Egy gyermek elvesztése lehet a legrosszabb trauma, amit egy ember átélhet. Bár ez nem túl gyakori tapasztalat az Egyesült Államokban – körülbelül 10 000 1 és 14 év közötti gyermek halt meg 2018-ban –, a gyermek elvesztésének borzalmas lehetőségei nagyok. És bár megnyugtatóak, a számok azt is világossá teszik, hogy egy gyermek halála miért hoz annyi gyászt, miért félnek tőle annyira, miért olyan fájdalmas és megbélyegzett.
„Egy gyermek halála a legrosszabb stresszor, amelyen egy ember áteshet” – mondja Deborah Carr, Ph. D., a Bostoni Egyetem szociológiai tanszékének elnöke. „A szülők és az apák kifejezetten felelősnek érzik magukat a gyermek jólétéért. Tehát amikor elveszítenek egy gyereket, nem csak egy személyt veszítenek el, akit szerettek. Elveszítik az évek óta tartó ígéretüket is.”
Bár a gyermek elvesztését gyászoló szülők sok szempontból megtapasztalják klasszikus gyászreakciók – a pszichológiai, biológiai és társadalmi következmények szokásos halmaza – számos egyedi kihívás van. A trauma gyakran intenzívebb, az emlékeket és a reményeket nehezebb elengedni. Mint ilyen, a gyászfolyamat hosszabb, és sokkal nagyobb az ismétlődő vagy csaknem állandó traumák lehetősége.
„Egy gyermek halála számos különféle és folyamatos kihívást hoz magával az egyén és a család számára. A mindennapi kérdések, mint például a „Hány gyereked van?”, intenzív szorongást válthatnak ki” – mondja Fiona MacCullum, Ph. D., klinikai pszichológia professzor az ausztrál Queenslandi Egyetemen. „Vannak, akik megtalálják a módját, hogyan éljenek együtt a veszteséggel. Mások azért küzdenek, hogy megtalálják az élet értelmét.”
Biológiai hatások: Hogyan változtatja meg a szülő testét egy gyermek halála
2018-ban Frank Infurna, Ph. D. és kollégái általános egészségi állapotát és fizikai működését vizsgálta 461 szülő közül, akik 13 év alatt veszítették el gyermeküket. „Valamilyen hanyatlást tapasztaltunk, amit egy általános visszapattanás vagy felépülés követett az idő múlásával” – mondta Infurna, aki az Arizonai Állami Egyetemen a fő stresszorokkal szembeni ellenálló képességet tanulmányozza. Atyai. A fizikai működés a különféle mindennapi feladatok elvégzésének képességére összpontosult, és „ebben nem sok változást láttunk” – mondja Infurna. Ám amikor áttekintette a gyászoló szülők önbeszámolóit – akár úgy érzik, hogy gyakran betegeskednek-e, vagy arra számítanak, hogy egészségi állapotuk javulni fog vagy romlik –, gyengébb egészségi megítélést tapasztalt.
Mint minden jelentősebb gyászreakció esetében, a gyermek elvesztése okozta trauma fizikai tüneteket indíthat el, beleértve a gyomorfájdalmakat, izomgörcsöket, fejfájást és még az irritábilis bél szindrómát is. Egy maroknyi tanulmány gyengébb összefüggést találtak a megoldatlan gyász és az immunrendszeri rendellenességek, a rák és a rák között hosszú távú genetikai változások sejtszinten.
Az egyik meglepő hatás, amelyet gyakran tapasztalnak a gyermekük elvesztését gyászoló szülők körében, a megtört szív szindróma néven ismert – ez az állapot, amely furcsán olyan, mint egy tankönyvi szívroham. A tünetek közé tartozik a „zúzó mellkas, a fájdalom, az ST-szegmens emelkedése az elektrokardiográfián és a szívenzim-markerek emelkedése a laboreredményeken” – mondja Fuller. a témában korábban írt munkájára hivatkozva. "Az érzelmi vagy fizikai stresszre adott reakcióként a szervezet természetes reakciója a katekolaminok, más néven stresszhormonok felszabadulása, amelyek átmenetileg elkábítják a szívizmot."
A krónikus stressz még az agy működését is befolyásolhatja, mivel a kortizol stresszhormon hosszú távú expozíciója összefügg az agysejtek pusztulásával. És a neurobiológia kegyetlen fordulatában a az agy gyászfeldolgozásáért felelős régiói, mint például a hátsó cinguláris kéreg, a frontális kéreg és a kisagy, szintén részt vesznek az étvágy és az alvás szabályozásában. Ez megmagyarázhatja, hogy a gyászoló szülőknél miért alakulnak ki étkezési és alvási zavarok a veszteség után.
„Sok-sok tanulmány foglalkozik a magas szintű krónikus stressz folyamatos egészségügyi hatásaival” – mondja Gail Saltz, M, D,, a NY Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine pszichiátere. "És ha megnézzük a stresszes életesemények listáját, ez van a tetején."
Pszichológiai hatások: Hogyan károsítja a pszichét a gyermek elvesztésének traumája
Ennek a tragédiának nem pusztán biológiai következményei vannak. Érdekes módon azonban nagyon kevés tanulmány foglalkozott egy gyermek halálának rémálmával. A halálra adott pszichológiai válaszra vonatkozó kutatások többsége a házastárs vagy a szülő elvesztésére irányul. Feltehetően ennek részben az az oka, hogy nehéz tantárgyakat találni a tanulmányozásra, valamint a résztvevők toborzása bármilyen longitudinális területen.
"Bár jelentős előrelépések történtek a gyász tudományos megértésében, még hosszú utat kell megtennünk" - mondja MacCullum.
Ez nem azt jelenti, hogy irodalom nélkül vagyunk. Egy 2015-ös tanulmány A 2512 gyászoló felnőtt (akik közül sokan gyászoltak egy gyermek elvesztése miatt) a megkérdezettek 68 százalékánál nem talált depresszióra utaló jeleket röviddel a tragédia után. Körülbelül 11 százalékuk kezdetben depresszióban szenvedett, de javult; nagyjából 7 százalékuknak voltak depressziós tünetei a veszteség előtt, amely továbbra is változatlanul folytatódott. A gyászolók 13 százalékánál a krónikus gyász és a klinikai depresszió csak azután jelentkezett, hogy az életüket fenekestül felfordították. (Ha ezek a számok alacsonynak tűnnek, érdemes megjegyezni, hogy teljesen lehetséges mélyen szomorúnak lenni anélkül, hogy depressziós lennénk.)
Sajnos a kutatás azt sugallja, hogy a gyermek halála okozta lelki sérülések gyakran nem gyógyulnak be idővel. Egy 2008-as tanulmány azt találta, hogy még 18 évvel a gyermek elvesztése után is a gyászoló szülők „több depressziós tünetről, rosszabb közérzetről és több egészségügyi problémáról számoltak be, és nagyobb valószínűséggel depressziós epizódot és házassági zavarokat éltek át." Míg néhány szülő javult, „a gyászból való felépülés… nem függött össze az azóta eltelt idővel halál."
„A fiatalabb gyermek elvesztése utáni első évben a szülő fokozottan ki van téve az öngyilkosság kockázatának, és a súlyos depressziótól a bonyolult gyászig minden dolog ki van téve” – mondja Saltz. A komplikált gyász abban különbözik a várt, normál gyásztól, hogy „vannak intenzívebb tünetei, felváltva látszólag tünetmentességgel – zsibbadással –, ami potenciálisan rontja a képességüket funkció."
„Az a szülő, aki súlyos szövődmények, például öngyilkossági gondolatok vagy önkárosító viselkedés nélkül gyászol, a legjobb forgatókönyv lenne” – mondja. Kirsten Fuller, M.D., a Center of Discovery kezelési központjainak orvosa és klinikai írója. "A legrosszabb forgatókönyv az öngyilkossági hajlam, pszichózis, mentális egészségi zavar vagy étkezési zavar kialakulása."
Előrejelzések: Hogyan befolyásolja a gyermek kora és más tényezők a gyászoló szülőket
Egy maroknyi tanulmány megpróbálta meghatározni azokat a kulcsfontosságú tényezőket, amelyek befolyásolják, hogy a szülők mennyire alkalmazkodnak gyermekük elvesztése után. Egy 2005-ös tanulmány megállapította, hogy a gyermek életkora, a halál oka és a megmaradt gyermekek száma szorosan összefügg a gyász mértékével a szülők mutatták be, míg a depresszió a nemhez, a vallási hovatartozáshoz, valamint ahhoz, hogy a gyászoló szakember keresett-e Segítség. A későbbi tanulmányok feltárták az alacsonyabb gyászreakciók további előrejelzőit: erős életcélérzés és miután volt a búcsú lehetőségét.
„Ez a szülő pszichológiai felépítésétől függ, hogy volt-e már mentális betegsége, milyen megküzdési készségeik vannak, és milyen szociális támogatásokkal rendelkeznek” – mondja Saltz. A külső tényezők is szerepet játszhatnak. Az öngyilkosság gyakran nehezebb, de egy terminális betegség hosszú időn keresztül visszatérő traumákat okozhat.
Saltz azt is gyanítja, hogy a nem is része lehet a rejtvénynek. „Ez kétségtelenül meg fog változni, de történelmileg az anyák voltak az elsődleges gondozók, és nagyobb valószínűséggel rendelkeznek identitásukkal. anyának lenni” – magyarázza, hozzátéve, hogy ez erősebb reakciókat eredményezhet a gyermekeiket elvesztő nők körében.
A trauma egyik legszembetűnőbb előrejelzője a gyermek életkora. A vetélések a halvaszületések pedig pusztítóak, és tovább rontják az a tény, hogy a veszteséget gyakran csökkenti az a közvélemény, hogy a magzat nem teljesen kialakult gyermek. De „olyan pusztító, mint egy gyermek halála, aki már sok éve él? Nem akarom csökkenteni ezt az élményt, de szerintem nem” – mondja Carr.
Ha azonban megszületik egy gyermek, a forgatókönyv átfordul. Azok az idősebb felnőttek, akik túlélik gyermekeiket, általában könnyebben boldogulnak, mint azok a szülők, akik nagyon fiatal gyermekeiket veszítik el. „A gyermek életkora nagyon fontos, mert ígéretes” – mondja Carr. Amikor egy kisgyerek meghal, ez az ígéret is elhal vele: „az érettségi, a nagybabák, a házasságok – ez is elveszett”.
Ennek ellenére még az idősebb felnőttek is súlyosan szenvedhetnek egy felnőtt gyermek halála után. „Találkozhatsz valakivel, aki 75 éves, és elveszít egy 50 éves gyereket, és ez még mindig pusztító” – mondja Carr. „Van ez a természetes rendbe vetett hit. Először a szülőnek kell meghalnia. Tehát annak ellenére, hogy az életkor számít, az idősebb szülők még mindig eléggé szegények. Csak kevesebbet veszítenek ebből a hosszú távú ígéretből."
Társadalmi hatások: Hogyan erősíti (vagy tönkreteszi) a családokat egy gyermek elvesztése
A főbb stressztényezők természetesen hatással vannak a házasságokra. De válás a gyermek halálát követően nem elkerülhetetlen. „Nagyon fontos hangsúlyozni, hogy egy gyermek halála nem teszi tönkre a házasságot” – mondja Carr. „Ez általában tovább ront egy problémás házasságot, és a erős házasság jobb." Amikor betegséggel vagy függőséggel foglalkoznak, azok a házastársak, akik nem értenek egyet a legjobb kezelési módban, különösen nagy kockázatnak vannak kitéve. "Ha az egyik házastárs a másikat hibáztatja, vagy úgy érzi, hogy a másik tett valamit a halál felgyorsítása érdekében, az szinte olyan dolog, amit nem lehet helyrehozni."
Vannak olyan, a páron kívül álló tényezők is, amelyek megsérthetik vagy megmenthetik a házasságot. „Gyász, trauma és depresszió hatással lehet az ember azon képességére, hogy részt vegyen minden értelmes kapcsolatban” – mondja Saltz. „De láttam párokat, ahol ennek az ellenkezője a helyzet. Közelebb kerülnek egymáshoz, támogatják egymást. Ez az egyetlen ember, aki igazán megérti, mit érzel.”
A gyermeküket gyakran elvesztő anyáknak és apáknak túlélő testvéreivel is meg kell küzdeniük. Egyedülálló kihívás kitalálni, hogyan lehetsz szülővé a gyermek elvesztése után. A szakértők itt is egyetértenek abban, hogy mind a túlélő gyermekek, mind a szülők kimenetele nagymértékben függ a trauma előtti kapcsolat állapotától. A halál összehozhatja vagy szétszakíthatja a családot.
A halálos betegségben szenvedő gyerekekkel való foglalkozás során az egyik sajátos kockázat az, hogy más testvérek elhanyagoltnak érezhetik magukat, ill túl sok felelősséget hárítanak rájuk, miközben a szülők kizárólag a szenvedésre helyezik a hangsúlyt gyermek. Egy beteg gyerek „folyamatosan több figyelmet fog kapni, mert muszáj” – mondja Carr. „Néha a többi gyerek szükségleteit nem elégítik ki, vagy úgy kezelik őket, mint egy kis felnőttet, több házimunkát kapnak, vagy elvárják tőlük, hogy érzelmi támogatást nyújtsanak a szülőknek.”
„Ez nagyon aggasztó lehet számukra. Vagy lehet erőt adó, de nehéz.”
Megküzdés: Hogyan keressünk vigaszt egy gyermek halála után
A gyermek halála után a hátrahagyottak depressziót, biológiai és neurológiai változásokat, valamint a család és a házasság destabilizálódását tapasztalhatják. "Ha ebben a helyzetben van, és ez rontja a működési képességét, akkor kezelést kell kérnie" - mondja Saltz. „Azok a szülők, akik súlyos depresszióba esnek, képtelenek lesznek más gyerekeket nevelni, vagy házasságot kötni. A pszichoterápia hasznos lehet és gyógyszer is lehet, legalábbis rövid távon.”
A legjobb dolog, amit a gyászoló szülők barátai és szerettei tehetnek, hogy jelen vannak, elérhetőek és támogatják őket. Ha a gyászoló öngyilkosságról beszél, vigye el őket egy sürgősségi osztályra; ha a helyzet kevésbé vészes, de úgy tűnik, hogy a gyász idővel nem enyhül, segítsen nekik időpontot egyeztetni egy szakemberrel való beszélgetésre vagy egy önsegítő csoportba más gyászoló szülőkkel. Mert még a legérzékenyebb lelkek is ritkán vannak felszerelve arra, hogy segítsenek a szülőknek megbirkózni egy ilyen mértékű veszteséggel – és bármennyire is próbálkozol, nem valószínű, hogy igazán megérted.
Itt mutatkozik meg igazán az önsegítő csoport értéke. „Az egyetlen dolog, amit azok, akik elveszítették a gyermeküket, utálják másoktól hallani, hogy „Tudom, min mész keresztül” – mondja Carr. – Nem tudhatják.
Ez a cikk eredetileg ekkor jelent meg
