Eric Valenzuela Santa Paula közelében él, Kaliforniában. Míg a terület egyelőre biztonságban van a Dél-Kaliforniában pusztító erdőtüzektől, sok fiatal gyereknek, akiről tudja, az otthona és mindenük tönkrement a tűz következtében. Felismerve, hogy szükség van közösségére, Eric elhozta saját számítógépét, játékkonzolját és társasjátékait a Santa Paula Közösségi Központ, ahol sok evakuált család tartózkodott, hogy adjanak nekik valamit játék. Aztán közzétett egy fotót a térről a Redditen, és a kép azonnal vírusos lett. A redditorok és az internetes jó szamaritánusok adományokat kezdtek adományozni, és a szomszédai is beszálltak az akcióba, miután a helyiek hírei közé került.
Apa beszélt Valenzuelával arról, hogy miért döntött így chip be és miért segíthet a gyerekek elfoglaltsága (és boldoggá tétele).
Miért döntött úgy, hogy játékteret hoz létre a gyerekeknek?
Mindegyiküknek van saját tabletje és játékkonzolja, amiért a szüleik fizettek pénzt. De mindez elveszett a tűzben. Ezeknek a gyerekeknek gyakran nincs hova menniük. Ha lenne egy területük, ahol együtt lóghatnának és játszhatnának, az sokkal jobbá tenné számukra a helyzetet, és nem gondolnának a tűzre. Így,
Nagyon klassz, hogy ezt csinálod. Hosszabb távú elkötelezettségnek tekinti ezt?
A várossal közösen szervezek egy jótékonysági játéktermet. Lesz egy játékterem a felesleges számítógépek és játékkonzolok számára. Az emberek azt fizetnek, amit akarnak, a gyerekek pedig játszhatnak egy ideig, a bevételt pedig a Vöröskereszt és a megye más érintett közösségei kapják. Az emberek azért jönnek, hogy segítsenek az újjáépítésben.
Milyen reakciókat váltottak ki a gyerekek és a szülők az Ön által létrehozott térrel kapcsolatban?
Mindenki szereti. Még azok is meg akarják nézni a játékállomást, akik csak azért jönnek, hogy leadjanak dolgokat. Nézik, ahogy a gyerekek Sonic and Rock Band-et játszanak. Ezek felnőttek. Az emberek valóban csatlakoztak néhány játékhoz, mielőtt elmentek volna.
Ez nagyszerűen hangzik ezeknek a családoknak, különösen azért, mert úgy tűnik, hogy néhányszor átköltöztetik őket, mielőtt ez elmúlik.
A családokat egy nagyobb menhelyre fogják szállítani, mert ez a terület egyre zsúfolt. Itt tartjuk a kellékeket, és elküldjük, amikor szükségük van rájuk.
Feltehetően lehet. Nem úgy tűnik, hogy ezek a gyerekek egyhamar hazamennek.
Közülük többen elvesztették otthonukat. Néhány otthonuk megmenthető, de még nem térhetnek vissza, mert a tűz még mindig él a környéken.
A Santa Paula környéki területeken az összes kefe leégett, és a város biztonságban van. De Ventura, Fillmore és Ojai még mindig veszélyben vannak. A tüzek már átterjednek a városokra. A tüzet csak körülbelül 5 százalékban sikerült megfékezni. Ezek a területek még mindig kötelező evakuálás alatt állnak. Pár hét lehet.
Dolgozik a legénység telephelyén? Most oltod a tüzeket?
Nem, egy gyárban dolgozom a város másik végén. Ez a fő munkám. Szabadidőmben önkéntesként dolgozom a menhelyen. Hétvégén dolgoznom kell.
Ez valami új volt számodra – beugrani és segíteni a közösséget, vagy általában sokat önkénteskedsz?
Általában nem vállalok önkéntes munkát. De vallásos szolgálatot végzek, ami egy módja annak, hogy segítsek az érzelmileg stresszes embereknek a Bibliával. Jobb, mint csak papírmunkát osztogatni, mert aktív a közösségben.
Jehova Tanúja vagyok, ezért nagyon gyakran megyek prédikálni a városról. Lehet, hogy hétvégén alkalmanként meglátogatom ezeket a családokat, mert néhány hónapig a területem része.
Látott már ekkora erdőtüzet?
Fiatalabb koromban az itt élő gyerekek korában tűzvészek voltak – szinte minden évben előfordultak. De nem voltak igazán közel a városhoz, így viszonylag biztonságban voltunk. Egy folyó volt közöttünk. De most az a folyó kiszáradt.
Meglepte a nyilvános reakció a bejegyzésére? Reddit?
Valójában az voltam. A héten néhányszor írtam bejegyzést a tűzről, és mindenki figyelmen kívül hagyta. Ezúttal csak arról posztoltam, hogyan segítettem, mert a címlapon egyáltalán nem volt bejegyzés a tűzről. Senki sem tudott róla, ezért írtam egy bejegyzést arról, hogyan segítettem, és most a világon mindenki segíteni akar.
Hová küldhetnek olvasóink dolgokat?
A menhely a Santa Paula Community Shelter, 530 West Main Street, Santa Paula, California, 93060. A város azt mondja, hogy megkezdik a csomagok átvételét és raktárba helyezik, amíg készen nem állunk küldje el őket mindenkinek, akit érintett, nem csak Santa Paulában, hanem Venturában, Ojaiban és még Losban is Angeles.
