Van néhány harcos, akit az ember lát, és azt gondolja: „Ember, nem akarok találkozni azzal a fickóval egy sötét sikátorban.” Aztán ott vannak azok, akik váratlanul mentesek a fenyegetettségtől, tágra nyílt arccal és csendes külsővel. Chris Weidman, az egykori és valószínű jövőbeli UFC középsúlyú és a szombati bajnoki főszereplő UFC Fight Night a Nassau Colosseumban a második fajta. Ennek ellenére a férfi a megélhetésért különböző fokú pépbe zúzza az embereket. Nevezetesen meglátogatta vereség a bohócpofán és majd ólomláb Anderson Silva; megküzdött Lyoto Machidával egy W-ért és feltette a legendát Vitor Belforttal első körben ki a legelőre. Mindezt olyan hatástalan munkával tette, ami annyira mély, hogy az ember félig elképzeli, amint kiüti a nyolcszöget egy órakártyával, bepattan egy Hondába, és egyenesen hazamegy a feleségéhez és a gyerekekhez.
„Agresszióval küzdök, de érzelmek nélkül” – magyarázza nem sokkal azután, hogy találkoztunk a Cafe Altro Paradiso-ban, egy napsütötte étteremben Sohoban. "A harag csak gyengít."
Chris barátságos és ártatlan. Figyelmesen és lelkesedéssel hallgatja szerverünk részleteit, azon a kedves hangnemben, amely félig kérdéses, félig dicsekszik bacalao frito. Tőkehalból áll, íróban és lisztben megsütik, és briósra tálalják. – Jön a kenyérre? kérdezi Weidman. – Briós – ismétli a felszolgáló, és Weidman bólint. Mindenesetre a bajnok a szárazföldön marad. „Eszem az édeskömény salátát, a milánós csirkét és egy jeges teát – mondja –, nincs meg a golyóm ahhoz, hogy belevethessek az óceánba. Azt képzeli az ember, hogy csak a kulináris merészségről beszél. Különben Weidman labdákból tudja.
A harcos egy magas férfi, 6’2 hüvelykes, rövid barna hajjal és nagy barna szemekkel. Olyan jól öltözött, Windsor-csomós, karcsúsított ingje van, amilyen sok UFC-harcos felkarolta. Arcvonásai és testalkata erősen hasonlít a híres görög bronzhoz, A győztes ifjúság, bár a homloka nehezebb, az állkapcsa szögletes, és vannak lábai. De az akcentusa és a hozzáértő viselkedése mind Billy Joel, ami azt jelenti, hogy ő egy családi srác Lawn Guy Landból. Weidham, aki egy Baldwin nevű városból származik, saját pályáján készül harcolni.
„Nagyon büszke vagyok arra, hogy Long Island-i vagyok – mondta –, megszülettem és nőttem fel, soha nem hagytam el. Ez olyan, mint egy valóra vált álom.”
Weidman a kék gallér éjfélkék árnyalatú oldalán nőtt fel. Apja autóindítókat és generátorokat újjáépített Long Island City-i autóüzletében, mígnem elvesztette az üzletet az üzleti partnerével folytatott vitában. Most ő egy eladó. „Amikor felnőttem – mondja Weidman –, egész nap dolgozott. Hajnali 5-kor kijön a házból, és 7-8 körül jön vissza.” De Weidman père mindenféle sportággal megismertette fiait a jégkorongtól a baseballon át a birkózásig, és hétvégén ahelyett, hogy aludt volna, aminek úgy tűnt, fiai összes sportcsapatát edzette.
„Most apaként – mondja Weidman, akinek három gyermeke van, egy hétéves lánya, Cassidy és két fia, CJ (4) és Colton (1) –, „megértem, milyen nehéz lehetett ez számára. Nem volt ideje egyedül pihenni.”
Könnyű olyan harcost nézni, mint Weidman – különösen úgy, ahogy van éles chiaroscuroban ábrázolták, és dicsősége pillanatában túlméretezett az UFC plakátokon - és azt gondolja, hogy sikerült. De az igazság az, hogy sok harcos számára a pénzügyi és szakmai siker veszélyes, törékeny és gyenge. És ahhoz, hogy idáig jussunk, némi poggyászt kell cipelni. Nem is volt olyan régen, hogy Weidman 2-0-ra harcolt, a mogyorókért dulakodott a tyúkszem akciókban, és a szülei pincéjében élt. Most 32 éves; akkor 26 éves volt, frissen házasodott, és első gyermekét várta. Felesége, Marivi nevű CPA a PriceWaterhouseCooper könyvelő cégnél kapott munkát, és a fiatal családot támogatta. Weidman grimaszolva emlékszik vissza a könyvelők zavarba ejtő kérdéseire az ünnepi bulik során. – Te harcos vagy? Igen. – Harcolsz az UFC-ben? Nem. – Mennyit keresel? Egyáltalán nem sok.
Az igazság az volt, hogy Weidman harconként körülbelül 2000 dollárt keresett, harcolt, de ritkán, és jobb keze pusztító erejének köszönhetően az ellenfeleket még nehezebb és nehezebb megtalálni. Napközben birkózóedző volt a Hofstra Egyetemen, évi 12 000 dollárt keresett, éjszaka magánórákat kínált, miközben igyekezett harci formában maradni. Ám miután egy lánya úton van, diákadósság-hegyekkel és csekély biztonsággal, Weidman azon gondolkodott, hogy visszatér a civil világba.
– Igen – mondja Weidman –, azon gondolkodtam, hogy feladom. Stresszes volt a kapcsolatban” – mondja.
Aztán megnyert még egy csatát, majd még egyet, és végül az UFC hívott. Most Weidman az, aki egyensúlyba hozza megélhetése és családja szükségletei között. „Egy nehéz napos edzés után – mondja – a legjobb, ha szundítunk egyet. De akkor hiányzik a gyerekeimmel töltött idő.” Így hát Weidman megöleli Coltont, és megtanítja CJ-nek, hogyan kell birkózni. „A lányomat nem érdekli – mondta –, ő az olvasásra koncentrál. Azt mondja, minden gyereke a lehető legjobb módon „diómunka”. CJ, akihez különösen közel érzi magát, rendkívül érzékeny. „Igazán az emberek kedvében akar járni” – mondja Weidman –, „ha valóban nemet mondok neki valamire, akkor szó szerint sírni kezd, én pedig sírni kezdek.”
CJ nemcsak apja képességeit örökölte – nemrég megnyert egy hatévesek számára rendezett birkózótornát –, hanem csendes, munkásszerű viselkedését is. „Ő az egyetlen gyerek, akinek nem kellett a csendes asztalhoz ülnie” – mondja Weidman egy rendkívül büszke szülő lelkesedésével. Megtanítja CJ-t, hogyan kell végrehajtani egy karrudat, és hogyan kell fojtani, megtanítja neki a csap kihúzásának akaratlanságát, de többnyire csak hagyja, hogy CJ átterjedjen. „Megtanítom, hogy legyen nehéz – mondja Weidman –, hogy megtartsa egyensúlyát, miközben rajtam van.
A szombat esélyt jelent Weidman számára egy nagyon szükséges megváltásra. Utolsó három csatáját elvesztette. Az első vereség, 2015 decemberében egy rosszul időzített pörgő visszarúgást dobott Luke Rockhold ellen. – Tudtam, hogy akkoriban ez nem volt okos. Tizenegy hónappal később megevett egy repülő térdét, amelyet Yoel Romero szállított. 2017 áprilisában pedig – ez talán a legkimerítőbb veszteség – eljárási szabálysértés miatt veszített, miután egy rosszul tájékozott játékvezető tévesen illegális térdnek nevezte. A szombat tehát több, mint hazatérés. Ez egy inflexiós pont és egy tanulási lehetőség Weidman fiának.
„Amikor egy srác megfordul, nem csak a hátadon fordulsz” – mondja Chris, nem először. – Áthelyezed magad, hogy a csúcson maradj.
