Industri perjalanan telah lama mengabaikan orang kulit berwarna. Saya sudah membaca cukup banyak publikasi perjalanan utama untuk mengetahui bahwa kisah petualangan kami hilang dan saya sudah berkeliling dunia cukup untuk mengetahui bahwa ini memiliki efek. Pada 95 persen dari kami liburan keluarga, Saya tidak akan menemukan wajah seperti saya. Tapi saya percaya bepergian. Saya percaya bahwa dengan menjelajahi dunia, saya dapat membantu anak-anak saya melihat, hidup, dan belajar melampaui batas. Saya dapat mengubah harapan menjadi lebih baik.
Sepanjang yang saya ingat, perjalanan telah memengaruhi hidup saya. Ayah saya belajar penyakit dalam dan kardiologi di Universitas Makerere di Kampala. Kemudian dalam studinya, ia bertemu dengan seorang ahli jantung berpengaruh saat menghadiri sebuah konferensi di Budapest, sebuah pertemuan kebetulan yang membantunya mendapatkan beasiswa di Universitas Northwestern. Dan pada tahun 1975, orang tua saya meninggalkan Uganda dan Idi Amin — untuk mengejar impian Amerika.
Tahun-tahun awal kami di Amerika adalah tipikal dari banyak keluarga imigran lainnya. Ada ketegangan konstan dari orang tua saya yang ingin kami berasimilasi dengan budaya Amerika, sementara juga memastikan kami tetap berhubungan dengan akar kami. Untuk membuat ini berhasil, orang tua saya membawa kami ke Uganda setiap liburan musim panas — segera setelah kami semua cukup umur untuk melakukan perjalanan.
Cerita ini dikirimkan oleh kebapakan pembaca. Pendapat yang diungkapkan dalam cerita belum tentu mencerminkan pendapat dari kebapakan sebagai publikasi. Namun, fakta bahwa kami mencetak cerita tersebut mencerminkan keyakinan bahwa ini adalah bacaan yang menarik dan berharga.
Kunjungan-kunjungan itu sangat berharga. Saya dapat membangun hubungan yang bermakna dengan kakek-nenek saya sebelum mereka meninggal dan juga membentuk ikatan dengan negara. Meskipun saya masih muda, pengalaman-pengalaman ini memiliki dampak yang luar biasa dalam membentuk individu saya hari ini. Satu kenangan yang tidak akan pernah saya lupakan adalah ketika saya menangis kepada ibu saya saat berusia 12 tahun karena saya percaya saya membutuhkan sepasang Jordan seharga $ 125 untuk bola basket. Ketika saya tiba di Kampala, saya melihat beberapa anak laki-laki dan perempuan berjalan di sekitar lingkungan tanpa sepatu. Anak-anak tidak berjalan tanpa alas kaki karena pilihan, dan pada saat itu, saya belajar untuk bersyukur atas apa yang saya miliki. Selama bertahun-tahun, ada banyak pelajaran lain yang terungkap — karena saya memilih untuk membenamkan diri dalam budaya.
Di perguruan tinggi, saya menukar lapangan kayu keras dengan kesempatan untuk belajar di luar negeri. Saya sangat ingin berpetualang, dan sekali lagi, perjalanan datang untuk menyelamatkan. Ketika saya berada di luar negeri, saya berusaha untuk memiliki kelompok teman yang beragam. Saya berbaur dengan orang Prancis, Spanyol, Italia, Jerman, Inggris, dan siapa pun yang memberi saya waktu sejenak. Tentu saja, menjadi satu-satunya siswa Amerika berarti saya menjadi titik referensi untuk semua hal yang berkaitan dengan negara. Teman-teman sekelas saya secara teratur menanyakan pendapat saya tentang kebijakan luar negeri AS. Percakapan ini baru bagi saya, dan dihadapkan pada sudut pandang yang berbeda tentang dunia menantang saya untuk berpikir kritis. Persepsi saya tentang dunia meningkat sepuluh kali lipat, dan pengalaman ini ternyata lebih dari sekadar petualangan — ini adalah kebangkitan.
Di kemudian hari, saya menikah (berkat lain dari pengalaman perjalanan saya) dan menjadi ayah seorang anak perempuan dan laki-laki, sekarang 5 dan 3. Saya telah belajar banyak tentang diri saya dan dunia melalui perjalanan, sehingga tidak ada yang lebih saya inginkan selain berbagi pengalaman serupa dengan anak-anak saya. Ketika kami mulai bepergian sebagai sebuah keluarga, saya perhatikan bahwa anak-anak kami lebih ingat tentang perjalanan ini daripada yang saya bayangkan. Kami memastikan bahwa perjalanan internasional pertama anak-anak adalah ke Uganda dan India. Setelah kami kembali ke rumah, anak-anak kami akan berkata, “Saya setengah Uganda dan setengah India.” Mendengar anak-anak membuat ini pernyataan membuktikan bahwa mereka sudah mulai membuat koneksi ke latar belakang mereka — itulah yang kami inginkan.
Saya menyadari bahwa saya beruntung memiliki orang tua yang ingin membuat kami tetap terhubung dengan negara ibu kami. Kami terpaksa melakukan perjalanan, dan ini mengilhami dorongan saya untuk menjelajah seiring bertambahnya usia. Saya ingin ayah lain seperti saya tahu bahwa kami memang ada dan mungkin untuk terus menjelajahi dunia dengan anak-anak di tempat kejadian.
Jonah Batambuze adalah ayah dari dua anak, salah satu pendiri merek gaya hidup multikultural KampInd, dan seorang profesional teknologi yang tinggal di luar London. Anda dapat menemukannya di Instagram @kampind.
