Az Országos Kutyakiállítás első adása óta 2002-ben Hálaadás, a rendkívül népszerű verseny 25 milliós hűséges követőire tett szert. Könnyű megérteni, hogy miért. Az előadás ideális arra, hogy egy nagy étkezés után vagy előtt a kanapéra kucorodva nézd a családdal. Nemcsak igazán szórakoztató, de a bemondó hangja vetekszik a golfközvetítőkkel abban, hogy milyen jól varázsolnak alvást. Plusz: kutyák! Mit nem szabad élvezni?
Pontosabban, a kiállítás 191 különböző kutyafajtával büszkélkedhet, amelyek mindegyike verseng a hőn áhított „Best in Show” címért. Mint ilyen, sok olyan kutyafajta, amelyet nézel, olyan fajta, amelyet soha nem látnál az utcán – és ez teszi a versenyt olyan szórakoztatóvá és népszerűvé. Legalábbis ez a nagy vonzerő a Nemzeti Kutyakiállítás hosszú távú házigazdája és egykori kutyakiállítási versenyző, Frei Dávid szerint.
Frei, aki közel három évtizede vezette a Westminster show-t, és az American Kennel Club házigazdája Országos Kutyakiállítás a Hálaadás napján az első adás óta, maga is egy kicsit a fajta rajongó. Valójában Frei 20 éven keresztül afgán kopók tenyésztője, tulajdonosa és felvezetője volt, mielőtt megkeresték, hogy kezdjen televíziós és nem televíziós kutyakiállítások házigazdája. Lehet, hogy ez az oka annak, hogy idén már alig várja, hogy megnézze Annát, a
„Már márciusban megnyerte a Hound csoportot a Beverly Hills-i kiállításunkon. Kiállításokon sok legjobbat nyert, nagyszerű sportoló és gyönyörű kutya. Tenyésztője és gazdája kezeli, ezt hívjuk tenyésztő-tulajdonos-kezelőnek. „[Anna] felvezetője, Laurie Wilson azon kevés tenyésztő-tulajdonos-gondozók egyike, akinek ilyen jól megy a kutyája. Mi a sportban, akik tenyésztő-tulajdonos-felelősök vagyunk, mint én, hajlamosak az ilyen embereknek szurkolni.”
A másik kutya, akiért Frei csukva tartja a szemét, egy Angol springer spániel Timmy néven.
„Timmy tavaly a kiállítás legjobbja, első helyezettje volt az Országos Kutyakiállításon” – mondja Frei. „Jó kutya lesz rá nézni. Professzionális felvezető kezeli, tulajdonosa és tenyésztése pedig az ország egyik legjobb angol springer embere.”
Freivel való beszélgetésből nyilvánvaló, hogy nagyon szereti a munkáját. Nagyon izgatott a kiállítás miatt – és még ha vannak is kedvencei, a kutyakiállítás sportos oldalát is nagyon élvezi. Csak azért, mert egy kutya jól szerepelt a múltban, vagy akár az év során, még nem jelenti azt, hogy több esélye van a győzelemre, mint egy teljes (nem szójátékra szánt) esélytelennek.
„A kutyakiállítások szépsége az, hogy teljesen mindegy, hol vagy” – mondja. „Így teljesítesz aznap, és a bíró nem ül odakint, és nem azt mondja: „Na, lássuk, mi a rekordod.” Őket ez nem érdekli. Érdekli őket, hogy a kutya hogyan teljesít aznap. Ez az, amitől a sport virágzik.”
Az is különösen szórakoztató az Országos Kutyakiállításon, hogy ez egy „pados” kiállítás. A padkiállítások megkövetelik, hogy a versenyző kutyák a parketten találkozzanak a közönséggel, ami azért izgalmas, mert a közönség találkozhat azokkal a kutyákkal, amelyekért szurkol, és azt is láthatja, hogy a kutyákat még nem engedélyezték a versenyre, mint a Nederlandse Kooikerhondje. (De a fajtát röviden Kooikernek is nevezheti.)
„Ez az utolsó lépés afelé, hogy az American Kennel Club teljes versenyben részesüljön” – mondja Frei.
Frei a sportközvetítői munkáját is oktató szerepnek tekinti, nem csak szórakoztatásra. Miközben tudja, hogy a kutyakiállítást nézők közül csak talán egymillió ember valódi „kutyakiállítási ember”, mint ő utal rájuk, sok ember lehet, hogy csukva tartja a szemét a következő kiegészítés miatt család.
„Az én feladatom… mesélni a kutyáról, elmondani, mire tenyésztették, elmondani a kondicionálási szükségleteiről, temperamentumáról, méretéről és szőrzetéről” – mondja Frei. „Ha [aki nézi] azon gondolkodik, hogy vegyen egy kutyát a családjának vagy magának, és meghallja, amit bizonyos fajtákról mondunk neki, akkor azt gondolhatja, hogy egy fajta jól mutat a tévében. És miután meghallják, hogy beszélünk róla, azt mondják: "Tudod mit, ez nem igazán működik."
Tehát a show igazi sztárja újonc lesz vagy sem? „Végül az igazi Best In Show kutya azoknak, akik nézik, az, aki otthon ül mellettük a kanapén. Szeretjük, ha ez az életünk nagyszerű kutyájának ünnepe.”
