Nálunk nincs a családi kutya. Vedd fel idő-, pénz-, helyhiányra és a családi kutyára való vágyra. De mi kutya emberek vagyunk. A feleségem egy falka sárga laborban nőtt fel, én pedig gyerekkoromban együtt éltem egy játék- és bútorrágó huskyval, egy ketreces ausztrál juhászkutyával és egy temperamentumos boxerrel. Tekintettel ezekre a – többnyire pozitív – tapasztalatokra, valamint a pszichológiai és egészségügyi hatásokkal kapcsolatos rengeteg kutatásra – szintén többnyire pozitív – hogy egy kutya mellett nőttem fel, azon tűnődöm, vajon rossz szolgálatot teszek-e a gyerekeimnek azzal, hogy visszatartom a vadászkutyát.
Hayley Christian, az ausztrál Népesedési és Globális Egészségügyi Iskola munkatársa szerint ez reális aggodalomra ad okot. Christian a közelmúltban végzett egy még publikálatlan, családi kutyákkal kapcsolatos tanulmányt, és eredményei összhangban vannak a korábbi munkáival, amelyek azt mutatják, hogy a gyerekek profitálnak abból, ha kutyatársak között nőnek fel. „Egyszerűen néztük a kutyás gyerekeket, meg azokat, akiknek nem volt kutyájuk. Még egy nagyon fiatal korosztályban is a kutyával rendelkezők fizikailag aktívabbak voltak” – mondta Christian
„Hasonló kapcsolatokat találtunk az összes háziállattal rendelkező háztartás között” – magyarázza. „Amikor azonban leszűkítettük, és megkérdeztük, hogy a kutya, a macska vagy más házi kedvenc volt-e, azt találtuk, hogy a kutyákkal rendelkező háztartások jelentik a legjobb szociális és érzelmi fejlődést.”
Történelmi vagy evolúciós szempontból aligha meglepő, hogy a kutyáknak egyedi, szimbiotikus kapcsolatuk van az emberi gyerekekkel. Bizonyítékok vannak arra vonatkozóan, hogy az emberek és a kutyák 30 000 éve élnek együtt, harmóniában (a tudósok gyanítják, hogy ehhez képest a macskákat kevesebb mint 10 000 éve tartják házi kedvencnek). „Ez egy nagyon régi kötelék” – mondja Leslie Irvine, a Colorado Boulder Egyetem szociológusa, és számos könyv szerzője, amelyek az emberek és állatok kölcsönhatását vizsgálják. „Reagálnak az arckifejezéseinkre, és a velünk folytatott együttműködés hosszú története rendkívül érzékennyé tette őket az emberi interakciós módokra. Együtt fejlődtünk.”
Közös történelmünk nagy részében azonban a kutyák szolgálati állatok voltak, akiket a szabadba küldtek, és felelősek a terelésért, a cipelésért vagy a vadászatért. Csak a 19. században volt az kutyák beköltöztek és házi kedvencek lettek. A kutyáknak szánt termékek és szolgáltatások körül gazdaság alakult ki. Ez a gazdaság nőtt, nőtt és nőtt. A legújabb jelentések szerint a fogyasztók évente 70 milliárd dollárt költenek csak állateledelre. Talán ez a gazdasági befektetés és az elkerülhetetlen érzelmi befektetés vezérelte a kutyákat, mint a családtagokat. A jele annak, hogy a dolgok milyen messzire jutottak: A borzalmas „prémbaba” kifejezés népszerűvé vált az elmúlt néhány évben.
Az eredmény az, hogy a kutyák gyakran nagyon is részei a családnak, és érzelmi munkával vannak megbízva és olyan családtagok szolgálják ki, akik hajlandóak megváltoztatni az időbeosztásukat és az otthonukat, hogy megfeleljenek a kutyák igényeinek. „A kutya hozza létre a háztartás dinamikáját, vagy éppúgy hozzájárul ahhoz, mint az emberi tagok” – mondja Leslie.
De mélyebb szinten a tanulmányok azt sugallják, hogy a családi kutya hatással lehet a családtagok általános jólétére. 2015-ben az American Board of Family Medicine hosszú áttekintést tett közzé a kutyatartás ismert egészségügyi előnyeiről. Bizonyítékot nyújtottak be arra vonatkozóan, hogy a kutyák napi szinten fokozzák a boldogság, a biztonság és az önértékelés érzését, valamint csökkentik a magány és az elszigeteltség érzését. A kutyák ösztönzik a társadalmi bizalmat, az állampolgári elkötelezettséget, a szomszédságbarátságot és az általános közösségi érzést. Tanulmányok kimutatták, hogy az idős embereknek, akiknek házi kedvencük van, az életkor előrehaladtával csökken az orvosi szolgáltatások iránti igény.
A gyermekek számára az egészségügyi előnyök még jobban megalapozottak. Azok a csecsemők, akik kutyák körül nőnek fel, erősebb immunrendszerrel rendelkeznek, és kisgyermekként jobb pszichoszociális fejlődést mutatnak. A kutyás serdülők könnyebben megküzdenek és felépülnek a traumákból, és nagyobb valószínűséggel számolnak be rendszeres társas interakciókról és közösségi érzésről. Az egyik legjelentősebb egészségügyi hatás azonban az a kutyás gyerekek több fizikai tevékenységet folytatnak. „A kutyás gyerekek többet sétálnak, többet játszanak a szabadban, és nagyobb valószínűséggel teljesítik a fizikai aktivitásra vonatkozó ajánlásokat” – mondja Christian. Ez a szív- és érrendszeri egészség javulásához és az elhízás csökkenéséhez vezet.
Figyelmet érdemlő kiegészítő megállapítás a fizikai aktivitással kapcsolatban: A szülők általában több hajlandóak engedni a gyerekeknek, hogy önállóan sétáljanak a környéken, ha van kutyájuk a 2016-os tanulmány Christian és kollégája. „Fiatal korban, általában nyolc körül, olyan egyszerű lehetőségek mutatkoznak meg, mint például az, hogy sétáljunk az iskolába vagy a sarki boltba” – mondja Christian. „A szülők sokkal nagyobb valószínűséggel engedik meg, hogy a gyerek független legyen a környéken, ha velük van a családi kutya. Ez nem csak a fizikai aktivitás szempontjából fontos, hanem a fejlődés szempontjából is. A végén sokkal körültekintőbb állampolgárokká nőnek fel, mert tudják, hogyan kell felmérni és megítélni környezetüket.”
Természetesen vannak figyelmeztetések. Például a kutya beszerzésének egyik gyakran emlegetett oka – hogy a gyerekeket felelősségre neveljük – nem feltétlenül felel meg a bizonyítékoknak. „Sok szülő vesz kutyát, mert azt gondolja, hogy a gyerekeik megtanulják, hogyan kell felelősségteljesnek lenni” – mondja Irvine. "Leggyakrabban az anya gondoskodik a kutyáról, a gyerekek pedig nagyon keveset csinálnak." És, bár sok tanulmány azt mutatja, hogy a kutyák általában fokozzák a proszociális viselkedést a gyermekek körében, a bizonyítékok messze nem állnak rendelkezésre végleges. „Szeretném azt mondani, hogy az állattartás empatikusabbá teszi az embereket, de ez nem meggyőző” – mondja Irvine. „Minden olyan tanulmány esetében, amely azt állapítja meg, hogy a kisállat empatikusabbá teszi az embereket, egy másik azt tapasztalja, hogy nincs hatása.”
Ami még aggasztóbb – bár nem feltétlenül a legrosszabb esetben – a családi kutyák gyakran először gyásznak és veszteségnek teszik ki a gyerekeket. Az, hogy a szülők hogyan kezelik az eutanázia előtti pillanatokat, vagy a hír, hogy egy kisállat meghalt, mindent megváltoztat hogy ez fájdalmas tanulási tapasztalat vagy traumatikus veszteség (bár egy kutya halála gyakran mindkét).
„A kisállatok halálát mélyen átérezhetik a gyerekek” – magyarázza Nora Schuurman, a Turkui Egyetem munkatársa, aki azt tanulmányozta, hogy egy kutya halála hogyan érintheti az egész családot. „Ha ezt eltitkolják, vagy a közeledő eutanázia a gyerekek elől, befolyásolhatja a szüleikbe vetett bizalmukat. A gyermekkori állathalál traumatikus élményei életük hátralévő részében is hatással lehetnek az ember-háziállat kapcsolatokra. Egyes esetekben például az emberek soha többé nem akarnak háziállatot tartani, máskor pedig biztosak akarnak lenni abban, hogy abszolút kontroll alatt tudják tartani, hogy mit tesznek kedvenceikkel.”
A kedvtelésből tartott kutyák egészségügyi és fejlődési kockázatokat is hordozhatnak. Betegségekkel fertőzhetik meg a családtagokat és sérüléseket okozhatnak; kimeríthetik a család anyagi és érzelmi forrásait. Ami azt jelenti, hogy a kutyával járó nyilvánvaló előnyök ellenére nem szabad félvállról venni a döntést, hogy behozzuk a kutyát. „Elég könnyű egy helyzetre nézve azt mondani, hogy ez nem jó egy kutyának” – mondja Irvine. "Senki nincs otthon egész nap, családon belüli erőszak, anyagi nehézségek." De ha a családjában van hely egy kutyának, akkor itt az ideje, hogy meglátogassa a helyi fontot.
Lehet, hogy a kutya nélküli családom kisebbségben van...Az amerikai háztartások 60 százalékának van családi kutyája- de nem vagyunk egyedül. Jó okkal. Mint amerikaiak milliói, mi is egy szűk városi lakásban éltünk házasságunk első néhány évében. Most, mint milliónyi különböző amerikai, mi is egy külvárosi városi házban élünk, ahol nincs elég hely bárminek, amit nem tenyésztettek be egy teáscsészébe. Emellett az idő és a pénz aggaszt bennünket. Mivel két három éven aluli gyermek fogyasztja energiánkat (és pénzünket), hiányoznak az anyagi és érzelmi forrásaink ahhoz, hogy egy kutyának olyan otthont adjunk, amit megérdemel. Emellett minden előnyük ellenére a kutyák fájdalmat okozhatnak. Házi képzés. Sétál az esőben. Férgek.
„Sok csodálatos oka van annak, hogy életünkben legyen házi kedvencünk” – mondja Christian. "De alaposan át kell gondolnunk az ezzel járó felelősséget is, és meg kell győződnünk arról, hogy ezt teljesítjük."
Lehet, hogy a családom még nem ért hozzá. De ha mi vagyunk, valószínűleg jó ötlet lenne kutyát vinni az otthonba. Tekintettel a fejlődési előnyökre, azt mondanám, hogy a gyerekeim megérdemlik.
