Az állami iskola finanszírozása megvan összezsugorodott az elmúlt évtizedben. Az iskolai fegyelem mértéke történelmi csúcsokat ért el. Nagy teljesítménybeli hiányosságok kitartani. És a összteljesítményét nemzetünk diákjai jóval elmaradnak nemzetközi társainktól.
Ezek a sivár számok felvetik a kérdést: nincs-e a diákoknak alkotmányos joga valami jobbhoz? Sok amerikai feltételezi, hogy a szövetségi törvény védi az oktatáshoz való jogot. Miért ne tenné? Mind az 50 állam alkotmánya rendelkezik oktatásról. Ugyanez igaz benne 170 másik ország. Az „oktatás” szó azonban nem szerepel az Egyesült Államok alkotmányában, és a szövetségi bíróságok igen elutasítva az az elképzelés, hogy az oktatás elég fontos ahhoz, hogy mindenképpen védeni kell.
Két évtizedes sikertelen perek után a 1970-es évek és ‘80-as évek, támogatja a szövetségi bíróságokat, de feladta. Úgy tűnt, az egyetlen megoldás az alkotmány módosítása. De ez természetesen nem kis vállalkozás. Az elmúlt évtizedekben tehát az oktatáshoz való jogról szóló vita többnyire tudományos jellegű.
2016 nyara meglepő fordulópontot jelentett. Két független csoport – a Public Counsel és a Students Matter – pert indított Michigan és Connecticut. Azzal érvelnek, hogy a szövetségi törvény előírja, hogy ezek az államok jobb oktatási lehetőségeket biztosítsanak a diákok számára. 2017 májusában a Southern Poverty Law Center hasonló keresetet nyújtott be Mississippi.
Ez a cikk eredetileg ekkor jelent meg A beszélgetés. Olvassa el a eredeti cikk által Derek W. Fekete, Jogtudományi professzor a Dél-Karolinai Egyetemen.
Első pillantásra az esetek távoli lövéseknek tűntek. Azonban az én kutatás azt mutatja, hogy ezek a perek, különösen Mississippiben, valami figyelemre méltó dologra vezethetnek vissza. Megállapítottam, hogy az ahhoz vezető események a 14. módosítás – amely kifejezetten megteremtette az állampolgári jogot, az egyenlő védelemhez és a tisztességes eljáráshoz való jogot – azt a szándékot mutatja, hogy az oktatás az állampolgárság garanciája legyen. Anélkül, hogy az oktatást kiterjesztenék az egykori rabszolgákra és a szegény fehérekre, a nemzet nem válhat igazi demokráciává.
Miért számít az oktatáshoz való szövetségi jog?
Még ma is szükséges az oktatáshoz való szövetségi alkotmányos jog ahhoz, hogy minden gyermek tisztességes esélyt kapjon az életben. Míg a diákoknak állami alkotmányos joguk van az oktatáshoz, addig az állami bíróságoknak hatástalan e jogok védelmében.
Szövetségi ellenőrzés nélkül az oktatáspolitika inkább a politikát tükrözi, mint a minőségi oktatás biztosítására irányuló erőfeszítést. Sok esetben az államok többet tettek a csökkentés érdekében adókat mint támogatni rászoruló diákok.
A szövetségi jogra pedig szükség van az államok közötti véletlen eltérések elkerülésére. Például New York költ 18 100 USD tanulónként, míg Idaho 5800 USD-t költ. New York gazdagabb, mint Idaho, és költségei természetesen magasabbak, de New York még mindig nagyobb százalékot költ oktatásra, mint Idaho. Más szóval, a földrajz és a gazdagság fontos tényező az iskolafinanszírozásban, de az az erőfeszítés, amelyet az állam hajlandó tenni az oktatás támogatására.
Sok állam pedig egyre kevesebb erőfeszítést tesz. Friss adat azt mutatják, hogy 31 állam kevesebbet költ oktatásra most, mint a recesszió előtt – akár 23 százalékkal kevesebbet.
Az államok gyakran rontják a helyzetet azzal, hogy pénzeszközeiket egyenlőtlenül osztják el az iskolai körzetek között. Pennsylvaniában a legszegényebb körzetek 33 százalékkal kevesebb tanulóra jutó, mint a gazdag körzetekben. Az államok fele hasonló, bár kevésbé szélsőséges, minta.
A tanulmányok azt mutatják, hogy ezek az egyenlőtlenségek különösen megfosztják a tanulókat a szükséges alapvető erőforrásoktól minőségi tanárok. Több évtizedes adatokat áttekintve egy 2014 tanulmány megállapította, hogy az iskolai finanszírozás 20 százalékos növekedése, ha fenntartják, azt eredményezi, hogy az alacsony jövedelmű tanulók csaknem egy éves kiegészítő oktatást végeznek. Ez a kiegészítő oktatás eltünteti az alacsony és közepes jövedelmű diákok közötti érettségi különbséget. A kansasi törvényhozás tanulmány kimutatta, hogy „a tanulói teljesítmény 1 százalékos növekedése a kiadások 0,83 százalékos növekedésével jár együtt”.
Ezek az eredmények csak részletes példái a tudományos konszenzusnak: Pénz számít az oktatási eredményekért.
Az új perek
Míg általában a polgári jogi követelések menedéke, a szövetségi bíróságok megtagadták az oktatási egyenlőtlenségek kezelését. 1973-ban a Legfelsőbb Bíróság kifejezetten elutasítva az oktatás, mint alapvető jog. A későbbi ügyek a bíróságtól kérték, hogy ismerjen el valamilyen szűkebb jogot az oktatásban, de a bíróság ismét visszautasította.
Hosszú szünet után az új perek most új elméleteket kínálnak a szövetségi bíróságon. Michiganben a felperesek azzal érvelnek, hogy ha az iskolák nem biztosítják a tanulók írástudását, akkor a tanulókat állandó alsó tagozatba helyezik. Connecticutban a felperesek hangsúlyozzák, hogy a Legfelsőbb Bíróság korábbi határozatai határozottan javasolják a „minimálisan megfelelő oktatáshoz” való jogot. Mississippiben, felperesek vitatkozni hogy a Kongresszus megkövetelte Mississippitől az oktatás garantálását a polgárháború utáni Unióba való visszafogadása feltételeként.
Noha ezt egyik per sem mondja ki kifejezetten, mindhárom azon az elgondoláson alapul, hogy az oktatás az állampolgári alapjog egy demokratikus társadalomban. A bíróság meggyőzéséhez azonban többre van szükség, mint a demokratikus társadalom oktatásának értékére való általános felhívásra. Kemény bizonyíték kell hozzá. Ennek a bizonyítéknak a kulcsfontosságú részei megtalálhatók magában a 14. kiegészítés történetében.
Az eredeti cél az oktatás biztosítása
Közvetlenül a polgárháború után a Kongresszusnak át kellett alakítania a rabszolgatartó Délt működő demokráciává, és biztosítania kellett, hogy a szabadok és a szegény fehérek is teljes mértékben részt vehessenek benne. Az írástudatlanság magas aránya komoly akadályt jelentett. Ez arra késztette a Kongresszust, hogy követelje, hogy minden állam garantálja az oktatáshoz való jogot.
1868-ban nemzetünk két legjelentősebb eseménye következett be: a déli államok visszavétele az Unióba és a 14. kiegészítés ratifikálása. Míg számos tudós megvizsgálta ezt a történetet, kevesen, ha egyáltalán nem, vizsgálták meg alaposan a közoktatás szerepét. A legmegdöbbentőbb az, hogy mennyi meggyőző bizonyíték van a szemünk előtt. A tudósok egyszerűen nem tették fel a megfelelő kérdéseket: Követelte-e a Kongresszus, hogy a déli államok biztosítsanak közoktatást, és ha igen, volt-e ennek bármilyen hatása a 14. módosítás által biztosított jogokra? A válaszok igen.
Ahogy leírom a Alkotmányos kompromisszum az oktatás garanciája érdekében, a Kongresszus két fő feltételt szabott a déli államok Unióba történő visszafogadásához: a déli államoknak fogadják el a 14. módosítást, és írják át állami alkotmányukat, hogy azok megfeleljenek a köztársasági formának kormány. Alkotmányuk átírásakor a Kongresszus elvárta az államoktól, hogy garantálják az oktatást. Bármi rövid, elfogadhatatlan volt.
A déli államok megkapták az üzenetet. 1868-ra a felvételt kérő 10 déli állam közül kilenc garantálta az oktatást az alkotmányában. Azokat, akik lassúak vagy vonakodtak, utoljára vették vissza.
Az utolsó három állam – Virginia, Mississippi és Texas – kifejezetten látta a Kongresszust feltétele a visszafogadás az oktatás biztosításáról.
A déli visszafogadások, az állami alkotmányok újraírásának és a 14. módosítás ratifikálásának metszéspontja segít meghatározni magának a 14. módosításnak a jelentését. Mire a 14. módosítást 1868-ban ratifikálták, az állami alkotmányjog és a kongresszusi követelések bebetonozták az oktatást az állampolgárság központi pillérévé. Más szavakkal, azok számára, akik elfogadták a 14. módosítást, a 14. módosításban szereplő kifejezett állampolgársági jog magában foglalta az oktatáshoz való hallgatólagos jogot is.
Mind a Kongresszus, mind az állami egyezmények érvelése egyértelmű volt: „Az oktatás a legbiztosabb garanciája a köztársasági szabadság nagy elveinek megőrzésének.”
A többi már történelem. Hazánk a háború előtti oktatásról az államok kevesebb mint fele garantált oktatást ma már mind az 50 állam alkotmánya garantálja.
A szövetségi bíróságok előtt álló új ügyek lehetőséget kínálnak az elsőként megkezdett munka befejezésére Újjáépítés – annak biztosítása, hogy minden polgár olyan oktatásban részesüljön, amely felkészíti a részvételre demokrácia. A nemzet jelentős előrelépést tett e cél felé, de azt állítom, sokkal több munka van hátra. Itt az ideje, hogy a szövetségi bíróságok végre megerősítsék, hogy az Egyesült Államok alkotmánya valójában garantálja a diákoknak a minőségi oktatáshoz való jogát.
