Az Air Bud franchise bizonyítja, hogy a „gyerekek szeretik a kutyákat” erőteljes mém a nyugati kultúrában, de a tudósok régóta dolgoznak azon, hogy megszaglássák ennek a közhelynek a valós eredetét. Miért szeretik a gyerekek a kutyákat? Ez egy nagy kérdés, amely hatalmas mennyiségű kényes társadalomkutatást igényel. Ez a munka nem tárt fel bizonyítékokat a kötelékek létrejöttére, és nem várt adatokat e kapcsolatok meglepő erősségére vonatkozóan. Most az akadémikusok bizonyítják, hogy a gyerekek erősebb köteléket alakíthatnak ki a családi kutyákkal, mint a családdal – különösen a testvérekkel. Ha a popkultúra olyan hipotéziseket fogalmaz meg, hogy van valami határozott és tartós a kölyökkutya-szeretetben, akkor a tudósok a bizonyítékok keresésének küszöbén állnak.
A cambridge-i kutatók 2017-es tanulmánya 12 évesek és házi kedvenceik interakcióit vizsgálta 77 brit háztartásban. A gyerekek a kapcsolatok minőségéről kérdezték családtagjaikkal, beleértve a háziállatokat is. Ezt a minőséget négy különböző dimenzióban mérték: a kapcsolattal való elégedettség, a társasági érzés, a kommunikáció és a konfliktus. Ezen paraméterek közül a gyerekek kevesebb konfliktusról számoltak be háziállatokkal, mint testvéreik, de meglepő módon nagyobb elégedettségről is számoltak be. Ez akadémikus módon azt mondja, hogy erősebb köteléket éreztek kedvencükkel, mint testvérükkel. Fontos, hogy a kutatók megjegyezték, hogy a háziállatok hierarchiájában a gyerekek kötődnek leginkább a kutyákhoz, őket követik a macskák.
„A leglenyűgözőbb megállapítás különösen a nyilvánosságra hozatal körül volt” – mondja Matt Cassells, a tanulmány szerzője. „Ez az elem arról szól, hogy mennyit beszélsz a kedvenceddel vagy a testvéreddel a problémáidról. Nagyon feltűnő volt egyenértékű értékelést találni a háziállatok és a testvérek között.”
Cassells megjegyzi, hogy a nyilvánosságra hozatal már ismert, hogy jót tesz az emberek pszichológiai jólétének. Valójában a gondolatok és érzések egyszerű naplóba foglalása is terápiás lehet. Cassells azt állítja, hogy egy naplóhoz vagy akár egy testvérhez képest a kutya jobb hangzásvilágot kínál. Elmélete szerint azért, mert a kutyák képesek szemkontaktust teremteni, kifejezéseket tudnak mutatni és empátiát mutatnak (vagy úgy tűnik, hogy empátiát mutatnak), ezért általában szimpatikusnak tekintik őket. Talán azok. Valószínűbb, hogy teljesen másfajta érzelmi cserében vesznek részt. De a valódi megértés hiánya nem csökkenti a kölcsönhatás erejét mindkét oldalon.
„A házi kedvencek másik előnye a testvérekkel szemben, hogy nem reagálnak. Nem ítélkeznek, és nem mondanak vissza” – mondja Cassells. "Egy testvér közli a tényleges érzéseit, és azok néha ellenségesek lesznek."
A sajátos viselkedés megjelenése – a gyerekek a szemfogaknak – különösen figyelemre méltó, hogy a legtöbb gyereket nem utasítják arra, hogy megnyíljon a spánielek felé. Az erős kötelékekhez vezető viselkedést nem kell tanítani.
Dr. Gail Melson, a Purdue Egyetem Emberi Fejlesztési és Családtanulmányi Tanszékének emerita professzora pályafutása nagy részében állatok és gyerekek interakcióját tanulmányozta. Ezekről a kapcsolatokról ír a maga "Miért vannak a Vad dolgok?” rovat a Psychology Today címmel. Melson számos olyan tényezőre mutat rá, amelyek miatt a gyerekek ennyire kötődtek a kutyákhoz, kezdve a biofília fogalmával. Amikor 1984-ben megjelentette a Biophiliát, a harvardi professzor, E.O. Wilson azt állította, hogy felfedezte a földi élet folytatásának magját.
flickr / Vanda Mesiarikova
„Ha csak a szót nézzük, úgy néz ki: a biológiai dolgok iránti szeretet, de ez nem azt jelenti” – mondja Melson. „Agyunkba beépült az élet más formáira való odafigyelés… Van egy tanulmány az első életév alatti csecsemőkről, akiket élő állattal és egy felhúzható játékkal ajándékoznak meg. A figyelem és érdeklődés az élő állatra irányul.”
De ez csak egy láncszem a pórázon. Megmagyarázza, hogy a gyerek miért akar a kutyával lenni, de azt nem, hogyan erősítik és erősítik ezt a kapcsolatot. Melson szerint a nyugati kultúra, nem pedig az evolúció érdemel elismerést a szőrös együttalvásért.
„Több száz éve elfogadtuk a kapcsolatot a gyerekek és az állatok között” – mondja. „Hasonlónak láttuk őket. A gyereknevelés része az, ha valami vad dolgot veszünk el, és a civilizált társadalom részévé tesszük.”
Mind a csecsemőket, mind az állatokat „tökéletlenül szocializált” lényeknek tekintik, akiket nevelnünk kell, hogy családunk részei lehessenek. Melson elmagyarázza, hogy az állatok és a gyermekek közötti párhuzamos fejlődési út arra késztette a nyugati társadalmat, hogy felcserélhető analógoknak tekintse őket. Csak egyszer hallani a „bunda baba” szavakat, és ez a pont örökre beéget az agyba.
Emiatt reflexszerűen egymáshoz toljuk a gyerekeket és az állatokat, mind fizikailag, mind szimbolikusan. Ez azt eredményezi, hogy a baba találkozik a kölyökkutyával, és pizsamák tetszetősek a rajzfilmes állatkerti állatokkal.
Melson tudatában van annak is, hogy a kutyák elméje másképp működik. Megjegyzi, hogy az őskori farkasok modern házi kedvencekké válása kölcsönösen előnyös volt mind az ember, mind az állat számára. Mint Canis lupus familiaris megjelentek, értékes eszközökké váltak. Ami egy szakmai kapcsolat volt – a farkasok megtanulták összehangolni a vadászatot az emberekkel –, valami barátságossá melegedett. A kutyák közelebb kerültek a tűzhöz.
flickr / Edu Alpendre
„A kutyák az emberi család részévé fejlődtek” – magyarázza Melson. „A farkas kutyává alakulása az emberi evolúció mellett zajlott le. Tehát a kutya természetes környezete az emberrel van együtt.”
Miután kialakult a szimbiotikus kapcsolat, a kutyák konkrétabb munkaszerepeket vállaltak. De a posztindusztriális nyugati társadalomban a kutyák nagyrészt munka utáni világban élnek. Nagyrészt azért tudtak alkalmazkodni, mert azok a tulajdonságok, amelyek egykor értékessé tették őket tulajdonosaik számára – figyelmesség, iránykövető képesség – ügyessé teszik őket az érzelmi munkában.
„Amikor egy kutya bekerül egy családba, egy olyan szerepbe kerül, amelyet társként már beállítottak számára” – mondja Melson. És boldogulnak ebben a szerepben. Így ahelyett, hogy vadakat keresnének az ősök vadászatára, most botokat és labdákat hoznak a gyerekek örömére mindenhol. És ahelyett odafigyelve a finom jelzésekre egy pásztortól, figyelmesen figyelik és hallgatják, ahogy egy gyerek elmondja nekik titkaikat.
És úgy tűnik, hogy a kutyák és a családok közötti kapcsolat itt van – itt aránytalanul a nyugati féltekén, de egyre inkább a világon. Az American Pet Products Association becslése szerint mintegy 60 millió amerikai háztartásnak van kutyája. És megjegyzik, hogy a baby boomer kor előrehaladtával a millenniumiak is csatlakoztak a csapathoz. A fiatal felnőttek ma már a kutyatulajdonosok zömét teszik ki. A kutyakultúra onnantól folytatódik. Az Air Bud filmek? Talán nem.
