Kwame Alexander a gyermekkorról, az apaságról és az étkezésről elmélkedik

Kwame Alexander a közelmúltban volt egy ritka lehetőség, amelyet egyetlen apának sem szabad elszalasztania: menőnek látszott 14 éves lánya előtt. Disney+ műsora A Crossover, az azonos című Newbury-díjas regénye alapján nagy hollywoodi premier volt, vörös szőnyeggel és rengeteg fotóssal. És elhozta őt randevúnak.

Oké, technikailag a szőnyeg narancssárga volt, ami arra utal, hogy a műsor a kosárlabdára összpontosít. De ez egy olyan éjszaka volt, amelyre mindketten emlékezni fognak.

A New York Times első számú írója, költője és producere, Alexander 39 könyvet írt, köztükEgy amerikai történet, Hinta, Muhammed Ali leszek, ésA Nincs visszatérés Ajtajatrilógia. Képeskönyve,A veretlen, inspiráló óda a fekete amerikaiakhoz, amely tele van utalásokkal verses költeményként írt történelmi személyekre és Kadir Nelson illusztrálta, egy csodálatos alkotás, amely elnyerte a Caldecott-érmet, és jelölték a Nemzeti Könyvre Díj.

Alexander könyvei a fiatalabb olvasók számára készültek, de nem riadnak vissza a bonyolultságtól sem. Felemelők és lelkesek, de szomorúak és őszinték is. Sokan valósághű családi életet ábrázolnak, valamint olyan körülményeket és helyzeteket, amelyekben különösen a fekete gyerekek kénytelenek eligazodni.

Ügyeljen arra, hogy hallgasson a gyerekeire. Ne csak hallgasd őket. De hallgass rájuk. Nagyon nehéz megtenni, de nagyon megéri.

Alexander az olvasás és az írás iránti szeretetét arra vezethető vissza, amikor 12 évesen kitisztította szülei garázsát Virginiában. Beleakadt Muhammad Ali 478 oldalas önéletrajzába, és nem tudta letenni.

„Pedatikus volt. Szuper magabiztos volt. Ritmikus volt. Költői volt” – emlékezett vissza az év elején egy interjú a Kennedy Centerrel. „És abban a pillanatban rájöttem, hogy várjunk csak, a könyvek menők. A könyvek szórakoztatóak… Egész életemben azzal töltöttem, hogy lelkes olvasókat, elkötelezett írókat szerezzek fiatal közönségünk körében, akik ugyanúgy érzik a szavakat, mint én.”

2013-as regényeŐ mondta, ő mondtakiváló példa erre. A hip-hop tini szerelmi történetnek titulált elbeszélés nem romantikus csúcspontja fekete tinédzserek részvételével zajlik, akik a közösségi médiában tiltakoznak. Lenyűgöző próza és rímes versszakok keverednek benne, ami Alexander egyik jellegzetes stílusválasztása, és a költészet és a jazz iránti mély szeretetét tükrözi.

A CrossoverA 12 éves iker, kosárlabdát szerető, a sporttal számoló és egymástól távolodó fiúk megpróbáltatásairól szóló 12 éves ikerpróbák középpontjában teljes egészében versben íródott. Alexander pedig, aki a Disney+ adaptációjának ügyvezető producere is, gondoskodott arról, hogy ez a szempont szerepeljen a műsorban.

„Időnként nagyon visszaszorítottam az ötleteimet, ez történik, ha sok kreatív van ugyanabban a szobában” – emlékszik vissza. „Nagyon hangos vagyok, és megszólalok. De rájöttem, hogy meg kell választanom a csatáimat, mert felismertem, hogy a tévéműsorok különböznek a könyvektől. Ez csak egy része volt az alkotói folyamatnak. És úgy gondolom, hogy végül egy elég dinamikus helyre kerültünk.”

Ez a dinamizmus működik. Minden epizód tartalmaz közbeszólásokat valamelyik tinédzser szereplő felnőtt szemszögéből. Hangoztatta HamiltonDaveed Diggs, az a karakter történetesen költő is, és könnyen elképzelhető, hogy Alexander belső monológja a való életben is hasonló ritmusban játszódik.

Nemrég, amikor Sándor megküzdött édesanyja elvesztésével, a költészet felé fordult, hogy feldolgozza érzéseit.

Ahogy visszagondoltam a gyerekkoromra, úgy éreztem, hogy igazán ítélkező és kritikus vagyok apámmal szemben. És miközben kapcsolatba lépek a 14 éves lányommal, azon kapom magam, hogy azt akarom, hogy nyújtson nekem kegyelmet, és lássa, hogy tényleg nagyon menő vagyok.

“Sokat gondoltam az anyámra… És a házasságomra gondoltam a kapcsolatban feltárt repedések miatt. És ahogy csak ezeken a különféle dolgokon gondolkodtam, gyógyulásként kezdtem írni.”

Alexander rájött, hogy az írások összefüggenek egymással, és az emlékek sokszenzoros tömbjét ébresztette fel; gyermekkorának illatai, ízei és hangjai.

„Míg ezek az emlékek különösen az ételekről szóltak, valójában a családról, a kenyértörésről, az asztal körüli ücsörgésről és az emberekkel való kapcsolatteremtésről szóltak” – mondja. „Az étel volt az a jármű, amellyel eljutottunk a közös emberiség e helyére. És így tudtam, hogy erről szeretnék írni.”

Miközben zsemlét, pulykacombot és garnélaráksalátát varázsolt elő, Alexander családtagjaira támaszkodott, hogy segítsenek pótolni a hiányzó részleteket. A legtöbb receptet, amelyet bele akart adni, soha nem jegyezték fel, így közös erőfeszítéssé vált a családi kedvencek tervrajzának feltámasztása. Próba és tévedés révén, kedvenc dzsesszalbumai mellett, miközben főzött, minden receptet módosított. konyhájában, hogy valódi formájukban – vagy legalábbis az övé szerint a legigazibb formájukban – otthona legyen emlékezés.

Munkásságának eredménye új emlékirata,Miért sírnak az apák éjjel. Versekből, receptekből és családtagoknak írt bensőséges levelekből áll, amelyek fiaként és gyermekként szerzett tapasztalataira reflektálnak. apám, ez egy gyönyörű, rendhagyó könyv, amely jazz-ajánlókat és személyes elbeszélést is tartalmaz tapasztalatokat.

Írás Miért sírnak az apák éjjel abban is segített Sándornak, hogy kibontakoztassa emlékeit, és két lányával újakat teremtsen.

„Amikor visszagondoltam a gyerekkoromra, úgy éreztem, hogy igazán ítélkező és kritikus vagyok apámmal szemben” – mondja. „És ahogy kommunikálok a 14 éves lányommal, azon kapom magam, hogy azt akarom, hogy nyújtson nekem kegyelmet, és lássa, hogy tényleg nagyon menő vagyok. Nem vagyok rossz apa. Amikor elkezdtem azt akarni, hogy nyújtson nekem kegyelmet, ez valahogy arra késztetett, hogy Jaj, haver, meg kell nyújtanod egy kis kegyelmet az apádnak.”

Azt hiszem, ez a pillanat megmutatta neki, oké, valójában valami nagyon klassz, sőt inspiráló dolgot csinál.

A szerep, amit Miért sírnak az apák éjjel eljátssza majd, hogyan emlékeznek rá egy napon Alexander lányai, még nem látni. Tudja, hogy 31 éves lánya elolvasta a kéziratot, de gondolatait még nem osztotta meg vele. És nem biztos benne, hogy 14 éves gyermeke hamarosan elolvassa a könyvet.

„Azt hiszem, ez egy kicsit túl mély, túl sok neki, mint 14 éves. Lehet, hogy nem akarja mindezt tudni az apjáról” – mondja. „De abban reménykedem, hogy egy napon, akár nem vagyok itt, akár az ő későbbi éveiben, úgy dönt, hogy visszamegy, és többet megtud az apjáról.”

Egyik célja, hogy több minőségi időt töltsön lányaival, különösen a tinédzserével. De, mint a legtöbb szülő esetében, ezt a törekvést kihívásnak találja. Az apukáknak ritkán van elég hideg pontja ahhoz, hogy lenyűgözzék tinédzsereiket, akiket általában nem nyűgöz le semmi, amit szüleik tesznek.

De a „Crossover” premierjén sikerült egy kicsit megfordítania a dagályt. Nem meglepő módon ez az élmény másképp érte a tinédzserét.

„Emlékszem, hogy egy ponton ránéztem a premier alatt, és talán nyolc-kilenc éves kora óta először láttam, hogy az apját nagyon menőnek tartja. Az eljegyzésünk ezután valahogy megváltozott” – mondja Alexander. „Általában zavarba jön, amikor a barátai azt mondják: „Úristen, apád híres írója”, de én Szerintem ez a pillanat megmutatta neki, oké, valójában valami nagyon klassz és egyenletes dolgot csinál inspiráló.”

Mi a kedvenc dolgod, amit együtt csinálsz családként?

Ó, nyaralás, az biztos. Nemrég csináltunk egy Disney-körutazást, ami kifejezetten szórakoztató volt, és most tértünk vissza Londonból.

Melyik a kedvenc ruhadarabod vagy kiegészítőd, ami jelenleg a tulajdonodban van?

Megvan ez a csodálatos kék szmoking fekete hajtókkal, amit a hollywoodi premieren viseltem Crossover. Megcsináltam a Weight Watchers-t, és 10 kilót kellett leadnom, csak hogy megbizonyosodjon arról, hogy működik. És megcsináltam, és gyönyörű volt. Soha életemben nem néztem ki ilyen jól.

Mi a legfontosabb képesség, amit a gyerekeidnek továbbadsz?

A legfontosabb képesség, amelyet remélem átadok nekik, az a képesség, hogy hangjukat használva magabiztosan beszéljenek önmagukért. Dolgozom azon, hogy magamnak csináljam, és szeretnék jobban modellezni nekik.

Ajánljon nekünk könyvet, lemezt, filmet vagy tévéműsort.

Az egyik legjobb album, amit mostanában hallgattam, az a Nancy Wilson és Cannonball Adderley jazz album. Hetente legalább egyszer meghallgatom. Gyönyörű, szenvedélyes, és öröm hallgatni. csak jól érzem magam. Azt hiszem, valószínűleg jól érzem magam, mert az anyámra emlékeztet. Szerintem eljátszaná ezt, vagy énekelne néhány dalt.

Ha adhatnál egy tanácsot korábbi gyerekmentes énednek, mi lenne az?

Hallgat. Ügyeljen arra, hogy hallgasson a gyerekeire. Ne csak hallgasd őket. De hallgass rájuk. Nagyon nehéz megtenni, de nagyon megéri.