A gyerekasztal a hálaadási vacsora de facto átjárási jog. A gyermektányérok olcsók és gyakran eldobhatóak. A szalvéták papírból készültek, és a gyümölcslé dobozok helyettesítik a kristályserlegeket. A beállitás és a felnőttektől való disszociáció teszi a Pulyka nap gyerek asztal a kulináris káosz helye, ahol gyerekek mesélj fingos vicceket és büntetlenül játszanak az ételükkel. Azok az apró ünnepi asztalok gyakran megtelnek nevetéssel, de durvák, rendetlenek, hangosak és nagyrészt lealacsonyítóak, ahogy egy gyerek öregszik. Persze, ettől sokkal győztesebbnek tűnik a felnőtt tabellára való érettségi, de kell-e egyáltalán érettséginek lennie?
A Harvard Egyetemen Családi vacsoraprojekt azt találta, hogy a családi étkezés csökkenti a gyermek drogfogyasztásának, korai terhességének, depressziójának és elhízásának kockázatát. A családi vacsora az erős eszköz; megoldás a társadalom számos bajára. Akkor miért hálaadás napján, amikor gyakorlatilag kötelező a családi étkezés, a gyerekeinket a rozoga kártyaasztal szélére szorítjuk? Mit mondunk valójában, amikor a gyerekeinket a hálaadásnapi gettóba helyezzük?
A gyerekasztal lényegében azt mondja a gyerekeknek, hogy nem csuklós szörnyetegek, akikre nem lehet rábízni, hogy a felnőttekkel együtt esznek. Azt mondjuk, hogy jelenlétük tönkretenné a finom étkezést. Így nem különösebben megdöbbentő, amikor rosszul viselkednek a pépesítőkkel. És nem különösebben meglepő, hogy tétován étkeznek velünk a héten. Hogy nem juthattak arra a következtetésre: „Én tényleg nem tartozom ide”?
Még rosszabb, ha a családi összevisszaság is a gyerekek asztalára kerül. Végtére is, ha a furcsa Jack bácsi dühös, hogy a gyerekekkel lógjon, akkor nem olyan nehéz magában foglalni azt a gondolatot, hogy a gyerekekkel való étkezés büntetésnek számít.
Persze, megértem, hogy logisztikai akadályai vannak annak, hogy mindenki az asztalhoz üljön. Távol álljon tőlem, hogy valakit négyzetméterhiány miatt szégyelljek. De az a szép a gyerekekben, hogy nem igazán foglalnak el annyi helyet. Átlagosan kicsi lények. És valóban megéri a fáradságot, ha ahelyett, hogy egy távoli szobában tartanánk őket, hozzáadunk egy plusz asztallapot, vagy a nagynénik és a bácsik közé szorítjuk. Ha lehetséges, hogy az asztalnál legyenek, akkor tényleg nincs mentség arra, hogy távol tartsuk őket.
Ami nem azt jelenti, hogy az emberek nem gondol jó kifogásaik vannak: a gyerekek sírhatnak, kiborulhatnak, rendetlenséget csinálhatnak, eltörhetnek valamit, vagy más módon zavaróak lehetnek. Igen. Ők lehet. Mert ők gyerekek. De a gyerekek is hihetetlenül viccesek és elgondolkodtatóak, amikor a felnőttek levegőt vesznek, ellazulnak, és hagyják, hogy önmaguk legyenek.
Például két évvel ezelőtt a családi hálaadásnapi vacsorán gyermekeink az asztalnál ültek, és a 4 éves fiam kegyelmet kért. A klán úgy döntött, hogy megkockáztatja. Következett a legtisztább másfél perces ima, amit valaha hallottunk (sokkal kevésbé elhangzott). A legkedvesebb kis beszélgetős hangnemében áldást kért az ételre és az „aminálokra” és az unokatestvéreire. Szórakozást és desszerteket kért Istentől, és köszönetet mondott neki a halott rokonokért a mennyben. Az egész asztal az Ámenre vigyorgott. Talán soha nem ismerhettük volna meg a gyermek szívének örömét és háláját, ha egy nyüzsgő gyerekasztalhoz helyeztük volna el.
És legyünk komolyak. A gyerekek káoszt okozhatnak az asztalnál? Teljesen. De lehet vitatkozni a félidős választások eredményeiről is. A felnőtteken múlik, hogy lazítsanak, és engedjék a csúsztatásokat. Végül is az a feladatunk, hogy a hálaadás ünnepén ne csak ételért legyünk hálásak. Az is feladatunk, hogy hálásak legyünk azokért, akik körülvesznek minket, függetlenül attól, hogy hány ujjukat mártják a mártásba.
