás a program működtetése során az elmúlt 40 évben?
A legnagyobb változás, amit észrevettem, a börtönben élők hozzáállása. Kezdetben kissé vonakodtak. De ahogy a program nőtt, és egyre nagyobb lett, lemaradtak ettől a dologtól. Ez pozitív dolog lett számukra. Van egy új börtönlelkész, Herzogg, aki nagyon szorosan együttműködik velünk. Ő segít a pályázatokban, amiket oda küldünk. Kiadja őket mindenkinek, és segít nekik kitölteni, visszagyűjti, majd elmegyünk felvenni őket. Ez egy pozitív hatást ezeken a szülőkön. Segít nekik felismerni, hogy az emberek törődnek velük.
Biztos vagyok benne, hogy hasonló hatással van a gyerekekre, akiknek segítesz.Sok esetben valójában soha nem tudjuk, mi a teljes hatás, azon kívül, hogy leveleket kapunk a gyerekektől, nevelőszüleiktől, vagy bárkitől, aki gondoskodik róluk. Meg fogják köszönni az ajándékokat, osztoznak az örömükben, amiben az ajándékok érkeztek. Olyan dolgok, amelyekről levelekben és telefonhívásokban hallunk, ezektől az emberektől, akik gondoskodnak a gyerekekről. Ez egy másik pozitív dolog, ami ebből adódik.
Az ajándékokon pedig fel van tüntetve, hogy apától vagy anyától. Biztosak akarunk lenni abban, hogy a gyerekek tudják, hogy szüleik még mindig gondolnak rájuk.
Meglepett valami az évek során, amíg ezen a programon dolgozott?
Azok száma, akik anyagilag bekapcsolódtak, az ajándékokat kézbesítették, segítettek az ajándékcsomagolásban. Sok emberünk volt, aki segített ebben. Sokszor, amikor valami ilyesmit csinálsz, körülbelül hat, nyolc, esetleg tíz ember csinálja. De nem ebben az esetben. Számos ember segített nekünk.
Számodra személy szerint mi a legkifizetődőbb része ennek a munkának?
A legnagyobb dolog számomra az, hogy segíthetek másokon, akik egyébként nem tudnának segíteni magukon. Voltak emberek Mexikóból, akik Los Angelesből, New York Cityből vagy Floridából hívtak minket. Szerintem nincs olyan állam, amelynek ne küldtünk volna ajándékot.
