Amikor Harvinder Sihota gyermeket várt, férjével konzultált egy gondozóval, hogy tájékozódjanak erről szoptatás. Sihota elmondása szerint a konzultáció után férje azon tűnődött, miért ment el egyáltalán a találkozóra – elvégre alig kerültek vele szemkontaktusba és minden figyelem és tanács rá irányult anya. Ez Sihotát, aki ápolónő, kíváncsivá tette más apák tapasztalataira, amikor önhibájukon kívül kirekesztettnek érezték magukat. Végtére is, az apának gyakran azt mondják, hogy „támogasson”, amíg anya szoptat, és kevés megbízást vagy tanácsot adnak neki, hogyan tegye ezt. Azon tűnődött, vajon milyen élmény ez a legtöbb férfi számára?
Sihota kíváncsisága végül egy kutatási áttekintéshez vezetett a témában a British Columbia Egyetem munkatársaival, amely tavaly jelent meg. Az tanulmány hozzáadott egy kicsi, de egyre növekvő számú kutatáshoz, amely az apa perspektívájára összpontosít, ami gyakran figyelmen kívül hagyott aspektusa a szoptatásnak. A kutatók egyetértenek abban, hogy a szoptatás jó a babáknak és az anyukáknak. Az anyatej valószínűleg megvédi a csecsemőket a fertőzésektől, kevésbé valószínű, hogy túlsúlyossá válnak, és az anyatejben lévő baktériumok növelik a a csecsemők bélmikrobiómájának alapja – az emésztőrendszerben lévő mikrobák ökoszisztémája, amely segíthet az ember egészségének megőrzésében az ő életük. Azt is megállapították, hogy a szoptatás potenciálisan megvédi az anyákat bizonyos rákbetegségektől és a 2-es típusú cukorbetegségtől.
A babák nyernek. Anyukák nyernek. De apukák? Sihota kutatása során kiderült, hogy küzdöttek.
Sok anya úgy érzi, hogy a terhesség kilenc hónapja alatt olyan módon kötődik csecsemőjéhez, amire az apák fizikailag nem képesek. „Amit a szoptatás sok apa számára jelentett, az szinte ennek a kizárólagosságnak a kiterjesztése volt” – mondja Sihota – ami akadályozza saját esélyét, hogy kötődjenek a babához.
A szoptatás során tapasztalt nehézségek, mint egy csecsemő, aki nem tud befogni, még több gondot okozhat az apáknak. Francine deMontigny, a Quebeci Egyetem ápolóprofesszora, a témában végzett kutatások során azt találta, hogy a szoptatási problémák beszivároghatnak a házasságba. Az apák gyakran tehetetlennek és alkalmatlannak érzik magukat. Ezek a bizonytalanságok, a szoptató partnereikre fordított idővel és testi kötelezettségekkel együtt, megterhelhetik kapcsolataikat és apa lelki egészségét.
Az alkalmatlanság érzése és a párkapcsolati problémák súlyosbíthatják az apák szülés utáni depresszióját, amely az apák több mint tíz százalékát sújtja egy széles körben elemzés. Egy másik tanulmány azt találta, hogy a szoptatott gyermekek apukáinak életminősége rosszabb, mint a lombikbébiétes apáké.
Ezek a problémák komolyak, mondja Sihota, de nem indokolják, hogy feladják a szoptatást és felvegyék a palackot. Egyrészt az apák tapasztalatait nem könnyű leszögezni, és számos tanulmány kimutatta, hogy a szoptatás valóban pozitív hatással volt az apa életére. Egyben tanulmány, a pakisztáni apák azt mondták, úgy érezték, hogy a szoptatás közelebb hozta őket partnereikhez. Az apák másképp tanulmány könnyen megtalálták szerepüket az anya és a csecsemő támogatásában a szoptatás alatt.
A két csoport közötti különbség talán az, hogy motivációt és célt találunk az apák számára. Annak ellenére, hogy általában az anyák végzik a szoptatást, az apák számos módon bekapcsolódhatnak és megtalálhatják szerepüket a szoptatásban. Felvehetik a háztartási feszültséget, ha például nagyobb gyerekeket vagy házimunkát vállalnak. A szoptatós anyáknak vizet vagy a távirányítót hozni az apukák támaszkodhatnak, és kényelmesebbé tehetik az anyát szoptatás közben. Az apukák olvashatnak a szoptatásról, így készek segíteni a hibaelhárításban, ha problémák merülnek fel. Ezeknek a házimunkáknak vannak pszichológiai előnyei: egyben tanulmány, deMontigny azt találta, hogy azok az apák, akik ilyen jellegű feladatokat vállaltak, könnyebben alkalmazkodtak a szoptatáshoz, és kompetensebbnek érezték magukat.
De természetesen a babával való kötődés jelenti azt a nagy lyukat, amelyet a szoptatós partnerekkel rendelkező apák megpróbálnak betölteni – és ezeknek a lehetőségeknek a megtalálása kulcsfontosságú. Szerencsére a baba szükségletei messze túlmutatnak a szoptatáson, és az apukák több más feladatot is elvállalhatnak, mint pl. böfögés és pelenkázás, éjszakai megnyugvás, és ha az anyukák pumpálnak, felajánlok egy üveggel a mamának tér. A babához való közelség végül is nem csak pszichológiai erősítést jelent – ez a fiziológiai átalakulás része (a tesztoszteron csökkenése, az oxitocinszint emelkedése), amely rákészítheti az apákat a hosszú távú szülői sikerre.
Az anyukák segíthetnek abban, hogy gyakrabban mennek el, hogy az apák és a csecsemők egyedül maradjanak, mondta deMonitigny. A kutatásban részt vevő férfiak közül sok nőt vettek körül – partnereik, anyukáik és anyósaik –, akik megmondták nekik, hogyan vegyék fel, tartsák meg a babájukat, és hogyan kommunikáljanak velük. Válaszul néhány apa visszalépett. Ha az apáknak a maguk módján teret adnak a szülőnek, esélyt adhatnak a kötődésre, és ez jót tesz a babának. „A kutatás azt találta, hogy az apák másképp kommunikálnak a gyerekekkel, és ez így van rendjén, mert ez különböző típusú stimuláció, interakció és tájékoztatás a gyermek számára, valamint a gyermekellátások” – deMontigny mondott.
Kevés kutatással és kevés erőforrással, hogy segítsenek az újdonsült apáknak a szoptatás során, a családok csak annyit tehetnek egyedül. „Szerintem az egészségügyi szolgáltatóra hárul a felelősség” – mondja Sihota. „Amikor az anya és az apa itt vannak, és beszélgetünk csecsemőtáplálás, szoptatás, lombikbébi, stb., [meg kell kérdeznünk], hogyan tudjuk bevonni apát?” Ez nem jelenti azt, hogy apa ne emelhetné fel a kezét, és ne kérdezhetné ugyanezt kérdés.
