Sok ember számára a nyilvános parkok mentőövet jelentettek a járvány idején, biztonságos, szabadtéri helyet biztosítva a barátokkal és a családdal való találkozásra. De egy új tanulmány szerint, amelynek lomb a közelben a családokra gyakorolt hosszabb távú hatásokkal is összefüggésbe hozható – konkrétan egy kis lökést jelent a korai gyermekkori fejlődéshez.
A kutatók több mint 27 000 vancouveri gyereket vizsgáltak meg, hogy kiderítsék, hogyan befolyásolhatja a zöldebb területeken való élés a fejlődést. Összehasonlították a gyermekotthon közelében lévő növényzet százalékos arányát a korai fejlesztési eszköz (EDI) pontszámával, az óvodapedagógusok által végzett értékelés a gyermekek értékelésére öt mérőszám alapján: (1) testi egészség és jólét; (2) szociális kompetencia; (3) érzelmi érettség; (4) nyelvi és kognitív fejlődés; és (5) kommunikációs készségek és általános ismeretek. Az eredményeket ebben a hónapban tették közzé A Lancet Planetary Health.
A zöldebb területeken élő gyerekek valamivel nagyobb valószínűséggel kaptak magasabb EDI-pontszámot, mint a kevésbé zöld területeken élő gyerekek. Az EDI skálája 0-tól 50-ig terjed, és a közeli növényzet minden 10%-os növekedése esetén a kutatók 0,16-os növekedést tapasztaltak az átlagos EDI-pontszámban, ha más változókat is figyelembe vettek.
A kutatók azt sugallják, hogy a szennyező anyagoknak, például a nitrogén-oxidnak, a PM2,5-nek (a levegőben szálló apró részecskéknek) való kitettsége és a kevésbé zöld területeken zajló zaj okozhatja ezt a hatást. A zöldellő területeken kevésbé valószínű, hogy magasabb volt e három szennyezőanyag szintje, így a kutatók becslések szerint a növényzetnek az EDI-pontszámokra gyakorolt hatása egy része közvetetten a besorolás csökkentésén keresztül jelentkezett szennyező anyagok. Azt azonban nem tudják megerősíteni, hogy a növényzet csökkentette-e a szennyező anyagokat, vagy csak véletlenül volt kevesebb szennyezőanyag a zöldebb területeken.
Ezen túlmenően a kutatók nem különítették el a növényzet különböző típusait; csak azt mérték, hogy mennyi növényzet mutatkozott a műholdfelvételeken. Így lehetséges, hogy például egy park közelében lakni más hatással lehet a gyermek fejlődésére, mint az erdős területen vagy fákkal szegélyezett utcában.
A tanulmány egybecseng a közelmúltban végzett kutatásokkal, amelyek arról szólnak, hogy a gyerekek miként profitálhatnak a természetből. A kinti és zöldterületeken eltöltött idő összekapcsolódik kevesebb viselkedési probléma, jobb mentális egészség, és csökkentett stressz. Ezenkívül a környezetszennyezés olyan gyermekkori egészségügyi problémákkal jár, mint pl asztma.
A városi parkok és zöldterületek előnyei ellenére nem mindenki fér hozzájuk egyformán. A 2020-as jelentés a Trust for Public Land kimutatta, hogy a szegényebb negyedekben a parkok mérete körülbelül 25%-a volt a gazdagabb negyedekben lévő parkoknak. Azt is megállapították, hogy a többségében nem fehér területeken a parkok mérete körülbelül 52%-a volt a többségében fehér területek parkjainak.
