A gyereknevelés drága. Még a legóvatosabb becslések szerint is tegy átlagos amerikai család 300 000 dollárt költ a nevelésre egy gyermek születésétől 17 éves koráig. Ez a szám azonban évről évre növekszik, ahogy a gyermekgondozás ára és az általános megélhetési költségek emelkednek. Ez a költség nagy megterhelést jelent a szülők számára boldogság arról, nos, hogy szülők, egy új tanulmány közgazdászoktól David Blanchflower és Andrew Clark a Nemzeti Gazdaságkutató Iroda adta ki.
Blanchflower és Clark egymillió ember élettel való elégedettségét tanulmányozták 35 országban tíz éven keresztül, és megállapították, hogy igen, a gyerekek boldoggá teszik a szülőket, de csak akkor, ha a szülők pénzügyi azt jelenti, hogy megengedheti magának őket. Amikor a pénzügyi stressz nem volt tényező, a gyerekek növelték a boldogságot; összességében, amikor a szülők voltak küzd a számlák kifizetésével, a gyerekek csökkentették a szülők boldogságát. Ez a tény nyilvánvalónak tűnhet, de Clark és Blanchflower adatai sokkal jobban megvilágítják a hozzájáruló tényezőket.
Mesélnél egy kicsit bővebben a tanulmányaidról?
Az Európai Unió végezte ezeket a felméréseket, az úgynevezett Euro Barométereket. Megkérdezik az embereket, mennyire boldogok. A boldogságkutatásban következetes eredmények születtek, beleértve azt is, amiről írtunk. Az egyik fő megállapítás az munkanélküliség boldogtalanná teszi az embereket. A másik pedig az a házasság boldoggá teszi az embereket, és ez az, hogy a boldogság U alakú életkorban, tehát van a kapuzárási pánik.
Azt hiszem, az egyik nagy rejtvény valójában az volt, hogy ebben a tanulmányban a gyerekek általában nem pozitívak a boldogságrácson. Ez azt jelenti, hogy úgy tűnik, hogy a gyerekek nem boldogítják az embereket. Egyes megállapítások arra is utalnak, hogy a gyerekvállalás kevésbé boldogítja az embereket. Elgondolkodtam: Ha van egy gyereked, miért lenne több, ha nem tesznek boldoggá?
Mit talált, ha megnézi ezt a tanulmányt?
Nyolc évre vonatkozóan egymillió emberről rendelkezünk adatokkal, 35 országból. Az összes adatban azt találtuk, hogy a gyerekek csökkentik a boldogságot. Ezért csak azt kérdeztük az emberektől: Nehezen fizeti a számláit? Amint ezt kontrollálod, [a szülők számára, akik nem küzdenek, a gyermekvállalás pozitív dolog lesz. Azok, akik a gyermekek boldogságra gyakorolt hatásairól beszélnek, [figyelmen kívül hagyják] azt a problémát, hogy a gyerekek drágák. Ha figyelembe vesszük azt a tényt, hogy a gyerekvállalás drága, [azoknak a szülőknek, akik meg tudják fizetni a számlákat], a gyerekek nem tesznek boldogtalanná.
Tehát, ha a szülőknek gondjaik vannak a számlák fizetésével, a gyerekek jobban stresszeli őket? Volt-e olyan bevételi küszöb a vizsgálatban, ahol a gyerekek hirtelen elkezdték növelni az élettel való elégedettséget?
Csak megkérdeztük az embereket, hogy küzdenek-e. Azonban ismerjük az emberek iskolai végzettségét. Még azok is, akiknek elég jól megy – úgy értem, vannak gyerekeim, akiknek mesterdiplomájuk van, és magasan képzettek, és tisztességes jövedelmük van –, de még mindig küszködnek. A legidősebb lányomnak három gyereke van, két és fiatalabb, és havi 3500 dollárt költenek rá gyermekgondozás. Heti 100 dolcsi pelenkákra. És hetente nyolc gallon tejet vesznek. Még ha jól is keresel, ez egy küzdelem. Számomra úgy tűnik, hogy a fiatalok számára a gyerekvállalás drága ajánlat.
Volt valami, amin meglepett, tekintve, hogy ez mennyire józan ész?
Nem számítottam rá, hogy ezt a szép, tiszta eredményt láthatom. Az elmúlt 40 éves kutatásom során még soha nem csináltam ilyen tisztán semmit. Vannak bizonyítékok arra vonatkozóan, hogy a gyerekeid boldogabbá tesznek téged, mint valaki más gyerekei – például a mostohagyerekek vagy egy korábbi kapcsolatból származó gyerekek.
A találtak alapján vannak konkrét ajánlásai a politikai döntéshozók számára?
A következmények nyilvánvalóak. Tehetünk azért, hogy segítsünk az embereknek megbirkózni a gyerekek költségeivel. Ez különösen fontos a csökkenő születési arányok és a népesség elöregedése miatt. Szeretnénk, ha az embereknek több gyermekük lenne. Csinálhat példákat olyan helyekre, mint például Norvégia, ahol valójában ingyenes gyermekgondozási programokat szerveznek.
Talán amit tennünk kellene, az adakozás adókedvezmény a szülőknek. A politikusok elkezdtek erről beszélni. Elizabeth Warren van, mások pedig igen. De azt gondolhatja, hogy a kölcsönkérdések ismeretében a gyermekgondozási támogatás növelheti a fiatal szülők jólétét, ami valószínűleg jó dolog lenne.
Erkölcsileg ez nem tűnik nagy ügynek. Úgy tűnik, hogy ez növelné a jólétet és a boldogságot egy társadalomban, különösen a fiatal szülők számára, akik küszködnek. Sok fiatal halogatta a gyermekvállalást a költségek miatt. Ez tehát pozitív hatással lehet a születésszámra.
