Csigabogara. Kereskedelmi ütések. Radír ég. A gyerekek hajlamosak a furcsán mazochista játékra. Ezek a játékok kezelik önkárosítás szórakoztatóak és különlegesek az iskolaudvar ismertetőjele. Különösen a fiúk hajlamosak egymás csuklóit összetörni, egymás hátát csapni vagy más módon fájdalmat okozni. Sok szülő megvonja a vállát úgy, ahogy a gyerekek csinálják. De ez csak részben igaz. A durva fizikai játék a normális fejlődés része lehet – egy bizonyos pontig.
„Ha általánosságban figyelünk egy állat viselkedését – oroszlánkölyköket, majmokat –, ott az a folyamatos fizikai játék” – magyarázza. Dr. Carla Marie Manly klinikai pszichológus, aki sokat dolgozott elemi és középiskolás gyerekek. "Szeretjük azt hinni, hogy messze túl vagyunk az állati ösztöneinken, de nem."
Manly elmagyarázza, hogy a durva játék nagy része az állatok azon késztetéséhez köthető, hogy teszteljék a fizikai határokat, és tanulják meg az ok-okozati viszonyokat. Hiszen minden elmúló évben egy gyerek teste tud valami többet, vagy valami újat tenni. Érdemes tesztelni ezeket a képességeket, még akkor is, ha ezeknek a képességeknek a tesztelése (például az állóképesség) fájdalmassá válik. Részben emiatt a bántó játékok saját készítésű átmeneti rítusokként is működhetnek – teszi hozzá Manly.
„Más kultúrákban voltak kis átmeneti rítusaink, amelyek lehetővé teszik a gyerekek számára, hogy tudják, mikor érnek át az egyik szakaszból a másikba” – mondja. „Néhány, amit csinálnak, az, hogy a maguk módján kitalálnak bizonyos rituálékat és átmeneti rítusokat.”
És megvan az oka annak, hogy ezek az átmeneti rítusok, különösen az amerikai fiúk között, alapértelmezés szerint durva fizikai tevékenységet folytatnak. Manly rámutat arra, hogy a média és a kultúra szinte minden szegletében támogatja azt az elképzelést, hogy a férfiak fizikai érintkezés útján lépnek kapcsolatba egymással. Míg a lányokat többnyire csevegőnek és zárkózottnak tekintik, a fiúk fociban ütik egymást, bunyóznak, és más módon ütik egymást. „Még ha nagyon óvatos is a médiával kapcsolatban, a gyerekek ki lesznek téve ezeknek a modelleknek” – mondja Manly. "Ha nem a saját házadban, akkor a barátodnál."
Egy ilyen játék sem jelent különösebb problémát, ha egyensúly van, mondja Manly. Megjegyzi, hogy legalább otthon a gyerekeknek sokféle fizikai megnyilvánulást megengednek egymással, az ölelkezéstől egészen a roughhousing. „Egészséges egyensúly van. Az egyiket nem feltétlenül részesítik előnyben tudatosan vagy tudattalanul a másikkal szemben. Ez egy keverék” – mondja. De ez az egyensúly felborul, ha egy gyermek az otthonán kívül van. „Amikor az amerikai iskolaudvarokba költözik, ez a keverék nincs ott, mert a kultúra nem teszi lehetővé ezt a keveredést.”
Ez azt jelenti, hogy azok a barátok, akik megölelhetik vagy megfoghatják egymás kezét, mint a férfiak más kultúrákban, általában kulturálisan elfogadottabb és erőszakosabb módon kezdik kifejezni magukat. És itt a fájdalmas játék gyakran átlépi a határvonalat az ártalmatlan határteszttől a problémásan kényszerítő és nem helyénvalóig.
Érdekes módon van egy másik oka is annak, hogy az állatok durván játszanak egymással: a szexuális dominancia kialakítása. A szexuális játék gyakran megtett és elfogadott kihívások – lényegében a páros versengés – formáját ölti, egészen addig, amíg az egyik fél meg nem hajol, megsérül, vérzik és le nem ereszkedik társadalmi pozíciójában. És bár nem éppen ez a motiváció a fájdalmas, önkárosító játszótéri játékok mögött, ez egy jó párhuzamot ad.
Sok gyerek merészségként és kihívásként vág bele ezekbe a játékokba. Ez pedig a zaklatás borotvaélére helyezi a viselkedést. Hiszen egy gyereket kihívnak. De az a gyerek, aki beleegyezik abba, hogy radírral dörzsölje a bőrét, amíg meg nem ég, vagy valamilyen csatába bocsátkozik, akkor valószínűleg elveszíti zaklatás alatt?
„Lehet, hogy technikailag nem nevezik zaklatásnak, ha mindketten önként vállalják a viselkedést” – mondja Manly. „De attól, hogy két ember közös megegyezéssel folytat valamilyen tevékenységet, még nem jelenti azt, hogy az egészséges. Meg akarjuk tanítani gyermekeinket, hogy a haragon és az agresszión kívül más érzelmeket is ki tudunk fejezni, és hogy tudunk játszani, szórakoztató és egészséges módon, ahol nem fizikai és érzelmi fájdalom, és a végeredmény.”
Manly megjegyzi, hogy a felnőtteknek túlzottan tisztában kell lenniük az effajta mazochista játék motivációival és reakcióival. Megjegyzi, hogy valahányszor egy gyermek érzelmi vagy fizikai kényszer alatt találja magát, egy határt teljesen átléptek.
„Néha az ember nem veszi észre, hogy éppen zaklatják, mert annyira vágyik a tetszésre – annyira vágyik arra, hogy részese legyen a játéknak. Azt teszik, amit tenniük kell, hogy elfogadják őket. Ezt hívják túlélésnek” – mondja Manly. „Lehet, hogy csak hetek napok vagy évek múlva veszi észre az illető, hogy zaklatják.”
