A pennsylvaniai Wyoming Valley West School District nemrég leveleket küldött azoknak a szülőknek, akiknek kiemelkedő volt iskolai ebéd tartozás, értesítve őket arról, hogy a fizetés elmulasztása esetleg nevelőszülőkhöz kerülhet. A kerület szövetségi programokért felelős igazgatója azután fenyegetőzött, hogy nem tudta behajtani az ebédtartozást mintegy 1000 diáktól, akik összesen 22 000 dollár iskolai ebéddel tartoztak. És bár a nevelőszülői gondozás fenyegetésére adott válaszreakció elég gyors és hangos volt ahhoz, hogy a körzet megfordítsa az irányt, a helyzet rávilágít Amerika helyzetére. nem megfelelő iskolai ebédszabályzat. De szerencsére van megoldás a tendenciára ebéd-adósság megszégyenítés, stresszes szülők és éhes, élelmiszer-bizonytalan gyerekek: Tedd ingyenessé az állami iskolai ebédet minden gyerek számára.
Meg kell jegyezni, hogy több százmillió gyerek már jogosult ingyenes vagy támogatott iskolai ebédre a Nemzeti Iskolai Ebéd Program (NSLP) részeként. A programot Truman elnök 1946-ban iktatta be nemzetbiztonsági intézkedésként. A törvény eredeti nyelve szerint azért tartották a programot elengedhetetlennek Amerika biztonsága szempontjából, mert így lesz „védeni kell a nemzet gyermekeinek egészségét és jólétét, és ösztönözni kell a tápláló mezőgazdasági áruk hazai fogyasztását.”
Nyilvánvaló, hogy ez volt a maga korának hangulata. Nehéz lenne olyan kortárs politikust találni az Egyesült Államokban, aki hajlandó lenne azt sugallni, hogy az iskolai ebéd nemzetbiztonsági kérdés. De a helyzet az, hogy az elképzelés ma sem kevésbé igaz, mint a háború utáni Amerikában. A tápláló élelmiszerekhez való hozzáférés az iskolai nap folyamán összefüggésben áll a gyerekek jobb eredményeivel, akik jobban képesek tanulni és előrehaladni tanulmányaikban. A jobban képzett amerikaiak azok, akik jobban felkészültek a munkaerőpiacra való belépésre, és hozzájárulnak az ország gazdasági egészségéhez.
A Nemzeti Iskolai Ebéd Program a gazdálkodók számára is nagyszerű. Amikor a kormány élelmiszert vásárol a gazdaságoktól, előnyben részesíti azokat a kisebb gazdaságokat, amelyek közel vannak azokhoz az iskolai körzetekhez, amelyeket végül táplálni fognak. A kormány nagy mennyiségben vásárol élelmiszert ésszerű áron, és ez a pénz a helyi gazdaságban marad.
Hasonlóképpen, a Nemzeti Iskolai Ebéd Programban részt vevő gyerekek szülei jelentős összeget takaríthatnak meg. Ezek a jogosult gyermekek olyan háztartásokból származnak, amelyek jövedelme a szegénységi szint 130 százaléka alatt van, vagy SNAP vagy TANF élelmiszersegélyben részesülnek. Ezek a családok havonta több száz dollárt takaríthatnak meg az élelmiszerköltségeken, és az alapokat olyan fontos szükségletekre fordíthatják, mint a bérleti díj és a rezsi. És ha ez működik a nemzeti iskolai ebédprogramban részt vevő gyerekek számára, akkor mennyivel hatékonyabb lenne, ha a programot kiterjesztenék az ingyenes ebédre az állami iskolákban tanuló összes gyerek számára?
Az érv természetesen az, hogy az ingyenes iskolai ebédet lehetetlen megvalósítani az állami és a szövetségi költségvetés feltörése nélkül. Ez egyszerűen nem így van. Ahogy a The Heritage Foundation konzervatív agytröszt rámutat, a gazdaságok már most is jelentős támogatásban részesülnek, és a legtöbb e támogatások közül azokat a háztartási mezőgazdasági felszereléseket kapják, amelyek nettó vagyona milliós és több millió dolláros. A közelmúltban annak érdekében, hogy tehermentesítse az amerikai gazdálkodók vámteherakcióit, a Trump-kormányzat mentőcsomagot ajánlott fel a gazdáknak, hogy életben tartsák őket, miközben az országok megtorolják, hogy nem importálnak amerikai mezőgazdasági termékeket áruk. Rengeteg pénz van lekötve ezekben a támogatásokban, és sokkal jobban el lehetne költeni azokat a gazdákat, akik egészséges élelmiszert adnak a gyerekeknek a helyi tankerületükben.
Valójában egyes városok már most is ingyenes iskolai ebédet kínálnak minden diáknak az úgynevezett közösségi jogosultsági rendelkezésen keresztül. Ezek a városok - Boston, Chicago, Dallas, Detroit és New York - tartalmaznak néhány hatalmas iskolai körzetet. De nézzük Boston példáját. A város tankerületében a tanulók mintegy 78 százaléka már részt vett az Országos Iskolai Ebéd Programban. A fennmaradó diákoknak alig egymillió dollárt kellett fizetniük az iskolai ebédért. A nehézségi pótlékok miatt azonban a tankerület csak átlagosan 500 000 dollárt gyűjtött be. Ez még mindig nagyon sok bevételnek tűnik, amit el kell veszíteni azzal, hogy minden gyereket megetetnek a városban. Az iskolai körzet azonban úgy becsülte, hogy a közösségi jogosultsági rendelkezésekhez való csatlakozással a szövetségi visszatérítések ténylegesen évi 2,7 millió dollárral növelnék az iskolai étkezés bevételét. Eközben egy átlagos bostoni család iskoláskorú gyerekekkel évente körülbelül 450 dollárt spórolna gyermekenként az élelmezési költségeken. Ez a pénz visszakerült a gazdaságba.
Másrészt gondolja át, hogy Pennsylvania átment-e azzal a fenyegetéssel, hogy az iskolai adóssággal küzdő gyerekeket nevelőszülőkhöz helyezi? A rendszerre nehezedő teher súlyos lenne, nem is beszélve a gyerekeket érő traumákról, akik rosszabb kimenetelekkel néznek szembe, miután elszakadtak a családjuktól.
1946-ban Truman megértette, hogy a gyerekek iskolai étkeztetése kulcsfontosságú Amerika egészsége és biztonsága szempontjából. Valahol útközben elvesztettük ezt a megértést. Amíg egyesek a politikai világban megpróbálják újra naggyá tenni Amerikát, talán meg kellene fontolniuk az amerikai gyerekek etetését.
