A kisgyermekes szülők hallottak ugyanannak a vonalnak valamilyen változatát olyan anyáktól és apáktól, akiknek a gyerekei már felnőttek. „A kicsik túl gyorsan nőnek fel. Nagyon aranyosak ebben a korban. Becsben tartsd a fiatalabb éveiket, mert ők a legjobb évek.” A társadalomtudósok felfedezték, hogy ezek az üres fészkelők nem csak hazudnak, de sokkal jobban érzik magukat, mint mindenki más. Bár továbbra is igaz, hogy azok, akiknek családjuk van, általában boldogabbak és egészségesebbek, egy új kutatás feltárja, hogy a szülői lét előnyei egy nagy fogással járnak: nem hatnak, amíg a gyerekek fel nem nőnek, és kiköltözik.
Talán az üres fészekrakók nem szándékosan csalnak, hanem csak részegek a boldogságtól. A hatalmas európai tanulmány több mint 55 000 50 év feletti ember tapasztalta, hogy a szülők szignifikánsan magasabb szintű elégedettséget tapasztaltak az élettel és kevesebb a depresszió tünete, mint a gyermektelenek, de csak azután, hogy gyermekeik már nem éltek együtt őket. A nagy adatmennyiség ellenére a kutatás nem hasonlította össze közvetlenül az üres fészkelőket a kisgyermekes szülőkkel, és nem vizsgálta az amerikai szülőket. Azonban egy másik
Őszintén szólva: „nem tükröződik az adatokban, hogy a fiatal, ott élő gyerekek boldogságot okoznak” – mondja Stefan Trautmann közgazdász, az új európai tanulmány társszerzője.
Ezt nehéz elhinni azoknak az új szülőknek, akik mindannyian túl vannak oxitocinon, de valószínűleg mit éreznek, amikor a gyermekeik megtartása nem éppen boldogság, hanem egy biológiai kötelék, amelynek célja, hogy növelje utódaik esélyét túlélés.
Ez a fele oka annak, hogy a gyerekvállalás a szülők életét gazdagító hírnévre tett szert; a másik az, hogy a szülői szerep házassághoz kötődik, és a házaspárok általában magasabb arányról számolnak be az élettel való elégedettségről, a jólétről és a jobb mentális egészségről hosszú távon. Ha ezek a kapcsolatok egészségesek, ez jellemzően előnyhöz juttatja a párokat az egyedülállókkal szemben, amikor olyan célok eléréséről van szó, mint az egészség megőrzése, a szakmai előmenetel és a gyermeknevelés.
Ezzel szemben azok az emberek, akik egyedülállóak maradnak, hajlamosak nagyobb baráti hálózatokkal kompenzálni. Egy nagy test kutatás jelzi, hogy ez a támogató csoport a boldogság titkos szósza. Más szóval, mindannyian boldogulunk a barátaink, családtagjaink és partnereink egy kis segítségével. A gyerekek viszont teljesen más állatok. Lehet, hogy egy napon támogatni fognak, de jelenleg teher.
Részben ez az oka annak, hogy a kutatóknak nehezebb dolguk volt a szülői lét jó oldaláról tisztázni, és egyes szakértők úgy érveltek, hogy a jólétre gyakorolt hatás túlértékelve. Az adatok azt mutatják, hogy a kisgyermekes szülők viszonylag egyenrangúak abban, hogy mennyire boldogok, de csak akkor, ha vannak támogató partnereik. Gyermeküket egyedül nevelő szülők szignifikánsan magasabb a depresszió szintje és gyengébb a fizikai egészségük, mint a gyermektelen egyedülállók. De úgy tűnik, hogy az egyedülállók és a szülők közötti szakadék egyre nagyobb lesz, ahogy a gyerekek felnőnek, és az anyukák és apukák általában véve boldogabbak lesznek. Egészen a közelmúltig azt hitték, hogy ennek az az oka, hogy azok az emberek, akiknek nincs gyerekük, szomorúbbak és idővel magányosabbak, de arra is van bizonyíték, hogy minél önállóbbak a gyerekek, annál jobban járnak az anyukák és az apukák azok.
„Minden szülő tudja, a szülői szerep gyakran kimerítő lehet. A fő pszichológiai előnyök akkor jelentkezhetnek, amikor a gyerekek felnőnek és elhagyják otthonukat, és később szociális támogatást nyújtanak” – mondja Trautmann.
Ennek ellenére az üres fészkelők nem csak azért boldogabbak, mint a többi szülő, mert nehéz a kisgyermekek nevelése, és már nem terhelik őket ezek a felelősségek. Az üres fészkelők jobban járnak, mert tudják, hogy van valaki, aki vigyázzon rájuk, amikor már túl öregek ahhoz, hogy gondoskodjanak magukról. Így a szülők végül beváltják befektetésüket, magyarázza Trautmann, még mielőtt szükségük lenne erre a támogatásra, pusztán annak tudata, hogy ott van, nagyban javítja életminőségüket.
Trautmann, aki egyben apa is, gondosan megjegyzi, hogy nem a gyerekvállalásról van szó, vagy a gyermektelenségről, vagy a szülőkről az egyedülállókkal szemben, hanem a támogatásnak ez a visszatérő koncepciója. Olyan országokban, mint Norvégia és Portugália, ahol a szülők állami támogatást kapnak a gyermekgondozáshoz, és nagylelkűek szülői szabadságra és betegszabadságra vonatkozó szabályzat, a szülőknek nem kell megvárniuk, amíg gyermekeik elköltöznek, hogy boldogabbak legyenek, Egyéb tanulmányok előadás. Így az elvitel nem az, hogy a szülők fehéren csücsüljenek addig a napig, amíg a gyerekük munkát nem kap, hanem szívesen fogadnak minden segítséget, amit barátaiktól, közösségeiktől, családjuktól és partnereiktől kapnak út. Trautmann arra is rámutat, hogy a tanulmányok azt mutatják, hogy a túl magas elvárások valóban csökkenthetik az életet elégedettség, tehát ha a kisgyermekes szülők most kevesebbet várnak el, lehet, hogy azok lesznek boldogabb. Ha nem, a jó hír az, hogy a legjobb évek még hátravannak.
„A gyerekeim most kezdik a tinédzser korukat, és megtanultam, hogy minden szülői epizódnak új és más jutalmazó és kimerítő vonatkozásai vannak” – mondja Trautmann. – Lássuk, milyen lesz 20 év múlva.
