Menurut sebuah studi baru dari Education Next, sekolah swasta menjadi lebih tidak dapat diakses oleh keluarga kelas menengah dari sebelumnya. Dan alasannya sederhana: sekolah-sekolah Katolik, yang secara tradisional berada di sisi yang lebih murah dari sistem pendidikan swasta, menghilang. Ini meninggalkan keluarga pekerja dan kelas menengah, mereka yang tidak mampu membayar biaya sekolah swasta yang meroket, dengan pilihan yang jauh lebih sedikit.
sekolah Katolik, khususnya, sekolah paroki Katolik yang merupakan perpanjangan dari paroki lokal dan disubsidi untuk umat paroki, diciptakan untuk anak-anak kelas menengah dan pekerja. (Sekolah Katolik swasta independen tanpa afiliasi paroki juga ada, tetapi secara tradisional lebih mahal.) Mereka berkembang pesat setelah Perang Dunia II dan pada satu titik, menurut studi, hampir 90 persen anak-anak yang bersekolah di sekolah dasar swasta terdaftar di sekolah Katolik. (Saat ini, hanya sekitar 40 persen anak-anak di sekolah swasta yang bersekolah di sekolah yang berafiliasi dengan Katolik.) Terjangkau sekolah Katolik paroki menghilang, namun kesenjangan telah diisi oleh swasta sekuler yang lebih mahal sekolah.
Ada beberapa alasan mengapa sekolah Katolik yang terjangkau mulai menurun. Dan itu dimulai dengan penerbangan putih tahun 1960-an. Selama waktu itu, orang kulit putih Amerika kelas menengah dan pekerja, banyak di antaranya adalah Katolik keturunan Irlandia atau Italia, menghilang dari kota-kota besar. Akibatnya, kumpulan siswa sekolah Katolik yang dapat diandalkan juga menghilang. NS sekularisasi Amerika juga mulai menguasai. Lebih sedikit orang Amerika yang menghadiri gereja secara teratur, dan lebih sedikit yang ingin menyalurkan anak-anak mereka ke dalam sistem pendidikan yang berafiliasi dengan agama. Ini bertepatan dengan skandal pelecehan seksual di dalam gereja. Karena gereja harus membayar ganti rugi yang besar kepada para korban, keuskupan bangkrut dan sekolah mereka tutup.
Tidak hanya itu, tetapi dengan lebih sedikit siswa yang membayar uang sekolah penuh yang mendanai sekolah, lebih sedikit anak-anak berpenghasilan rendah dan kelas menengah yang dapat menghadiri menggunakan beasiswa paroki. Lebih banyak sekolah Katolik ditutup. Dan sebagai hasilnya, apa yang dilakukan sekolah tetap meningkatkan uang sekolah mereka untuk menutupi kekurangan subsidi gereja — dan kenaikan uang sekolah itu bukanlah hal yang tidak masuk akal. Dari tahun 1970 hingga 2010, rata-rata, biaya sekolah Katolik meningkat dari sekitar $850 menjadi hampir $6.000. Jadi, dengan kata lain, mereka menjadi tidak terjangkau oleh keluarga kelas pekerja. Dan karena sekolah-sekolah Katolik secara umum menurun, karena menjadi lebih mahal, sekolah-sekolah persiapan swasta yang mahal lainnya mengisi kesenjangan tersebut.
Yang terjadi selanjutnya adalah jelas: kebanyakan orang yang melanjutkan sekolah ke sekolah swasta Katolik punya uang untuk itu. Artinya, tentu saja, kebanyakan orang di sekolah swasta Katolik saat ini adalah kelas atas. Pada tahun 1968, hampir 20 persen anak usia sekolah dasar yang berasal dari keluarga berpenghasilan tinggi bersekolah di sekolah swasta. Siswa kelas menengah berada tepat di belakang mereka dengan jumlah pendaftaran 12 persen. Tetapi hari ini, hanya setengah dari persentase keluarga berpenghasilan menengah yang terdaftar di sekolah swasta, meskipun pendaftaran siswa kelas atas tetap konsisten. Dengan kata lain, keluarga kelas menengah menanggung beban sekolah swasta yang semakin tidak terjangkau, dan sekolah swasta telah menjadi taman bermain bagi orang kaya.
