Felnőtt életem legkeményebb csapása február elején történt, amikor apám egy viszonylag rövid csatát vesztett a rákkal. Ezer szót tudnék köpni róla. Hogyan született és nőtt fel Sierra Leonéban, 15 évesen fejezte be a középiskolát, 20-as évei elején költözött az Egyesült Államokba, miután érdemösztöndíjat kapott A Northwestern Egyetem doktori fokozatának megszerzésére, a 49 éves boldog házasságára anyámmal, valamint szoros barátságára az ikonikus néhai íróval (és keresztapámmal) Chinuával. Achebe.
De nem ma.
Ehelyett szeretnék róla, mint apáról beszélni. Apám kedves volt, megértő, nagylelkű, és megtanított mindenre, amit tudok arról, hogy mit jelent jó embernek lenni. Ő volt az első férfi, akire valaha felnéztem, és még az én koromban is örökké hálás vagyok azért a példáért, amit mutatott arról, milyen egy jó apa. Bár lehetetlen mindent, amit tőle tanultam, egy darabba lepárolni, íme, öt olyan dolog, amit megtanított nekem, amit meg akartam osztani.
Bármit érdemes csinálni, azt érdemes jól is csinálni
Apám hihetetlenül kemény munkás volt, aki soha nem elégszik meg azzal, hogy „oké” vagy „elég jó”. Ő világossá tette, hogy ha valamit meg akar tenni, szívét-lelkét tegye bele, és tegye meg jobb. Gyerekkoromban ez azzal kezdődött, hogy reggel rendesen megvetettem az ágyamat, kitakarítottam magam után, mindig udvarias voltam, és keményen tanultam az iskolában. Féllépés tilos.
Annak ellenére, hogy mindig annyira elfoglalt volt, és könnyen azt mondhatta volna: „Meh, hagyom, hogy az anyjuk intézze”, apám soha, de soha nem tette. Még ha ez azt is jelentené, hogy más találkozókról késik, akkor is gondoskodik arról, hogy az első alkalommal megfelelően végezzük el a feladatainkat. Világossá tette, hogy a jó munka mindennél előbbre való. Ez egy nagyon egyszerű lecke, de átkozottul fontos.
Csak akkor kedvesnek lenni, ha kényelmes, értelmetlen.
Mindannyian ismerjük azt a személyt. Ő az, aki igazán menő és kedves, ha akar valamit valakitől, de nem adja ki a napszakot annak, aki nincs abban a helyzetben, hogy segítsen neki. Amint kiderül a színjáték, senki sem szereti azt a fickót. Apám az a fajta ember volt, akit nem érdekelt, hogy vezérigazgató vagy, vagy hajléktalan. Mosolyog, a szemébe nézett, egy „uram” vagy „asszony” szavakkal üdvözölte, és úgy érezte magát, mintha Ön lenne a legfontosabb személy 50 yardos körzetben. Megtanított arra, hogy milyen fontos – és egyszerű – kedvesnek és tiszteletteljesnek lenni másokkal, és hogy mindenekelőtt a kedvességnek kell meghatároznia téged.
A megbocsátásnak a második természetnek kell lennie
Apám életében történtek vele rossz dolgok. Néhány igazán rossz dolgok. Nem akarok belemenni rájuk, mert hát nem akarok. De bármi is történt, mindig megbocsátott azoknak, akik megbántották. De annak ellenére, amit eltűrt, soha nem volt haragja vagy gyűlölet a szívében. Tudta, hogy ez elsorvadhat egy férfit – és tudta, hogy ez nem szolgálja férjként és apaként.
Hogy világos legyen, a megbocsátás nem azt jelenti, hogy az ellenségeidet borra és sajtra hívod. Sok esetben ez azt jelenti, hogy egyszerűen kimondod magadnak: „Elengedem”, elsétálsz, és nem nézel hátra. Ezt könnyű megtenni? Természetesen nem. Sokáig tartott, míg megértettem ezt, és még mindig kitalálom. Ez egy olyan lecke, ami férfiként, de apaként is hasznos volt: szülőként nem tudom megvédeni a gyerekeimet az érzelmi fájdalomtól, amelyet el kell viselniük. Mindazonáltal mindent megtehetek annak érdekében, hogy a lányaim szíve tiszta legyen a gyűlölettől és a haragtól, hogy a legjobb életüket élhessék.
A panaszkodás nem vezet sehova
A nagymamám – apám anyja – volt az egyik első nő Sierra Leone történetében, akit beválasztottak a képviselőházba. Annak ellenére, hogy az emberek szavazott a csuklós zsebében nem volt túlzottan elragadtatva attól, hogy egy nő hatalmi és tekintélyes pozícióban van. Az életét rendszeresen fenyegették; az emberek kövekkel dobálták, köpték, nevén szólították. Minden tőlük telhetőt megpróbáltak megkeseríteni az életét.
Ennek ellenére tovább haladt azon küldetése felé, hogy Sierra Leonét jobb országgá tegye összes polgárai – beleértve azokat is, akik gyűlölték őt. Apám mindig arról beszélt, milyen lelkileg kemény volt a nagymamám, és hogy azt akarta, hogy a fiai is ilyenek legyenek. Elég annyit mondanom, hogy nem szerette, amikor az emberek apró, „első világbeli” problémákra panaszkodtak.
A felszolgáló elrontotta az étkezését egy étteremben? A gyerekeid összeomlottak a Targetnél? Fáradt egy hosszú irodában töltött nap után? Üzenete egyszerű volt: légy gyorsan légtelenítve, majd lépj túl rajta. Nem volt megengedve a helyzet hosszú távú nyögdécselése. Apaként még akkor is, ha végtelenül hosszúnak tűnnek a napjaim, és frusztrálnak a mindennapi körülmények, mindig ügyelek arra, hogy emlékezzek arra, hogy nagyon sokáig nem tudok panaszkodni. Apám mindenkinél jobban tudta ezt az igazságot. Fontos emlékezni.
Az élet egy ünnep
Ez volt apám mottója. Mindig azt mondta nekem: „Nem számít, mi történik a világban, időt kell szakítanod a napodból ünnepeljük az életet.” Adományozzon jótékonysági célokra, csiklandozzon a gyerekeivel, énekeljen a zuhany alatt, egyen fagylaltot vacsorára - éppen ünnepel. Az ünneplés minden körülményből a legtöbbet hozza ki – és a legjobb emlékeket eredményezi. És mik a szülők, ha nem az emlékezők? Apám biztosan az volt.
