Kellemes élménynek kell lennie, ha gyermekét megismerteti új ételekkel, de van egy rejtett veszély, amely katasztrófává teheti az ízlelés tesztelését: anafilaxia vagy súlyos allergiás reakció. Sok allergia enyhe, és csak alkalmankénti szippantásokkal jár, de mások végzetesek is lehetnek. Az elmúlt 50 év során egyre gyakoribbá válik az allergiák száma, napjainkban pedig egyre több a világ lakosságának 40%-a, a szülők kíváncsiak lehetnek arra, hogy honnan ered az allergia, és hogy ők a felelősek azért, hogy az allergiát gyermekeikre hárítsák, vagy van-e mód arra, hogy megakadályozzák gyermekeik allergia kialakulását. Más szóval, az allergia örökletes?
A gyerekek az allergiára való hajlamot – az atópia néven ismert jellemzőt – örökölhetik szüleiktől Richard Wasserman, M.D., Ph.D., a texasi Dallasi Medical City Gyermekkórház gyermekallergia és immunológiai osztályának orvosi igazgatója. Ahogyan minden gyermek hajszíne egyedileg helyezkedik el a lenszőke és a szénfekete színspektrumon, és a hajszín összetett kölcsönhatásai határozzák meg.
Az allergiás szülőkkel rendelkező gyermekek között a 50-80% az allergia kialakulásának esélye. Az anyai allergiák pedig igen valószínűbb, mint az apai allergia hogy a gyermek örökölje az allergiát. Wasserman szerint azonban nem arról van szó, hogy az anya penicillin-allergiáját közvetlenül a gyermeke örökli. „Bár ma lényegesen többet tudunk az allergia genetikájáról, mint akár 10 évvel ezelőtt is, ez rendkívül összetett, és még mindig csak korlátozottan tudunk róla” – mondja.
Gyakran sok gén játszik szerepet különböző allergének váltják ki a gyermek környezetében, Magyarázza. Például az emberek örökölhetik szüleiktől az allergiára való hajlamot, de aztán kifejezetten a környezetükben lévő regionális pollenre alakul ki pollenallergia.
"Az emberek öröklik az allergiás képességet, de nem öröklik azt, amire allergiásak" - mondja Wasserman. „Ugyanabban a családban lehetnek olyan emberek, akik allergiásak a macskákra, és mások, akik allergiásak földimogyorónak és más csalánkiütéses embereknek, és néhány embernek, akiknél ezek közül több is van problémák.”
A környezet allergia kialakuló hatásait gyakran közvetítik epigenetikai módosítások, amelyek a DNS változásai, de nem maguk a gének. Az epigenetikai módosítások azonban megváltoztatják azt, ahogyan a szervezet hogyan olvassa be ezeket a géneket. Az epigenetikai változásokról ismert, hogy szerepet játszanak szénanáthában, ételallergiában, asztmában, ekcémában és más allergiás betegségekben.
A ritka vizsgálatok egyes géneket specifikus allergénekkel kapcsoltak össze. Például a humán lupicizáló antigén (HLA) komplex génváltozatait – ugyanabban a régióban, amely segíthet meghatározni a transzplantátumok genetikai kompatibilitását – földimogyoró-allergiához köthető. Egy friss tanulmány a filaggrin gén mutációi – amelyek a bőr védőgátjával és hidratálásával kapcsolatosak – a tej- és tojásallergiához kapcsolódnak. A tudósok pedig régóta úgy gondolják, hogy az asztma az több különböző génhez kapcsolódik az immunrendszerrel kapcsolatos.
Az allergének is kapcsolódnak egymáshoz az úgynevezett folyamaton keresztül "allergiás menet" amelynél sok gyereknél először ekcéma, majd ételallergia, majd asztma és orrallergia alakul ki. Mindez az élet első hat évében következik be.
Az allergiás felvonulás vélhetően ennek következtében következik be bizonyos génmutációk és környezeti tényezők, de nem világos, hogy egyes gyerekek miért nőnek ki bizonyos allergiákon, mások pedig miért folytatják a menetelést. Szerencsére a szülők megzavarhatják az allergiás felvonulást azáltal, hogy a felmerülő problémákat, például az ekcémát kezelik, mondja Wasserman.
Nincsenek bolondbiztos módszerek annak megakadályozására, hogy egy gyermek allergiáját kifejlessze, de vannak módok az esélyek csökkentésére. Kimutatták, hogy a gyermekek bizonyos allergéneknek meghatározott módon történő kitétele csökkenti a későbbiekben az adott anyaggal szembeni allergia kialakulásának kockázatát.
Egyes tanulmányok például azt mutatják, hogy háziállat kutyák csökkentik az asztma kockázatát amikor az első életévben bevezették, és hogy a vidéki termőföldeken, sok állattal felnövő gyerekeknek a kisebb az allergia kialakulásának kockázata mint a városi városokban felnövő gyerekek. De kimutatták, hogy macska van növeli a macskaallergia kockázatát azokban az országokban, ahol nincs sok ilyen állat, és csökkenteni kell az olyan országokban, mint az Egyesült Államok, ahol sok macska él, így az allergén korai bevezetése nem mindig hasznos. Ez nem egy egyenes kapcsolat.
Hasonlóképpen, amikor az ételallergiáról van szó, az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia jelenleg javasolja az úgynevezett „problémás élelmiszerek” bevezetését – például tej, tojás és mogyoróvaj – körülbelül négy hónapig, amikor a gyermek hozzászokik a szilárd ételekhez, hogy csökkentse az allergia kialakulásának kockázatát.
Azonban azok a gyerekek, akik helyileg vagy bőrön keresztül olyan ételeknek vannak kitéve, mint a földimogyoró kimutatták, hogy nagyobb az allergia kialakulásának kockázata. Élelmiszer-szenzibilizáció különösen nagy valószínűséggel alakul ki, ha a gyerekek az ekcéma által sérült bőrön keresztül érintkeznek, mondja Wasserman. Ezért olyan fontos az ekcéma kezelése és a megfelelő bőrápolás fenntartása – teszi hozzá.
A gyermek gyermekorvosa javasolhatja orális immunterápia, egy folyamat, amelyben az orvosok allergiás gyermekeket etetnek ételallergénekkel, hogy kialakuljon a tolerancia. Wasserman szerint, ha a gyerekek egy kicsit idősebbek, az orvosok javasolhatják allergia elleni oltás használatát is.
Az egyik elmélet arra vonatkozóan, hogy miért válik napjainkban egyre gyakoribbá az allergia, az úgynevezett "higiéniai hipotézis" abból az elképzelésből ered, hogy a mikrobákkal és baktériumokkal való érintkezés csökkenti az allergia kockázatát. Az ötlet az, hogy miközben a fertőtlenítés hasznos lehet a terjedő káros baktériumok terjedésének megakadályozásában fertőzések, például a COVID-19, a túl higiénikus környezet is eltávolítja az immunrendszert felépítő, nem káros baktériumokat rendszer.
"Ha olyan baktériumoknak van kitéve, amelyek nem okoznak betegséget, akkor az immunrendszer így fejlődik" - mondja Wasserman. "A baktériumoktól mentes környezetben való tartózkodás sok problémát okoz, de valószínűleg az allergiát is növeli."
