Egészen addig, amíg el nem kezdett firkálni véres képek vérző nyakakról, April Lisszabon nem aggódott négyéves tanítványa mentális egészsége miatt. Mint egy pszichológus, aki kisgyermekekkel dolgozott a District of Columbia állami iskoláiban, Lisszabonban volt része az elégedetlen fiataloknak. Ráadásul ez a bizonyos fiú nehéznek bizonyult. Összetört otthonból jött. Apja börtönben volt. Az anyja hiányzott. Az iskolában asztalok alá mászott, és elaludt. Amikor a tanárok felébresztették, felkiáltott. De mindez klinikai szempontból normális volt – sajnálatos, abszolút, de nem ritka. A rajzokon azonban vörös zászló volt. A véres alakokra nézve Lisszabon tudta, hogy ez nem csak egy újabb dühös óvodás.
Alig fogyott ki a pelenka, a fiú már birkózott vele klinikai depresszió.
„Nehéz elhinni? Teljesen” – mondja Lisszabon. „De előfordulhat, hogy még egy hároméves is depressziót tapasztal. Már csak az életkor miatt sem szabad figyelmen kívül hagynunk a jeleket. Ha így teszünk, kritikus éveket hagyunk ki a beavatkozáshoz.”
A szakértők egyetértenek abban, hogy az óvodások igen teljes mértékben képes a klinikai depresszióban szenvedni. És hogy ez a depresszió nem mindig bántalmazás vagy elhanyagolás eredménye. A kisgyermekek depressziója ugyanúgy működik, mint a tinédzsereknél és a felnőtteknél, tanulmányok sugallják. Ez részben környezeti eredetű, az biztos, de nagyrészt genetikai és neurológiai eredetű. Így az óvodások szülei, akik kevés nehézséggel szembesültek, továbbra is gondot viselhetnek kedvetlen, motiválatlan vagy önkárosító gyerekek. Ennek ellenére – talán azért, mert hihetetlenül hangzik, vagy nem egyezik a gyermekkorról alkotott kulturális elképzelésekkel – az óvodai depresszió továbbra is nagyrészt tanulmányozatlan és felderítetlen. A problémás gyerekek zsírkrétát használnak segítségért kiáltáshoz, de a legtöbben nem kapják meg.
„A legtöbben azt hiszik, hogy a kisgyermekek nem lehetnek depressziósak. Ez hamis feltételezés” – mondta Joan Luby, a St Louis-i Washington Egyetem Orvostudományi Karának munkatársa Atyai. Luby az egyetlen kutató, aki jelenleg részt vesz az óvodai depresszió nagyszabású vizsgálatában, és publikált több dolgozat a témában. „Kisgyermekeknél vizsgáltuk a depressziót, és azt, hogy hogyan néz ki. Tudjuk, hogy ez egy családi rendellenesség, van valami genetikai háttere, és hogy a környezet és a gének kombinációja idézi elő.
Luby arra gyanakszik Az óvodások 1-2 százaléka szenved klinikai depresszióban, az iskoláskorú gyerekekéhez hasonló arány. Összehasonlítva, a depresszió a serdülők akár 10 százalékát is érinti. A tanulmányok megállapították hogy a depresszió kockázatának kitett óvodások kevesebb örömöt és izgalmat fejez ki olyan tevékenységek során, mint a buborékfújás, a versenyautók és az ajándékok átvétele. Rendszerint, a depressziós óvodások ingerlékenyek, nem tudják élvezni a tevékenységeket és a játékot, és hajlamosak túlzott bűntudat megtapasztalására, amikor megszegik a szabályokat. Negatív érzések és gondolatok foglalkoztatják őket, és negatív játéktémákba keverednek, mint például a halál és az erőszak grafikus képei. Ritkán esznek, és komor kábultan mocorognak.
Szélsőséges esetekben a depressziós óvodások megpróbálhatják önkárosítani. „Utolsó vizsgálatunkban nagyon meglepődtünk, amikor azt tapasztaltuk, hogy az óvodások nagy arányban fejezték ki öngyilkossági szándékukat, és vannak olyanok is, akik önkárosítóak” – mondja Luby. „Megpróbáljuk kezelni, és rájönni, miért teszik ezt a gyerekek. Ez egyre nagyobb gondot okoz ebben a fiatalabb populációban.”
Ez az egész borzasztó, de szintén meglehetősen standard a depressziós populáció számára. A kora gyermekkori depresszió egyedi problémája az, hogy a rendellenesség legszembetűnőbb felnőttkori tüneteit általában azok diagnosztizálják, akik ebben szenvednek. Az önismeret általában a beavatkozás előfeltétele. De az óvodások nem értik, hogy szokatlanul kedvetlenek, vagy hogy az érzéseik irracionálisak. Hiányzik belőlük a kontextus és az érzelmi intelligencia. Nincsenek pontosan ugyanilyen érzelmi élményeik, ami azt jelenti, hogy tüneteiket még a szakemberek is könnyen figyelmen kívül hagyhatják.
„A kisgyerekeknél kevésbé valószínű, hogy a felnőtteknél érzéketlenség, alacsony önbecsülés és tapasztalat reménytelenség a jövővel kapcsolatban” – mondja Sara Bufferd, a kaliforniai állam gyermek- és serdülőfejlesztési programigazgatója Egyetemi. "Ahogy a gyerekek egyre jobban képesek elvontabban gondolkodni önmagukról, a világról és a jövőről, hajlamosabbak lehetnek ezekre a depressziós tünetekre."
Még ilyenkor is szükséges az életkornak megfelelő depressziós tüneteket az életkornak megfelelő analógokká lefordítani. „Felnőtteknél a csökkent libidóra gondolunk. Gyermekeknél a tevékenységek élvezetének csökkenése és az öröm általános hiánya sokkal szembetűnőbb tünet” – mondja Luby. „Ebben a korosztályban az örömteli hangulati állapotok normatívak. Az öröm hiánya klinikai tünet lehet.”
Bonyolultabb kitalálni, honnan ered az óvodai depresszió. Természetesen a kedvezőtlen környezeti feltételek hozzájárulhatnak a problémához. "A fiatal gyerekek, akiket terápiára láttam, akiknél depressziót diagnosztizáltak pszichiátereik, mind nevelőszülői rendszerben voltak" - mondta Heidi McBain, egy texasi házasság- és családterapeuta. Atyai. Bufferd egyetért. “Kollégáimmal olyan előrejelzőket azonosítottunk, amelyek hozzájárulnak a depressziós rendellenesség 6 éves korig történő diagnosztizálásához, mint például a stressz életesemények, a szülők hangulata, szorongása és szerhasználati nehézségei, gyermekkori szorongásos kórtörténet és rossz kortárs működés.”
A legújabb bizonyítékok arra utalnak, hogy az óvodáskori depresszió, akárcsak a felnőttkori depresszió, nagyrészt genetikai állapot. Bár a depressziónak nincs egyértelmű öröklődési mintája (és egyetlen gént sem izoláltak amely a depresszió kialakulását okozza vagy akár növeli is) tanulmányok kimutatták, hogy a depressziós szülők igen háromszor nagyobb valószínűséggel szülnek depressziós gyerekeket, mint az átlagpopulációban. Nem világos, hogy ebből mennyi a természet – a depresszió öröklődése – és mennyi a táplálás. De a depressziós emberek között felnőni minden bizonnyal lehangoló lehet.
"Ha egy egyénnek depressziós szülője van, mind genetikai, mind környezeti kockázattal rendelkezik, mivel a depressziós szülő depressziós tüneteket modellezhet" - mondja Bufferd. "Nehéz elválasztani a genetikai okokat a környezeti okoktól, különösen a kisgyermekek esetében, akiknek tapasztalatai olyan súlyosan nehezednek a gondozóikra."
És akkor ott van az idegtudomány. Mind a felnőttek, mind a gyermekek esetében tapasztaltak traumatikus élmények hatással van az agy fehér és szürkeállományára, és a depressziós óvodások körében végzett legutóbbi munka agyi vizsgálatokhoz fordult bemutatni, hogy az ilyen gyerekek valóban klinikailag depressziósak, és nem csupán szomorú vagy kedvetlen. Például a felnőttekhez hasonlóan a depressziós gyermekek agyában is árulkodóan csökkent az amygdala közötti kapcsolat, amely részt vesz az érzelemfeldolgozásban, és a passzív és aktív kognitív folyamatokért egyaránt felelős agyi hálózatok ellenőrzés.
“Az idegtudomány sokat tett az óvodai depresszió érvényesítésében” – mondja Luby. "Leírhatjuk az óvodáskori depressziót, és azt mondjuk, hogy ez így néz ki, de amikor az agy szerkezetében és az emberek működésében változást észlel, vegye ezt sokkal komolyabban."
Általánosságban elmondható, hogy a szakértők nem ajánlják az antidepresszánsokat a depresszióban szenvedő óvodások számára. „Nem ajánlom, hacsak nem használjuk ki az összes többi lehetőséget” – mondja Luby. "Nem igazán tudjuk, hogy biztonságosak-e a gyermekek számára, és hogyan befolyásolhatják a fejlődést." Ehelyett Luby és kollégái megtették technikát dolgozott ki ismert, mint Szülő-gyermek interakciós terápia, amely magában foglalja a terapeuta coachingját a szülőnek, miközben a szülő kölcsönhatásba lép a gyermekkel. A közelmúltban végzett kísérletek, amelyek ezt a terápiát tesztelték, nagyon ígéretesek voltak, és azt sugallják, hogy a kezelés valóban lehetséges normalizálja az agyműködést depressziós óvodásoknál – és példátlan győzelem a depresszió területén. „A hipotézis az, hogy minél fiatalabb ember egy agyi eredetű rendellenességben, annál nagyobb vontatást érhet el a kezeléssel, mert az agy gyorsan fejlődik” – mondja Luby.
Ennek ellenére a prognózis nem túl jó. A tanulmányok azt sugallják a depresszióban szenvedő felnőttek legalább fele 15 éves koruk előtt számolt be tüneteiről. Luby és munkatársai pedig tizenöt éve követik nyomon a depressziós óvodások populációját, és azt találták, hogy kevesen nőnek ki a depressziójukból. “Csakúgy, mint a depresszió felnőttkori formájának, remissziójuk és visszaesésük van” – mondja. "Minden okunk megvan azt hinni, hogy az óvodai depresszió egy krónikus, tartós betegség."
Mit tehetnek a szülők ezzel az információval? A szakértők aggodalma az, hogy a legvalószínűbb reakció a túlzott reakció. A szülőknek nem szabad gyanakodniuk arra, hogy gyermekeik depressziósak, kivéve, ha a tünetek egy hétnél tovább fennállnak. Ügyeljen azokra a jelekre, amelyek arra utalnak, hogy óvodás gyermeke már nem élvezi azokat a dolgokat, amelyeket korábban élvezett, vagy a nap jó részét rossz hangulatban tölti. „Ha a gyermeked azon a ponton van, régen élvezte, hogy megölelték, beszélgettek vele, és játszottak vele, és elmozdulást észlel, érdemes lehet beszélni egy iskolai tanácsadóval vagy egy gyermekorvossal” – mondta Lisszabon mondja.
Valójában azok a szülők, akik nyilvánosan felvetik az óvodáskori depresszióval kapcsolatos aggodalmukat, komoly hasznot húzhatnak azoknak a gyermekeknek, akiket egyébként elfelejtenek, vagy csak „szomorúként” utasítanak el. Az egészségügyi állapotok megértése visszacsatolási körben működik. Ha több szülő fejezné ki aggodalmát, több vizsgálatot végeznének, és a szülők többet tudnának arról, mikor kell aggódniuk. A DC iskolarendszerében Lisszabon és munkatársai kénytelenek voltak viszonylag korlátozott adatkészletekre és klinikai leírásokra hagyatkozni, és munkájuk nagy részét érzés alapján végezték. „Csak azt szeretném, ha rendszeresen több konkrét kutatás történne” – mondja Lisszabon.
„A hangnak azoktól a szülőktől kell származnia, akik ezt aggodalmaként osztják meg.”
