Esik ma New Yorkban, ahol Szezám utca beállítják és leforgatják. Ha az időjárás-előrejelzés megfelelő, a felhők a következő 24 órában üldözetlenül maradnak. Caroll Spinney, a Big Birdet megalkotó bábszínész tegnap meghalt connecticuti otthonában. De mint mindannyian tudjuk, a Muppets nem hal meg. Maga Big Bird tegnap este Washington D.C.-ben volt, a Kennedy kitüntetési ceremónián, és az interjúztatók kacsáztak. ahogy a barátai az utcán egyetlen tollat viseltek szmokingjukon és ruháikon tisztelegve Bozót. De annak az előadónak az elvesztése, aki úgy formálta Big Bird karakterét, akit gyerek, szülő és nagyszülő nemzedékei néztek fel, ennek ellenére jelentős múlandóságnak tűnik; egy pillanat, hogy visszagondoljunk Big Bird hozzájárulására saját életünkhöz és saját halálfelfogásunkhoz.
Amikor William Lee, a színész, aki játszotta az üzlet tulajdonosát, Mr. Hoopert Szezám utca 1982-ben halt meg, a műsor kreatív csapata azon töprengett, hogyan élje át a veszteséget. Muppets-szel ellentétben az emberek természetesen meghalnak, és egyszerűen átdolgozni nem menne. De mivel a műsor lényegében a nevelésről szólt, az 1839. epizódban a művészet utánozta az életet utca és Mr. Hooper, a barátságos felnőtt gyerekek, akiket ismertek és szerettek, kiderült, hogy elment el.
Az epizód elején a Big Bird nem jellemzően szomorú. Rajzol egy képet Mr. Hoopernek, és azt tervezi, hogy átadja neki, amikor visszatér – valószínűleg – a halálból, és azt mondják neki, hogy Mr. Hooper nem térhet vissza. Big Bird határozatlan időre – és lehetetlen – hatéves, és kisgyerekként nem érti, hogyan a bolt tulajdonosa elment volna valahova, és otthagyhatott volna mindent – boltját, barátait, életét – mögött. Elkezdi átélni a gyász szakaszait, szomorúnak, zavartnak és dühösnek érzi magát, ahogy a sorozat felnőtt szereplői emlékeztetik rá, hogy nem baj, ha így érez. Megerősítik, mennyire szeretik Big Bird-et, és továbbra is gondoskodni fognak róla. A hatéves gyerek magyarázatot követel arra, hogy miért történik a halál, a felnőttek pedig azt mondják neki, hogy nem igazán lehet magyarázatot adni. Az életben néha egyszerűen megtörténnek a dolgok. Néha a Sesame Street élete nem mindig van tele napsütéses napokkal, és a felhőket kicsit nehezebb elűzni.
Az epizód azzal zárul, hogy Big Bird felakaszt egy képet Mr. Hooperről, ami Caroll Spinney valójában a fészkéhez húzta magát. Rajta maradt a Szezám utca meg azóta is.
Míg a show képes volt közvetlenül foglalkozni Mr. Hooper halálával, Caroll Spinney halála valószínűleg szóba sem kerül egy közelgő sorozatban. Szezám utca epizód. Ami jó, és ahogy Spinney szerette volna. Spinney mindig is különösen óvta a Big Bird illúziójának tönkretételét a gyerekek számára, hisz abban, hogy a karakter működik a legjobb, ha a gyerekek valóban azt hinnék, hogy nincs olyan férfi, akinek egyik karja magasan a feje fölé nyúlik, és a hab anatómiája alatt rejtőzik.
És ellentétben a legtöbb bábokkal Szezám utca, A Big Bird volt a legjobban felkészítve arra, hogy fenntartsa ezt az illúziót. Amikor Elmo, Abby Cadabby és Oscar the Grouch – akit Spinney is játszott – megjelennek nyilvános eseményeken, manipulátoraik mindig a közelben vannak, csak egy kicsit a felvételen kívül. A díszletre látogató, vagy a szereplőkkel nyilvános rendezvényeken találkozó gyerekek a nőket és férfiakat is láthatják a figurális függöny mögött. De Big Bird teljesen önálló, és bábjátékosa el van rejtve, így sokkal könnyebb felfüggeszteni a hitetlenséget. Amikor a Big Bird megszökött a fészkéből, és átutazta az Egyesült Államok fele az 1985-ös játékfilmben Szezám utcai ajándékok Kövesse azt a madarat, gyerekek számára elképzelhető volt, hogy megteheti.
Erő volt abban, hogy láthatta élénk narancssárga lábát a keretben, és ezt az erőt nagyszerűen kihasználták Spinney közel fél évszázados karakterének ábrázolása során. A Big Bird olyan rokonítható és érett volt, amilyenre Elmo soha nem lehetett. Épp tegnap, a Kennedy Honorson az alacsony, szőrös vörös szörny azt mondta, hogy nem tudja, mit csinál az Egyesült Államok elnöke. Szinte lehetetlen elképzelni a Big Birdet ilyen ártatlansággal.
Tehát, ha Szezám utca nem valószínű, hogy foglalkozni fog Caroll Spinney halálával, vajon a szülőknek kell? Bár nem lehet pontosan tudni, mit akart volna Spinney, a kérdésre a válasz abban rejlik, hogy két gyerektelevíziós ikon – Big Bird és Fred Rogers – nem valószínű találkozása.
1981-ben jelent meg a Big Bird Uram Rogers szomszédsága a Make-Believe kitalált birodalmában. A való élet Fred Rogers azt akarta, hogy Big Bird szerepeljen a szokásos Neighborhood sorozatokban, de Spinney nem értett egyet a feltételeivel. Rogers azt akarta, hogy az előadó megjelenjen a Big Bird testbábruhában és azon kívül is, és elmagyarázza, hogyan kezelte. Spinney örömmel jelent meg a show-ban, de nem volt hajlandó felfedni magát, mert úgy vélte, semmi haszna nem rombolja az illúziót.
Állítólag a megjelenés előtt több heves megbeszélést folytattak egymással telefonon, és végül Spinney nyert. Rogers azonban nem győzte le teljesen vendégétől, így sikerült valahogy felülkerekednie a cserén. Közvetlenül a szegmens előtt, ahol a Big Bird feltűnt, Rogers feltűnt a kamera előtt, és egy óriási zsiráfjelmezt öltött magára. Kifejtette: „Amikor nagy látszatlényeket látsz színdarabokban, felvonulásokon vagy a televízióban, tudhatod, hogy a bent lévő emberek csak úgy tesznek, mintha valami más lennének.”
Bár Big Bird nem került szóba közvetlenül, nem is kellett.
Fred Rogers szilárd meggyőződése volt, hogy a gyerekeknek meg kell tanulniuk érintkezni az érzéseikkel, és nem szabad azt hinniük, hogy a világ mindig tökéletes. A szomorúság éppúgy érvényes érzelem volt, mint a boldogság, és ha az előbbit felismerjük, és megtanuljuk, hogyan kell ezeket az érzéseket feldolgozni és eligazodni azokban, az utóbbihoz eljuthatunk. Fontos volt, hogy ne beszéljünk le a gyerekekkel, ehelyett mindig mondjuk el nekik az igazat, akárcsak a Sesame Street tette 1982-ben, egy évvel azután, hogy Big Bird látogatást tett a Neighborhoodban, amikor Mr. Hooper meghalt.
Azonban Spinney számára biztonságot jelentett a lehetetlenben hitt gyerekek. A való világ kemény, és jó volt, ha a diákok hisznek egy olyan utópiában, ahol a gyerekek, a felnőttek, a szörnyek és a nagy madarak harmóniában élhetnek. Fontos volt, hogy leckéket adjunk az életről, de megőrizzük egy kicsit a fantáziát is Szezám utca egyedi gyermektelevízió.
A két gyerek televíziós sztár néhány hónappal később újra találkozott a képernyőn Rogers úr látogatást tett Big Birdnél a Szezám utcában. Jól elbeszélgettek egymással, és beszélgetésük során Rogers megkérdezte Big Birdtől, hogy szerinte a való élet vagy a látszat jobb. – Szerintem mindkettő jó – mondta Big Bird. „Mert jó mulatság látni az összes valódi, csodálatos dolgot, ami létezik, és olyan jó dolog, hogy az összes csodálatos képzeletbeli dologra gondolsz.”
Caroll Spinney, aki öt évtized nagy részében ikonikus karaktert alakított, nagyon valóságos és csodálatos ember volt. Művész, író, bábos, színész, filantróp, férj, apa és még sok más volt. Emmy- és Grammy-díjas volt, és egy csodálatos 2014-es dokumentumfilm témája. Nagy Madár vagyok.
Big Bird ugyanolyan csodálatos, és bár a hagyományos értelemben képzeletbeli, hatása nagyon is valóságos volt. Csodálatos barát és nagyszerű énekes. Bejárta a világot, és segített a gyerekeknek többet megtudni arról, kik ők és hogyan működik a világ. Amerikai postabélyeggel és csillaggal ünnepelték a hollywoodi Hírességek sétányán és az elmúlt 50 évben több ezer árucikkre reprodukálták a képét szerte a világon.
Talán most van itt az ideje, hogy megismertessük a gyerekekkel a férfit, Caroll Spinney-t, Big Bird legjobb emberi barátját, aki nagyon szerette őt. Aki mindenhova vele utazott, és mindig pontosan tudta, mire gondol, és aki mellette több millió gyerekkel találkozott. Egy olyan különleges ember, hogy háttérbe szorult, miközben a Big Bird többször is a középpontba került. Spinney élete a képzelet és az önzetlenség jegyében telt. Talán a gyerekeknek tudniuk kellene, hogy mindez nem látszat.
