Alex Rodriguez, az egyik generációjának legjobb ütői, egy 22 hónapos ütőversenyen verték meg. Az A kérdéses 22 hónapos, Asher Willig, 30 másodperc alatt 9 labdát ütött el, hogy az A-Rod 8-át megtegye, bevágva a W-t. A még csak nem is 2 éves kisfiú ekkor simán vette a győzelmet, és mosolyogva magasra emelte felpörgetett ellenfelét, miközben a házigazda Jimmy Fallon a maga védjegyének megfelelően sikoltozott.
Hogyan jut el egy gyerek, még 2 évesen sem, a kertben való játékból a legnézettebb késő esti talkshow egyik híres baseballjátékosával való ütővé? Szülei, Leah és Cory Willig szerint minden a tehetségen múlik. De az internet segített. „Az ütősebessége mutatta meg nekünk, milyen jó” – mondja Cory, aki 4 évig játszott a kisebb ligákban, most pedig profi ütőoktató Atlantában. „Egész életemben a baseball mellett voltam, és meg tudom mondani, ha valami rendben van. Amikor először láttam hintázni, olyan voltam, mint "Szent isten, olyan jó ez a hinta."
Az a denevérsebesség látható a első videó Asher swingjéről
Itt Cory szólal meg, rendkívül izgatottan hangzik az élmény miatt. „Jimmy és A-Rod nagyon jóban voltak vele! Úgy értem, mindketten apák, tehát apa módban voltak” – szól közbe Cory. A legmenőbb dolog az volt, hogy A-Rod azt mondta a fiamnak: „Ember, jól néz ki!”
Természetesen, míg Asher természetes tehetsége bejött, Willigék olyan folyamatot vezettek be, amely már kiskorától kezdve segíti a fejlődését. Nem meglepő módon ez az ütőpólóval kezdődött, mint a legtöbb gyereknél. Ekkor jöttek rá, milyen jó kisfia hintaja; Asher mindössze 13 hónapos volt, amikor felállt a pólóhoz. Ezt követően 2017 novemberében, mindössze 20 hónapos korában kezdett puha dobást ütni. Asher már majdnem 2 éves, ami miatt Cory nagyobb célokra gondol a fia számára: „Kezdem bemutatni neki a kézi dobást. Ez jó, csak korai lépések, mint bármi más” – mondja. „Amíg ő továbbra is játszani akar, mi csak tovább fogunk fejlődni.”
Ez a fejlődés a közelmúltban érdekes fordulatot vett: Asher majdnem olyan jól tud dobni, mint ütni. A Cory személyes oldalán közzétett Instagram-videóban – amely Asher kiemelt dobójaként is szerepel – Asher dob egy pályát egy pólóra, és ráüti a labdát. „Megdöbbentem” – mondja nevetve Cory. „Ezt csinálom a nagyobb gyerekekkel, akiket edzek. Ez kemény.”
Valószínűleg Asher fejlődését segíti, hogy rajong a baseballért, bár Leah azt mondja, hogy nem egy adott csapatrajongás miatt: „Cory a Braves rajongó, én viszont a Royals rajongója vagyok, mert Kansas. Ashernek mindkettőből van inge. Leah arra törődik, hogy melyiket szereti jobban, Leah elismeri, hogy lehet, hogy ez a szülővárosa, Braves, de ez a sport hívja igazán. Így hát annak ellenére, hogy nincs lelkes rajongás egy adott csapat iránt, Asher a tévében profi ütőket néz és utánoz. „Egyszerűen élvezi” – hangzik Cory. – Nem számít, melyik csapat játszik.
Nem csak a baseballon akadt meg a fiatal Asher szeme; a foci felkeltette a figyelmét, köszönhetően az MLS egyik legmenőbb csapatának helyi felemelkedésének. Az Atlanta United úgy fejezte be első szezonját, hogy szívszorító vereséget szenvedett a Columbus Crew-tól a rájátszásban, de nincs más, mint a zsivaj. Ez a szenvedély elérte Willig háztartását, mivel Asher tavaly nagy rajongója lett a csapatnak. „Azt fogja mondani, hogy „menj A.” Ezt azért mondja, mert a feleségem, Leah focizott az egyetemen, és mi nagy focirajongók vagyunk – mondja Cory. – Mindennél jobban felismeri a focit.
Ami a jövőt illeti, Willigék nem fognak nyomást gyakorolni Asherre, hogy folytassa a baseball pályáját. Az lesz, amit akar. Míg apja csak jókat tud mondani a kiskorúak játékélményéről, Asher szabadon folytathat bármit, amit 2 éves szíve akar. Ha ez baseball, nagyszerű, de ha nem, Willigék csak élvezik, hogy ilyen koraérett ütőt nevelnek.
„Minden lehetőséget megadunk neki, amit csak akar” – mondja Cory. „Szerencsés vagyok, hogy olyan helyzetbe kerültem, amiben vagyok, mert egy baseball akadémián dolgozom, ott lesz erőforrása.” Az, hogy Asher az apja nyomdokaiba lép-e vagy sem, jelenleg lényegtelen; elég jól teszi magát, mi az, hogy az ország legnagyobb talkshow-jában legyőzi az MLB-legendákat, mint például az A-Rodot.
