40 évvel ezelőtt egy alulértékelt fejezet segített a gyerekeknek a traumáról beszélni

Tagadhatatlan tény, hogy Beverly Cleary óriási része volt annak, ahogy a gyerekek több generációja megtanult olvasni. Azóta van Henry Huggins 1950-ben érkezett, és továbbra is a falánk fiatal olvasók kedvence marad azon túl, hogy 2021-ben, 104 évesen elhunyt. A könyvtári polcok örökre megőrzik őt Ramona és Az egér és a motorkerékpár könyvek, joggal tisztelik időtlen klasszikusokként. Annak ellenére, hogy nemzedékek eltérnek attól, amikor először írták, a gyerekek továbbra is kapcsolatba lépnek Cleary komoly stílusával, amely soha nem felejt el nevetni. Több tucat könyve között van egy alulértékelt történet, amely a legempatikusabbnak tekinthető könyvet, amelyet a szerző valaha írt, és olyan témát fed le, amely az ezalatt írt gyerekirodalomban ritkán fordul elő korszak.

Négy évtizeddel ezelőtt, 1983-ban jelent meg először, Kedves Henshaw úr! középpontjában egy Leigh Botts nevű kaliforniai fiú áll, aki író szeretne lenni, ha felnő. A második osztálytól kezdődően a fiatal levelezést kezd a híres gyerekkönyv-íróval, Boyd Henshaw-val, amely több éven át tart. Ez idő alatt Leigh megbirkózik szülei nemrégiben történt válásával, és próbálja megérteni a trauma okozta zavaros érzelmeket.

Mr. Henshaw válaszol Leigh hatodik osztályos feladatára, hogy írjon egy levelet egy szerzőnek a saját tíz kérdésből álló csoportjával. A törekvő szerző lassan és vonakodva válaszol az olyan nyomasztó kérdésekre, mint: „Ki vagy te?” vagy "Milyen a családod?" Ahogy halad az idő előre, Leigh rájön, hogy szeret írni Mr. Henshaw, és a levelek a terápia egyik formájává válnak, és végül személyes naplóvá alakulnak át, amelynek címe „Tegyük meg Mr. Henshaw-t”. Leigh kényelmesen találja magát ebben a biztonságos térben, nyíltan beszél félelmei és aggodalmai, például, hogy az apja miért nem mondja, hogy hiányzik, amikor telefonon beszélnek (ha eszébe jut, hogy felhívja), és hogy Leigh-nek nem tetszik egyedül otthon lenni, miután anyja elmegy munka.

Míg Leigh válaszol a levelezésére, az olvasók a Kedves Henshaw úr! soha egyetlen szót sem látni a felnőtt szerzőtől. A karakter csupán egy útmutató Leigh számára, hogy megnyíljon, feldolgozza érzéseit, és megengedje magának, hogy ezt a kijáratot kapja. A levelek írása és a tanárai tanulságai között Leigh írói képességei egyszerre érnek, miközben érzelmi szókincse gyarapodik. A végére képes lesz szembenézni hanyag apjával, megérteni anyja fájdalmát, és rájön, hogy a válás nem az ő hibája volt, miközben először megízlelheti a publikált szerző sikerét. Bármennyire is szeretné, Leigh világa soha nem lesz olyan, mint volt, hanem olyan, mint a lepkék, amelyeket a parton tett sétái során talál. (hasonlóan az igazi Monarch Butterfly Grove-hoz Pismo Beach-ben) Leigh valami új és mássá nő, és jól érzi magát azzal, akivé vált.

Alapján Beverly Cleary, Kedves Henshaw úr! a legkomolyabb könyv, amit élete során írt. A történet abból indult ki, hogy nagyjából egy időben két különböző fiú levelet írt neki, és azt kérdezték, miért nem írt egy fiúról, akinek a szülei elváltak. A szikra kigyulladt, és a könyv kifolyt a fejéből a papírra.

Cleary könyvei általában nem voltak olyan magányosak, mint Kedves Henshaw úr!, és ritkán merülnek bele súlyos traumákba. Komor hangvételével és megalapozott helyzetével kiugró, bár Cleary jellegzetes humora jelen van munkáinak katalógusában. Leigh nem egy nyüzsgő zsákutcában él gyerekekkel körülvéve, hanem elszigetelten „egy igazán kis házat”, a szomszédai egy benzinkút és egy használt bolt. Letargikus, hogy értelmet találjon bármiben, ami körülötte zajlik, csapdába esett az ismeretlen terek között, fizikailag és érzelmileg. Miután az írással is kiegészíti a rutinját, az elhagyatottság érzése elhalványul, és lehetővé teszi a személyes fejlődést, amelyet még a felnőtt olvasók is csodálhatnak, és amelyre törekedhetnek.

Kedves Henshaw úr! sok olyan aggodalmát takarja, amelyet a gyerekek a válás során éreznek. Nem szokatlan, hogy átmennek a gyászuk saját rögtönzött szakaszain, kezdve az őrültségtől a szomorúságig, a megtagadásig. az események valósak, miközben reméljük, hogy minden visszatér a régi kerékvágásba, és végül elfogadjuk az új státuszt quo. A gyerekek erre külsőleg haraggal és dührohamokkal reagálhatnak, míg a többi gyerek ezt magába szívja, és soha nem mutatják meg, mit éreznek valójában. Cleary megnyugtatja az olvasót, bármin is megy keresztül, semmi szégyellnivalója, és az ember kigyógyulhat a szívén lévő láthatatlan sebekből.

A válás ritkán egyszerű tranzakció, függetlenül attól, hány éves vagy. A jó emlékek és a rossz feldolgozása nehéz élmény, és gyakran zavart és frusztrációt okoz. Kedves Henshaw úr! arra ösztönzi az olvasót, hogy ne féljen felfedezni, mi bántja őket, mert a fejlődés egyetlen módja az, ha egészségesen és introspektív módon nézünk szembe velük.

Annak ellenére, hogy megjelenésekor Newberry-érmet szerzett, Kedves Henshaw úr! továbbra is beárnyékolja Cleary népszerűbb és könnyedebb történetei. Nyolc évvel később kapott egy folytatást Strider, amelynek középpontjában Leigh és barátja, Barry osztozik a felügyeleti jogon egy kóbor kutya felett, akit a tengerparton fedeztek fel. Bár nem érte el azt a hírhedt szintet, mint elődje, tökéletes folytatás azoknak a gyerekeknek, akik folytatják saját útjukat a váláson keresztül.

Cleary könyvei túlnyomórészt az idealizált Americana egy szeletét alkották, de a koncepció változás sokban megtalálható. Kedves Henshaw úr! egy csodálatos könyv, amely ma éppoly aktuális, mint 40 évvel ezelőtt, és arra ösztönzi az olvasókat, hogy befelé tekintsenek, és válaszoljanak azokra a nehéz kérdésekre, amelyek megakadályozzák, hogy világosságot találjanak életükben.