Don Hudson látott néhány dolgot. A fegyveres erők 13 éves tagja, az egykori liftjavító dolgozott sorszakácsként, vasúti hegesztőként, elektronikai technikusként, tanyán és otthoni apukaként. Motorozik, Leathermanjét használja a kiolvasztáshoz anyatej forró víz alatt, és hűvös viselkedése arra utal, hogy nem történt a pelenka kifújása mégis öklendezetté tette.
De az egyetlen dolog, ami miatt Hudson túlszárnyalta, az a vásárlás volt pelenkázó zacskók. „Minden, amit találtam, nagyon nőies volt” – mondja. „Még azok is, amelyeket állítólag apabarátabbnak találtam, még mindig pénztárcának tűntek – Gucci táska vagy valami." Miközben bababutikokat és webhelyeket keresett, hogy olyan apatáskát keressen, amely elbírná a súlyát, Portland jelenlegi tulajdonosa, Érc.-alapú Csikóhalak végül talált valami sokkal értékesebbet: egy piaci lehetőséget.
A fiatal apák divatos üzlete Portland legmenőbb utcájában, a Seahorses több, mint egy bababutik, apák és gyerekeik szórakozóhelye. És ha Hudsonnak megvan a maga útja, az végül egy olyan mozgalom lesz, amely – mint mondja – szőrt hord a szülői nevelés arcán.
Minden klassz gyerektermékkel eltömve, amit egy felkapott apa kívánhat – a bolt legkelendőbb termékétől a Yoee Baby Puppy-ig Thule Chariot babakocsik légáteresztő túra esőkabátokhoz apának (végül is ez Portland) – A Seahorses a napi eseményeket használja fel a gyalogos forgalom beszívására. Ennek eredményeként Hudson olyan apák közösségét hozta létre, akik soha nem látott módon foglalkoznak gyermekneveléssel.
Maga a tér a tipikus butik újraképzete. Elöl természetesen termékekkel teli folyosókat és állványokat talál. De ahogy az üzlet közepére sétálsz, egy furcsa rövid falak bukkannak fel, amelyek egy óriási, kapu nélküli járókát kereteznek, tele játékokkal. Az ötlet az, hogy az apukák (és az anyukák) bedobhatják a gyerekeiket, miközben vásárolnak, és szinte újra embernek érzik magukat. A Hudson ingyenes kávét, teát, forró kakaót, vizet és WiFi-t kínál – nem sör, sajnos, bár ez Portland, ez változhat – és arra ösztönzi a szülőket, hogy válasszák ki a zónát, és nézzék meg a Facebookon, hogy van-e valami varázslat. Nincs ítélet.
Hudson évek alatt fokozatosan finomította koncepcióját, miközben a család otthon maradó szülőjeként és általános menedzsereként szolgált. És ahogy megpróbált bekapcsolódni olyan szülői csoportokba, mint pl Zene Együtt és Baba jelnyelv, fájdalmasan tudatosult benne, hogy a többi boltot anyu hajtja. És hogy ő volt a jelképes apa.
„Nagyon nehéz volt barátságokat és kapcsolatokat kiépíteni, mert az a nagy, csúnya, zöld szörnyeteg A féltékenység felkapja a fejét, ha egy nővel barátkozik, mind a feleségemtől, mind a férjüktől." mondja. „Kényelmetlen volt, kínos és nagyon elszigetelt.”
Így Hudson egy bababoltban kezdett dolgozni, ahol gyakran járt a gyerekeivel. „A vásárlói tevékenységen kívül semmi kiskereskedelmi tapasztalatom nem volt” – mondja. Kilenc hónapot töltött ott – ezt a szakaszt ma „piackutatásnak” nevezi, mielőtt távoznia kellett volna, mert a legkisebb gyermeke (akivel együtt dolgozhatott) túl nagyra nőtt. De végül a bababutik, amely korábban a Seahorses lakhelye volt, eladásra került – és Hudson sebész felesége azt javasolta, hogy vegyék meg.
A Seahorses megnyitásának terve nem csupán egy befektetés volt Hudson álmába, egy apabarát vásárlási élménybe. Ez egyben hazárdjáték volt azon kevés munkamegoldások egyikén, amelyekbe a család hajlandó volt belevágni. „Nem akartam visszamenni a liftek építésébe vagy a hegesztésbe, mert nem kell az életemet kockára tennem” – mondja. „Rugalmas munkaidőre van szükségem, mert még mindig én vagyok a gyermekeim elsődleges gondozója, és a saját vállalkozásom volt az egyetlen módja annak, hogy ezt elérjem.”
Jam session a Seahorses-ban
A négygyermekes édesapa 2015-ös Apák napján nyitotta meg a Seahorses-t, és gyorsan a környék hotspotjává változtatta az üzletet. Szinte minden nap van egy kisgyermek táncmulatság. A Sunday New Dad’s Group akkora, hogy Hudson egy újabb felépítésén gondolkodik. Az akusztikus jam session-öktől a gyerekbarát Ska-ig élőzene tölti meg az üzlet rendezvényterét hetente többször. Heti látogatás innen Olive & Dingo, egy pár ragyogó, vidám rajzfilmszerű karakter, arcfestést, lufi állatokat és gyerekeket bőven hoz a boltba. Aztán ott van a heti babaviselési játékrand, ahol az apukák végezhetik a dolgukat anélkül, hogy az anyukák akadályoznák.
De az év legnagyobb napja a Seahorses-nál természetesen az Apák napja, amikor az üzlet megtartjaDadiator játékok.’ A verseny számos eseményen, például bekötött szemű pelenkacserén és babakocsis akadálypálya versenyén mérkőzik meg apával apával. És nem csak bárki vehet részt rajta – az apákat ki kell jelölni, és azokat a vad apák közül választják ki. „Ez nem az, hogy apát idióta módon festjük le” – mondja Hudson. „Inkább olyan, mint: „Tegyük próbára a képességeidet, főnök, és nézd meg, mire jutottál.”
Az éves esemény és az üzlet általános egész éves hangulata között Hudson egy mozgalmat épít fel, amelyet „az apaság normalizálásának” nevez. És egy olyan, amely reményei szerint az egész országban terjeszkedik majd. „Annyira fontos, hogy felismerjük az apákat, hogy milyenek” – mondja. „Nem helyettesítik az anyukákat, másként nevelnek, és ez nem baj vagy rossz, és ezt fel kell ismerni a társadalomban. Az apák tehetségesek és kompetensek.”
