„A csecsemők és a csecsemők szájából” – mondja a zsoltár –, „erőt gyűjtöttél”. És valóban, a gyermekek imái erőteljesen tisztaak. Vagy úgy tűnik kívülről. De az igazság az, hogy a felnőttek nehezen értik meg, mit gondolnak az ötévesek, amikor (látszólag) ünnepélyes imára hajtanak fejet. Van a gyerekeknek értelmes elképzelésük Istenről? Értik-e az imát, vagy ez nem más, mint a mímelt viselkedés? Lehet egy gyereknek hite?
Atyai megkereste Jesse Foxot a Stetson Egyetemről és Daniel Gutierrezt a William and Mary College-ból, két szakértő, akik gyermekpszichológiáról, vallásról és imáról publikáltak tanulmányokat, hogy megtudja, valójában mi jár a gyerek fejében, amikor az egekhez fordul.
Mikor kezdenek el a gyerekek Istenre gondolni? Hogyan alakul ez idővel?Jesse Fox: Ez nagyon korán megtörténik, amint a gyerekek képesek verbalizálni Istent. Ez lehet az, ami elindítja az embereket – a szókincs elsajátítása. Nyilvánvalóan van ennek egy erős családi összetevője. Ha szülőként istenről vagy az imáról beszélsz, akkor a gyerekek előbb-utóbb ezt kezdik felfogni ahogy megtanulják verbalizálni környezetüket, és elkezdenek mentális modelleket kidolgozni az egyes szavakra vonatkozóan eszközök. Ahogy öregszenek, és kognitív képességeik összetettebbé válnak, egyre összetettebb módokon kezdenek el Istenről gondolkodni.
Daniel Gutierrez: Valószínűleg 16 évesen másképp érzékeled Istent, mint 35 évesen, és nem azért, mert a hited megingott, hanem azért, mert kognitívan fejlődsz. Ahogy öregszel, egyre jobban megérted a nagy rejtélyt. A gyerekek elég gyorsan elsajátítják a rituálékat és szabályokat [de ez nem jelenti azt, hogy kognitívan eléggé fejlettek ahhoz, hogy megértsék a jelentését]. Emlékszem, amikor a lányom négy éves volt, azt gondoltuk, hogy az a legaranyosabb dolog, hogy lefekvés előtt imádkozott, és azt mondta: „Istenem, kérlek, segíts!”, mert aztán megállt, és visszabeszél. – Oké, Jessica.
Az Isten fogalma túl bonyolult ahhoz, hogy egy gyermek fejlődési szempontból feldolgozza?
Jesse Fox: A gyerekek nagyon konkrétak; egy gyereknek nehéz megértenie, hogy Isten veled van, de valójában nem mutathatsz Istenre a szobában. Sokkal értelmesebb, ha egy gyerek Istent apaként gondolja, mert van egy apa a szobában, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy nem érti meg az összes árnyalatot. Ezért hitte [Millard protestáns teológus] Erickson, hogy a szülői kötelék és a szülőhöz való kötődés az első vallási tapasztalat, amellyel a gyerekek rendelkeznek, és amelyről a szülői tapasztalatok révén elkezdjük kialakítani első mentális modelljeinket mi az isten.
Amikor egy ötéves imádkozik, mire gondol? Van-e világos elképzelésünk arról, hogy az általuk elképzelt Isten mennyiben különbözik a felnőttek által elképzelt istentől?
Jesse Fox: Ha egy gyermek azért imádkozik, hogy kérjen valamit, az nagyrészt azt a rituálét utánozza, hogy a szülők kérnek valamit Istentől. Hajlamosak vagyunk meglehetősen egocentrikusan kezdeni az életet, bár az sem ritka, hogy a felnőttek így imádkoznak. De az emberek abban reménykednek, hogy eltérnek az istennel való interakció meglehetősen árusított vagy tranzakciós módjától – imádkozni fogok, hogy adj valamit, egy ötéves biciklit kér. Az elmozdulás [a gyermeki imáról az érett imára] az, amikor egyensúlyba tudják hozni saját szükségleteiket a mások szükségletei az imában, annak felismerése, hogy a bicikli kérése nem befolyásolja mások életét jobb.
Daniel Gutierrez: Ennek egy másik módja az, hogy a gyerek megtalálta Istent, valakit, aki szereti, és akihez fordulhat és kérhet valamit. Nem kérsz valamit attól, akiről úgy gondolod, hogy meg fog verni, mert kér. Kérdezem, amikor úgy gondolom, hogy eléggé megbecsülnek ahhoz, hogy megkapjam. Amikor a gyerekem kér valamit, örülök, hogy eléggé bíztak bennem, hogy eljöjjenek és megkérjék. Természetesen [a gyermek imájának] része az egocentrizmus is. Azt hiszed, te vagy a világ közepe, ezért még Isten is rád néz, és azt hiszi, „az a gyerek összerakta”.
Van bizonyítékunk arra, hogy a gyerekek a hittel vagy a túlvilággal küszködnek?
Daniel Gutierrez: Van egy barátom, aki korábban gyermekonkológián dolgozott, és elképesztő, hogy milyen sok lelki élményt szerzett ezekkel a gyerekekkel. Nem fogok beszélni vele, de klinikai szempontból mindig látom. A gyerekek megpróbálják megérteni a világot.
Jesse Fox: Számos bizonyíték van arra, hogy a gyerekeknek spirituális élményeik vannak. Szerintem ez nem igazán vitatható. Először is, minden gyerek többé-kevésbé tisztában van a végesség, a halandóság fogalmával – minden szülő retteg az elhunyt háziállatról szóló beszélgetéstől. Nem kell tehát meglepődni azon, hogy nagyon fiataloknak vannak ilyen lelki élményei az élet és a halál körül. Ugyanakkor ezeknek az élményeknek a minősége kölcsönhatásba lép a környezetükkel, ami része annak a folyamatos vitának, amely arról szól, hogy ez mennyi veleszületett és mennyi kulturálisan alakított. A valóság az, hogy mindkettő – a halálközeli élményekből tudjuk, hogy az, ahogyan az emberek halálközeli élményt élnek meg, úgy tűnik, kultúrájuk és társadalmuk formáját ölti. Nagyon alapvetőnek tűnik, hogy a szülők formálják a gyermek istenélményét.
A gyerekek több hitre vagy spiritualitásra képesek, mint a felnőttek?
Daniel Gutierrez: Azt hiszem, minden hithagyományban benne van a gyermek hitéhez való visszatérés gondolata. Az éber figyelem, ismét kíváncsi megfigyelő, a világ szemlélésének ez a romlatlan módja. Ez egy intelligens hit? Ez egy vakhit, nem kifinomult. De egy gyereknek még korán megvan ez a hite.
Jesse Fox: Ahogy öregszünk, egyre spirituálisabbak leszünk. Ennek részben az az oka, hogy megfigyeljük környezetünket, látjuk a dolgok elhalását, és rájövünk, hogy egy napon meg fogunk halni, és ahogy közeledünk ehhez a valósághoz a korban, a világ egyre kevesebb része válik triviálissá, és egyre több a világ végső. Tudatunk a bicikliért való imádkozás trivialitásairól átváltozik arra a kérdésre: „Mit jelent valójában az életem átlagos?" A halál közeledtével nem feltétlenül könnyebb a hittel rendelkezni, de a hitet erősebbé teszi kiugró.
Befolyásolja-e a gyermek hitét, ha meséken és történeteken keresztül ki van téve a képzeletbeli világoknak?
Jesse Fox: Hajlamosak vagyunk egyenlőségjelet tenni a spirituális gondolkodás és a mágikus gondolkodás közé. A gyerekek varázslatosan gondolkodnak olyan dolgokról, amelyek nem léteznek. Képzelt barátok, mesék. Úgy tűnik, hogy ez a folyamat a gyerekekben van. A mágikus gondolkodás is „a rések istene” – történt valami, és van egy titokzatos mágus, aki ezt megvalósította. A valóság az, hogy a spirituális tapasztalat nem arról szól, hogy megmagyarázz valamit, ami megmagyarázhatatlan, hanem a saját racionális gondolkodásod korlátainak felismerése. A spiritualitást a mágikus gondolkodással egyenlővé tenni szerintem tévút.
