Cullen Jones olimpikon úgy gondolja, hogy van jobb módszer a gyerekek úszásra tanítására

A négyszeres olimpiai érmes Cullen Jones örülne, ha a gyerekek az ő nyomdokaiba lépnének – vagy ha úgy tetszik – a nyomába, és beleszeretnének az úszásba. Egyszerűen nem akarja, hogy a vízisportok iránti szeretetük olyan traumatikus kezdet legyen, mint ő.

Jones 13-szor szerzett érmet az Egyesült Államok színeiben nagy nemzetközi versenyeken, és hétszer szerezte meg az éremtáblázat aranyelső helyét. Ő az első afroamerikai úszó, aki világcsúcsot ért el, és úszott a legendás világrekordot felállító 4x100-as gyorsváltó csapatban a 2008-as pekingi olimpián.

Jones-t kezdettől fogva az úszó nagyszerűségre szánták? Ki tudja. De csak 5 éves koráig kezdett úszásoktatásba, miután majdnem megfulladt egy víziparkban, pedig a szülei nagyon figyelték, és vízimentő is volt szolgálatban.

Miután követte apját egy vízi csúszdán, a fiatal Jones felborult, amikor a futás végén a csobbanó medencébe ütközött. Megijedt, pánikba esett, mert nem tudott úszni, és végül majdnem 30 másodpercre a víz alá merült, ez a küszöb, amely után a gyerekek agykárosodást szenvedhetnek. Az életmentőknek sikerült újraéleszteni Jonest, de egy pillanattal sem túl korán.

Az élmény ébresztő volt a szülei számára, és a bátorítás, amelyre szükségük volt ahhoz, hogy Jones jelentkezzen úszásoktatásra.

Mióta három évvel ezelőtt visszavonult a versenyúszástól, Jones folyamatosan a vízbiztonságért szorgalmazza, és a gyerekek – különösen a fekete és barna gyerekek – szervezett úszásoktatáshoz való hozzáférését biztosítja. Ezt a munkát versenyúszás közben kezdte el végezni, de mostanra több időt és energiát szentelhetett ennek, mint a Speedo sportmarketing és jótékonysági vezető menedzsere.

“88% az esélye, hogy egy gyermek nagyobb biztonságban lesz a vízen és nem fullad meg, ha hivatalos úszásoktatást tartanak” – mondja Jones. „A fekete és latin-amerikai gyerekek 64 százaléka nem tud úszni, míg a fehér gyerekeknek ez az arány mindössze 28 százaléka.”

„A víz veszélyes lehet, de [nem] kezelheti úgy a vizet, mint a tüzet, és nem bátoríthatja a gyerekeket, hogy maradjanak távol, és ne menjenek a közelébe.”

Ez a tendencia a gyermekkoron túl is folytatódik, és az úszástudatlanság ördögi körévé válik. Egy felmérés az Ann & Robert H. A chicagói Lurie Gyermekkórház, amely 2148 4 éves vagy annál idősebb gyermek 1283 szülőjének válaszait elemezte, megállapította, hogy a fehér szülők kevesebb mint 4%-a számolt be arról, hogy soha nem tanult meg úszni, szemben a fekete szülők 26%-ával és a latin származású szülők több mint 32%-ával. A CDC jelentése szerint a 10-14 éves fekete gyerekek több mint hétszer nagyobb arányban fulladnak vízbe, mint a fehérek.

„Az átfogó ok, amiért a színes bőrűek nem íratják be nagyobb arányban gyermekeiket úszásoktatásra, az a félelem” – mondja Jones. „Helyesen felismerik, hogy a víz veszélyes lehet, de úgy kezelik a vizet, mint a tüzet, arra ösztönzik a gyerekeket, hogy maradjanak távol, és ne menjenek a közelébe.”

Némi félelem generációról generációra öröklődött, mivel a vízterek központi szerepet játszottak az Egyesült Államokban tapasztalható rasszizmus és szegregáció történetében. Még az olyan északi államokban is, mint New Jersey és Massachusetts, a fekete családok olyan helyeken gyűltek össze, mint Chicken A Bone Beach Atlantic Cityben és az Oak Bluffs a Martha's Vineyard-on, amikor elszorították vagy távol tartották őket mástól strandok.

A polgárjogi vezetők pedig heves visszaszorítást kaptak, amikor a medencéket célozták meg délen a deszegregáció lehetőségként. Például, amikor 1964-ben fekete-fehér tüntetők beugrottak a floridai St. Augustine-i Monson Motor Lodge csak fehérek számára fenntartott medencéjébe, a szálloda tulajdonosa savat öntött a medencébe. És amikor egy szövetségi bíró elrendelte a nyilvános uszodák elkülönítését az alabamai Birminghamben, a város tisztségviselői bezárták mind a nyolc medencét a környéken, ahelyett, hogy engedélyezték volna a fekete úszók használatát.

Jones tisztában van azzal, hogy a vízi területekhez való hozzáférés és az úszásoktatás hogyan tükröződik a jelenlegi úszásban statisztikát, és empatikus, hogy a színes bőrűek miért nem vesznek szélesebb körben úszásoktatást gyermekeik.

De a gyerekekkel való munka során Jones úgy találta, hogy az elkerülés bátorítása nem hatékony, mert a gyerekek szeretnek a vízben játszani. Legyen szó medencékről, patakokról, tavakról vagy folyókról, a vonzerő túl erős ahhoz, hogy arra számítsunk, hogy egyszerűen elkerülnek.

„13 éve foglalkozom gyerekekkel” – mondja. „Szóval az első kérdésem: „Hányan szeretnek a víz közelében lenni?” Nincs egy kéz, amely ne lenne felemelve. Ezért nagyon-nagyon fontos, hogy megfelelő eszközöket adjunk gyermekeinknek, hogy biztonságosabbak legyenek a víz alatt. És a felnőttek is, mert soha nem késő tanulni.”

Ha egyszer megtanulsz úszni, soha nem felejted el.

Jones pillanatnyilag a legjobban izgatott egy új kezdeményezés miatt, amellyel a kappai testvéreivel dolgozik együtt. Az Alpha Psi és a Sigma Gamma Rho Sorority tagjai úszásoktatást nyújtanak a szervezeteken keresztül tagjai. Úgy látja, hogy a főiskolai hallgatók a fő csoport, amely drasztikusan csökkentheti az úszás megbélyegzését a fekete közösségben. Az egyetemisták nemcsak a gyerekekkel és tinédzserekkel foglalkoznak óriási hatással, hanem hamarosan szülők is lesznek, akik döntenek arról, hogy beíratják-e gyermekeiket úszásoktatásra vagy sem.

„Nagyon hálás vagyok barátomnak, Talia Marknak, aki segített abban, hogy az Egyesült Államok úszósportja kapcsolatba kerüljön a Sigma Gammával. Rho, mert az úszáskezdeményezés egy túlnyomórészt fekete szövetségben gyönyörű dolog.” – Jones mondja. „Ami az úszást és a fekete hölgyek haját illeti, teljesen megértem. Amikor anyukám megcsinálja a haját, egyetlen érintés vízzel meg tudja oldani az egészet. Szóval értem."

Jones így folytatja: „De az egyik dolog, amiről beszéltünk, az az, hogy ha megtanulsz úszni, soha nem felejted el. Ezért arra biztatom a hölgyeket, hogy tegyék copfba a hajukat, szálljanak be a vízbe és tanuljanak meg úszni, aztán azt csinálhatnak, amit akarnak. Körülbelül két hétbe telik megtanulni úszni, de az úszás egy olyan készség, amely egy életen át tart, és szó szerint megmentheti az életét."

Jones arra is törekszik, hogy megbizonyosodjon arról, hogy azok közül kettő, akik a legközelebb állnak hozzá, hogy megtanuljanak úszni – az anyja és a közel 4 éves fia, Ayven.

„Apám tudott úszni, de anyám nem, és még mindig aktívan küzd a félelmei ellen” – mondja. „De szembesül ezzel a félelemmel. Ez időnként könnyekre késztetheti, de ha egyszer a vízbe kerül, minden alkalommal összetöri. Csak az a nehéz rész, hogy a hölggyel összhangban legyen az összhang.”

Ayvennel Jones megfogadja a saját tanácsát, és beíratja fiát úszásoktatásra, noha több mint képzett, hogy felgyorsítsa gyermekét a medencében. Visszatekintve arra, hogy mitől lett szerelmes az úszásba, Jones a tanárokkal és edzőkkel ápolt személyes kapcsolatokat tartja számon, amit fia számára is szeretne biztosítani.

„Az úszás olyan, mint sok minden az életben, ahol az egyik dolog, ami igazán kattanóvá tehet egy gyereket, az a diák-tanár kapcsolat” – magyarázza Jones. „Volt egy edzőm, Brad edző. Az én srácom volt. jól éreztem magam vele. Vicces volt. Nagyon szimpatikus volt. Játék és egyben tanulás keveréke volt. Éppen az általa tanított módon éreztem magam elég kényelmesen ahhoz, hogy lássam az általam elért fejlődést, és még mindig elérhetném, ha kitartok."