Ketika Dr. Joanne Kurtzberg memulai karirnya di akhir 1970-an sebagai dokter yang merawat anak-anak dengan kelainan darah dan kanker, tidak ada yang terlalu memikirkan darah tali pusat. Banyak yang telah berubah sepanjang karirnya, sebagian besar berkat dia. Kurtzberg melakukan transplantasi pertama darah tali pusat kepada pasien dari donor yang tidak terkait di Duke University pada tahun 1993, dan mendirikan bank darah tali pusat beberapa tahun kemudian.
Baru-baru ini, dia mulai meneliti penggunaan darah tali pusat dengan cara baru — alih-alih merawat anak-anak yang telah menjalani radiasi atau kemoterapi, dia memberikan darah tali pusat langsung kepada pasien melalui an infusi. Studi awal telah menunjukkan bukti yang menjanjikan bahwa beberapa sel dalam darah tali pusat dapat membantu menenangkan peradangan di otak dan sinyal ke sel-sel otak lain untuk membuat koneksi baru, dengan potensi untuk mengobati anak-anak dengan cedera otak, cerebral palsy, dan autisme. Investigasi ini masih di hari-hari awal Kurtzberg, memperingatkan. “Orang-orang seharusnya tidak mengandalkan penelitian yang sedang berlangsung untuk benar-benar berjalan.” Tapi dia berharap untuk masa depan. “Kami memiliki data awal yang menggembirakan.”
