Pontosan ötven évvel ezelőtt az Atari még vezető szerepet töltött be az elektronikus szórakoztatásban, úttörő szerepet játszott az otthoni konzolokban a ’70-es években, innovatív játéktermi technológiát, valamint addiktív, de egyszerű játékokat fejleszt. A 90-es évekre az iparág megváltozott, és az Atari a porban maradt. Az egykor hatalmas márka volt még egy utolsó trükk, egy szabadalmaztatott videojáték-rendszer, amelyet kora legerősebb konzoljának tartottak. Aminek a gyengélkedő társaságot újra dominanciába kellett volna indítania, ehelyett mély kudarcba sodorta őket.
Az Atari Jaguar nagy várakozással indult 1993. november 23-án. Ez volt az első 64 bites rendszer, amely olyan képességekkel büszkélkedhet, amelyekről 16 bites riválisai, a Super Nintendo és a Sega Genesis csak álmodozhattak. Marketingkampánya nyomást gyakorolt a potenciális ügyfelekre, hogy „számítsák ki”, de nem tetszőleges számú bit segíthette volna a Jaguar sikerét. Ehelyett ez a konzol minden elképzelhető buktatónál mélyebbre süllyesztette az Atarit.
Amikor a Jaguárt fejlesztették, a 90-es évek konzolháborújának közepén, ahol számtalan cég versenyzett a következő forró rendszer megalkotásán, teljesen tönkrement. Az Atari az irrelevánsság szigetére szorult, utolsó próbálkozásuk az Atari 7800 volt 1986-ban. A Nintendo és a Sega zátonyra futotta az Atarit, milliókkal előzve meg őket, és az 1983-as videojáték-összeomlás során az Atarit bizonytalan helyzetbe hozták.
Az Atari Jaguar reklámfilmje, amely „számításra” buzdítja a gyerekeket
A sebek nyalogatása után az Atari minden eddiginél erősebben próbált talpra állni, és egy új konzolba – az Atari Pantherbe – helyezte reményeit. A projekt 1988-ban kezdődött, 1991-re tervezett kiadással, de végül meg sem valósult. A SNES vagy Genesis ellenfelének fejlesztése során egy másik konzolon dolgoztak egyidejűleg. Nem az Atari Lynx volt, a kézi akkumulátor-evőjük, amelyen egy dzsungelmacska neve is szerepelt. Ez volt a Jaguar, és az Atari arra törekedett, hogy a következő nagy dolog legyen a játékban.
Papíron az Atari Jaguar hatalmas technológiai fejlesztést jelentett a boltok polcain található többi konzolhoz képest. Minden szem Atarira szegeződött, alig várta, hogy ez az alsóbbrendű mit fog nyújtani. Az egyetlen probléma az volt, hogy nem tudták betartani a határidőket. Az 1992 végén kiadni szándékozott megjelenés egy évet késett, ami miatt visszatartották a terméket, hogy kidolgozzák a hibákat. Amikor végre megérkezett az 1993-as ünnepi szezonhoz, csak Észak-Amerikában volt elérhető. Az Egyesült Királyság kénytelen volt 94 nyaráig várni, míg Japán csak abban a decemberben kapta meg.
Az Atari Jaguarról szóló korai vélemények vegyesek voltak, de optimisták, de nem kellett sok idő ahhoz, hogy kiderüljenek a hiányosságai. A kiábrándító játéksortól a zavarba ejtő tervezési döntésekig a Jaguar a potenciális kasszasikerből egyszerűen csődöt mondott.
A Jaguar eredeti vezérlője eltávolítja a joystick „örömét”.
Maga a konzol is zavarba ejtette a vásárlókat, gyászolva a porvédő burkolat hiányát, ahol a patronokat a rendszerbe helyezték. Enélkül az egyszerű műanyag födém nélkül nem kellene sok az érintkezési pontok károsodásához és csatlakozási problémákhoz. A háromgombos elrendezés alatt szükségtelen számbillentyűzetet tartalmazó, terjedelmes vezérlőt nehézkes volt tartani. Hiányzott belőle a SNES pad finomsága, vagy akár a Game Boy, valamint a legtöbb más elegáns vezérlővel. A „Jag Pad”, ahogy a nosztalgikus játékosok szeretettel emlegetik, eredetileg a Panther vezérlője volt, de az Atari megtartotta a nem használt dizájnt a költségek csökkentése érdekében. Később egy ergonómikus profi vezérlőt adtak ki hat gombbal, hiábavaló próbálkozásként, hogy helyrehozzák. de nem számított volna, ha cukorka adagolót szereltek volna rá – senki sem vette meg Jaguár.
Ami a konzol erősségét illeti, a dolgok itt bonyolódnak. A '90-es évek videojátékaiban a bitek mindent jelentettek. A fogyasztók egy pillanat alatt rendelkeztek egy számszerűsíthető mennyiséggel, amelyet a hatalom bizonyítékaként értelmezhettek, még akkor is, ha ennél többről van szó. Valójában a Jaguar 32 bites feldolgozóegységet használt, de más processzorokat dobott be, hogy 64 bites mennyiséget csaljon meg egy technikai ok miatt.
61 játékából nagyon kevésre emlékszünk melegen, a legtöbb rossz vagy felejthető. A feldolgozási képességei ellenére a legtöbb fejlesztő nem használta ki ezeket a kissé továbbfejlesztett képességeket a háttérproblémák miatt. 16 bites címek, mint pl Brutális sportfutball, ágyútöltelék, és Flashback: Quest for Identity csak át lettek másolva más konzolokról egyetlen elem frissítése nélkül.
Ki tudná elfelejteni a verekedős játékot Kasumi Ninja, amely olyan különleges mozdulatokat tartalmazott, mint a kilt alól indított tűzgolyók?
Versenyjáték Kockás zászló vagy mech sim Vaskatona azon maroknyi játékok közé tartozott, amelyek bemutatják azokat a 3D-s képességeket, amelyeket ezek a 64 bitesek képesek kezelni, mindaddig, amíg nem bánja, ha több sokszögre halmozott sokszögek hordáit nézi. Csak azért, mert 3D-s volt, még nem jelenti azt, hogy nagyszerű, mint az 1V1 harci játék Harc az Életért bebizonyosodott, hogy a 3D grafika nem egyenlő a működőképességgel.
A Jaguar nem tartalmazott jelentősebb franchise-okat, egy alacsonyabb rendűt leszámítva Dupla Sárkány verekedős játék és egy szörnyű belépő a Bubsy sorozat. Ehelyett alárendelt klónokat adtak ki, ami tovább rontott a helyzeten. A gyerekek elmentek a játékboltba, és kértek Mortal Kombat a Jaguáron, de a szüleik azt mondták: „Megvan Mortal Kombat otthon” – és átadta nekik Kasumi Ninja. És a kevésbé beszélt scrolling shmup Trevor McFur a Félhold galaxisban, a jobb.
Nem volt teljesen sivár a Jaguar számára, mivel néhány játék tisztességes volt, de nem elég erős ahhoz, hogy megváltsa a rendszert. Eredeti, mint a harcos Ultra Vortek, versenyjáték Atari Karts, és tank alapú lövész Hover Strike kényelmesen ülhet a rendszer top 10-es listáján. Végzet és Wolfenstein 3-D a PC-klasszikusok legjobb otthoni konzolportjainak tartják, még akkor is, ha hiányzott belőlük a háttérzene. Alien VS Predator egy nagyszerű első személyű lövöldözős játék, amely lehetővé tette a játékosoknak, hogy átvegyék az irányítást egy Colonial Marine, Xenomorph vagy egy üldöző ragadozó felett, mindegyik más céllal és játékmechanizmussal.
Még csak nem is Rayman megmenthetné az Atari Jaguart a játék végétől
Az Atari az archívumába is bekerült néhány frissített klasszikusért, amelyek kiemelkedőnek bizonyultak, mint pl Rakétaparancsnokság 3-D, Defender 2000, és Vihar 2000. Rayman volt a majdnem tökéletes oldalsó görgőjük a konzolon, ami akár a nagy IP-jük is lehetett volna, de mire 1995 végén megérkezett, már látszott a Jaguar vége.
A Jaguar bevezetése olyan lassú volt, hogy a rendszer csak 1995 áprilisában landolt Spanyolországban, hónapokkal azelőtt, hogy az Atari novemberben leállította a fejlesztést a konzolon. A cég alig 125 000 darabot adott el két év alatt, ami miatt elvesztette piaci részesedését. a Sony Playstation, a Sega Saturn és még a közepes 3DO megjelenése is, amelyek jelentősen túlszárnyalták a Jaguár.
Manapság a Jaguar másodlagos piaca nagyon felkapott, és egyes címek három számjegyűek. A kíváncsi játékosok felvehetik a Atari 50th Jubileumi gyűjtemény a jelenlegi generációs konzolokhoz, amelyek több mint 100 játékot tartalmaznak a teljes Atari konzolökoszisztémán, néhány Jag játékkal együtt. Van egy erős homebrew közösség is, amely használja emulátorok új játékok vagy már meglévő modok létrehozásához, beleértve az Alien VS Predator vad 32 játékosos verzióját.
1996 áprilisában a Jaguart hivatalosan elhagyták, amikor az Atari Corporation egy másik céggel egyesült, amelyet két évvel később teljesen felszívott a Hasbro Interactive. A végső megaláztatás akkor következett be, amikor a konzol maradék héjait megvásárolta a fogászati berendezéseket gyártó cég, az öntőforma újrahasznosítása, hogy kamerákat készítsenek a fogak ellenőrzésére. Ahelyett, hogy üvöltve beütött volna a boltokba, a Jaguar hatástalan nyávogással bicegett kifelé. A konzolháborúk alatti lábjegyzetként él a tudat, hogy a játékhoz való figyelemre méltó hozzájárulása világszerte javította a fogászati betegek szájhigiéniáját.
