Van egy bizarr dal Shirley Bogart H.G. Wells Great Illustrated Classics verziójában Az időgép amelyet valamilyen módon egy állítólag néma szereplő énekel. Annak ellenére, hogy az ő verziója adaptációnak számít, Bogart egész szövetből alkotta meg a dalt. Weena énekli, egy karakter, aki nagyjából hallgat Wells könyvében, de Bogart adaptációja során végig beszél és énekel. Wells pedig látomásban érkezett Bogarthoz, és azt mondta neki, hogy adjon hozzá egy hátborzongató dalt leghíresebb művéhez, mert művészi vandalizmus kirívó cselekedetében vesz részt. Szerencsére a Great Illustrated Classics sorozat 65 másik címének többsége nem tartalmaz ilyen drámai változtatásokat. Ehelyett leegyszerűsítik a nyelvezetet és illusztrálják a cselekvést, hogy a klasszikus műveket könnyebben megértsék a fiatal olvasók számára.
Ez elvezet minket egy kérdéshez, amelyre a szülőknek meg kell válaszolniuk: Még akkor is, ha viszonylag hűségesek a eredetiek, ezek a klasszikus művek egyszerűsített, illusztrált változatai valóban jók-e a fiatalok számára olvasók?
Két fő irányzat létezik. Igen, mert ahogy a kiadó mondja, a könyvek „különböző készségeken ösztönzik a fiúk és a lányok készségfejlesztését olvasási szintek.” Más szavakkal, az írástudás fejlesztésének eszközei, még akkor is, ha nem minősülnek annak irodalom. A másik nézőpont az eredeti művek üreges szimulákrumának tekinti őket, amelyek rossz szolgálatot tesznek fiatal olvasóiknak azáltal, hogy eltávolítják azt, ami a klasszikusokat elsősorban klasszikussá teszi. (Valószínűleg ezt gondolja a vállalkozó kedvű tréfamester, aki felsorolta: „I. Dummitdown” társszerzőként a sorozat számos könyvében az Amazonon.)
A vita megértéséhez érdemes megvizsgálni egy tipikusabb Great Illustrated Classics-kezelést, Moby Dick, szintén Bogart adaptálta. Melville regényének elején Ismael „lelkemben nyirkos, záporos novembert” él át, és úgy tűnik, mintha „minden temetés hátterét hozza fel, amivel találkozom”. Tényleg le van nyűgözve.
Melville nyelvének ritmusa, vesszője és pontosvesszője van, amelyek elválasztják és összekapcsolják az élénk leírásokat. Ha ezt olvasod, nem csak azt tudod, mi történik Izmael szívében, hanem te is érez azt.
A Great Illustrated Classics kiadásának párhuzamos mondata: „amikor az élet levert”. Az írás sokkal kevésbé érzelmeket keltő, de a fiatal olvasók számára sokkal könnyebben érthető. Ez jó dolog, vagy nem éri meg Melville nyelvének elvesztése?
Mindkét érvnek van jelentősége. A meghatározó tényezőnek az tűnik, hogy a fiatal olvasók milyen útmutatást kapnak, amikor megismerkednek a sorozattal.
Műveltségi szakértő Dr. Timothy Shanahan, a Chicagói Illinoisi Egyetem kiváló emeritus professzora, úgy gondolja, hogy az olyan könyvek, mint a Great Illustrated Classics sorozatban szereplők, hasznos eszközökké válhatnak.
„Szerintem nagyszerű, hogy a gyerekek megismerkedhetnek a klasszikus irodalommal, még akkor is, ha az nem valósult meg annyira, mint egy hagyományosabb változat” – mondta Shanahan. „Azt akarjuk, hogy a gyerekek megismerjék a mítoszokat és a történetek történetét. Vannak bizonyos mesék és szereplők, amelyeket szeretnénk, ha tudnának.”
Mint a tévésorozat Kívánságcsont, a Great Illustrated Classics sorozat olyan történetekkel ismerteti meg a gyerekeket, amelyekről tudniuk kell, hogy kulturálisan kompetensek legyenek. Azok a gyerekek, akik olvassák a Nagy Illusztrált Klasszikusokat, tudni fogják, mely szellemek keresik fel Ebenezer Scrooge-ot, látják, merre utazik Phileas Fogg, és megértik az éhes Oliver Twist megaláztatását. Egy fontos figyelmeztetés: a sorozat erősen hajlik a nyugati, fehér, férfi szerzők felé.
Az illusztrációk is segítenek. A Hamline Egyetem 2016-os tanulmánya szerint a nyelvtanulók jobban teljesítettek mind a rövid, mind a hosszú távú memória alapú értékelések, amikor egy történet grafikus, újszerű változatát olvassák, nem csak szöveges változatot változat. Egy japán kutató egy másik tanulmánya kimutatta, hogy a történet grafikus változatának olvasása jobb megértést tesz az utólag elolvasott, csak szöveges változatról.
Aztán ott van az a tény, hogy a legtöbb gyerek egyébként sem tudja elolvasni ezeknek a szövegeknek a teljes verzióját Lexile pontozás, amelyet Shanahan „jól validált sémának nevez a szövegek nehézségi kontinuumra való helyezésére”.
A nem rövidített változata Ivanhoe Lexile pontszáma 1410 liter; a Great Illustrated Classics verzió Lexile pontszáma 990 liter. A Lexile mögött álló vállalat azt javasolja a hatodikosoknak, hogy 690 és 1160 liter közötti könyveket olvassanak. Így az átlagos hatodik osztályos tanuló valószínűleg túl nehéznek találná a rövidítés nélküli változatot, és a Great Illustrated Classics kiadást a képességeihez mérten.
Egy összetett szöveg könnyebb újramondásának olvasása azonban nem teszi lehetővé az olvasó számára a megértés nehéz, de kifizetődő munkáját.
"Az előadásforma kevésbé hasonlít azokhoz az anyagokhoz, amelyeket az ember az egyetemen vagy a munkahelyen olvas" - mondta Shanahan -, így az olvasási gyakorlat nem lenne olyan előnyös, mint egy hagyományosabb változat olvasása.
Egy másik, Shanahan által idézett tanulmányban a középiskolás diákok, akik elolvasták egy mű grafikus változatát, kevesebb mint fele idő alatt végeztek. Ez egyszerűen sokkal kevesebb időt tölt az olvasás gyakorlásával, ami nem nagyszerű.
Mit tegyen tehát egy irodalmár szülő? A Great Illustrated Classics teljes betiltása tévesnek tűnik. Ha gyermeke lelkes olvasó, nagy eséllyel nem fogja tudni visszatartani, hogy felvegyen egyet, és hasznosak lesznek a fontos kulturális művek ismereteinek gyarapításához. Szülőként az a feladatod, hogy gyermekeid megismerjék a történetek hosszabb, kifizetődőbb változatait léteznek, és érdemes megtapasztalni még akkor is, ha gyermeke már olvasta a Nagy Illusztrált Klasszikust kiadás.
„Bölcs dolog, ha megbizonyosodunk arról, hogy a gyerekek tudják, hogy vannak kidolgozottabb változatok, amelyeket egy nap el akarnak olvasni” – mondta Shanahan. – Nem rossz ötlet elültetni ezeket a magokat.
