Cerita ini diproduksi dalam kemitraan dengan Kaiser Permanente.
Musim dingin dan musim semi yang lalu, sekitar 900.000 orang Amerika dirawat di rumah sakit karena influenza dan 80.000 meninggal karena komplikasi terkait flu, menjadikan 2017–2018 sebagai musim flu paling mematikan dalam 42 tahun. Dari mereka yang kehilangan nyawa, 172 adalah anak-anak, 80 persen di antaranya belum diberi bantuan vaksin flu — perlindungan efektif paling aman dan paling aman yang kita miliki terhadap virus yang sangat menular dan berpotensi fatal ini.
Sayangnya, terlepas dari manfaat vaksinasi yang terbukti, biaya rendah, dan ketersediaan luas — dan terlepas dari kenyataan bahwa sekitar 50 juta orang Amerika terkena flu setiap tahun — hanya sekitar setengah dari populasi yang memilih suntikan flu.
“Sebagai dokter praktek, saya heran saya sering harus memohon kepada pasien untuk mendapatkan vaksin yang bisa berpotensi menyelamatkan nyawa mereka dan orang lain,” kata Eduardo Lopez, M.D., kepala departemen nefrologi pada
Apa Itu Influenza?
Virus pernapasan yang mempengaruhi hidung, tenggorokan, paru-paru, dan kemungkinan organ lainnya, influenza telah beredar di dunia selama berabad-abad. Banyak strainnya berasal dari burung, babi, dan hewan lainnya; kemudian mereka bermutasi dan akhirnya menginfeksi manusia, yang menularkannya satu sama lain. Meskipun virus ini ada sepanjang tahun, Lopez mengatakan virus itu masuk ke fase tidak aktif hampir sepanjang tahun. Kemudian, biasanya dimulai pada akhir Oktober dan berlangsung hingga akhir Mei, influenza merajalela, membuat jutaan orang Amerika memuakkan.
Kebanyakan orang mulai menunjukkan tanda-tanda flu sekitar 24 jam setelah tertular virus. Sementara influenza mempengaruhi setiap orang secara berbeda, gejalanya mungkin termasuk sakit tenggorokan, batuk, hidung tersumbat atau berair, sakit kepala, nyeri tubuh, kedinginan, demam, kelelahan, dan bahkan diare atau muntah. Gejala-gejala ini dapat berkisar dari ringan, dalam hal ini mereka mungkin disalahartikan sebagai flu biasa, hingga parah, membuat Anda keluar dari komisi dan mungkin memerlukan rawat inap.
Menurut Lopez, para ahli tidak tahu mengapa beberapa orang menjadi lebih sakit karena flu daripada yang lain. Tetapi jelas bahwa anak-anak di bawah usia 5 tahun, orang dewasa berusia 65 tahun ke atas, dan orang-orang dengan kondisi kronis seperti asma, penyakit jantung, atau diabetes berisiko lebih besar mengalami komplikasi serius. “Influenza sangat mematikan karena, tidak seperti flu biasa, flu tidak hanya terbatas pada saluran pernapasan bagian atas,” kata Lopez. “Virus bisa masuk ke aliran darah, menyebar ke beberapa organ, dan menyebabkan kegagalan multi-organ.”
Bagaimana Flu Menyebar
Influenza paling sering ditularkan melalui tetesan kecil yang menggantung di udara setelah orang yang terinfeksi bersin, batuk, atau bahkan hanya berbicara. Jika Anda berada dalam jarak enam kaki dari orang ini, kemungkinan Anda akan menghirup tetesan pembawa virus. Dan seperti yang ditunjukkan Lopez, kita sering duduk dan berdiri lebih dekat dari enam kaki dari orang lain di rumah, di tempat kerja, di kereta, dan di acara sosial. Meskipun flu juga dapat tertular dengan menyentuh ponsel, gagang pintu, atau permukaan lain yang terkontaminasi dan kemudian menyentuh mulut, hidung, atau mata Anda, cara penularan ini lebih kecil kemungkinannya.
Tetapi apa yang sangat menakutkan tentang flu – dan mengapa itu menyebar begitu cepat – adalah Anda dapat menularkannya ke orang lain sebelum Anda mengetahui bahwa Anda memiliki virus. "Anda dapat mulai menyebarkan influenza satu hingga dua hari sebelum Anda memiliki gejala," kata Lopez. “Atau, Anda mungkin terinfeksi dan tidak pernah memiliki gejala yang signifikan. Itulah alasan lain mengapa flu jauh lebih buruk daripada pilek biasa — Anda tanpa sadar dapat mempertaruhkan nyawa orang yang Anda cintai, terutama mereka yang berisiko tinggi mengalami komplikasi.”
Pikirkan tentang putra balita Anda, tetangga lanjut usia Anda, atau ibu Anda yang berusia 72 tahun yang berkunjung selama seminggu. Anda dapat menginfeksi masing-masing dari mereka bahkan jika Anda merasa baik-baik saja. “Mendapatkan vaksin setiap tahun untuk mencegah infeksi adalah cara terbaik untuk melindungi diri sendiri dan orang lain dari flu,” kata Lopez.
Kebenaran Tentang Suntikan Flu
Vaksin flu mengandung sejumlah kecil beberapa jenis virus influenza yang tidak aktif (baca: mati) yang dibudidayakan di laboratorium. Ketika disuntikkan ke dalam tubuh Anda, kehadiran strain ini, meskipun tidak dapat membuat Anda sakit, akan mendorong mekanisme pertahanan bawaan Anda untuk menghasilkan antibodi untuk melawan mereka. Kemudian, jika Anda terkena virus hidup yang sebenarnya, tubuh Anda akan mengenalinya dan melawannya secara alami.
Tantangan dalam menciptakan vaksin untuk setiap musim flu, dan mengapa vaksin terbukti lebih efektif beberapa tahun dari yang lain, adalah virus terus bermutasi dan strain yang berbeda muncul sebagai yang terbesar ancaman. Jadi, setiap Februari, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit mengumpulkan panel ahli yang memeriksa data dari musim flu sebelumnya di AS dan musim flu saat ini di Belahan Bumi Selatan (yang berlangsung dari April hingga September). Mereka menggunakan penelitian ini untuk membuat tebakan tentang empat galur mana yang paling mungkin beredar selama musim flu yang akan datang dan kemudian menginstruksikan produsen suntikan flu untuk memasukkan jenis tersebut ke dalam vaksin.
Beberapa tahun, vaksin menjadi sangat cocok dengan galur yang menjadi paling mematikan, dan untuk musim flu itu, imunisasi terbukti sangat efektif. Tetapi tahun-tahun lain, karena virus ini selalu berubah dan tidak pernah 100 persen dapat diprediksi, suntikan flu menjadi kurang efektif. Misalnya, flu babi, strain H1N1, membuat para ahli lengah pada tahun 2009 dan menghantam AS dengan sangat keras. Setelah musim flu yang parah itu, mereka memasukkan H1N1 ke dalam vaksin tahun berikutnya.
Tidak peduli hal-hal khusus dari strain tahunan, mendapatkan suntikan flu selalu sepadan. Hal ini terutama berlaku bagi siapa saja yang tinggal dekat dan dekat dengan populasi yang rentan — orang tua, anak-anak, dan, ya, wanita hamil. Bayi di bawah 6 bulan tidak menerima suntikan flu, sehingga semakin penting bagi ibu hamil atau baru untuk mendapatkan suntikan. Itu akan selalu memberi Anda setidaknya beberapa perlindungan dan menurunkan kemungkinan Anda tertular flu, menderita a kasus yang parah jika Anda tertular virus, dan membuat orang lain sakit yang mungkin tidak memiliki pertahanan kekebalan sekuat Anda melakukan. Contoh kasus, CDC memperkirakan bahwa selama musim flu 2016–2017, vaksin mencegah 5,3 juta penyakit influenza, 2,6 juta kunjungan medis terkait flu, dan 85.000 terkait influenza rawat inap. Dan karena fluktuatifnya sifat influenza, Lopez menekankan bahwa Anda benar-benar membutuhkan vaksin setiap tahun.
Karena dibutuhkan sekitar dua minggu setelah vaksinasi bagi tubuh untuk memproduksi antibodi, CDC menyarankan untuk mendapatkan suntikan pada bulan Oktober, sebelum influenza mulai memuncak. Namun, bahkan di tengah musim flu, katakanlah, pada bulan Desember, Januari, atau bahkan Februari, tidak pernah juga terlambat, kata Lopez, karena Anda mungkin menyelamatkan diri sendiri atau orang lain dari penyakit yang tidak menyenangkan — atau bahkan kematian.
“Sungguh tragis akhirnya kehilangan nyawa karena sesuatu yang sebenarnya bisa dicegah,” kata Lopez. “Saya menghadiri seminar tahun lalu di mana seorang dokter membahas bagaimana anaknya membuat janji untuk mendapatkan suntikan flu pada 10 Desember. Anak itu terserang flu pada awal Desember, dan dalam waktu 72 jam, putranya yang berusia 10 tahun hilang. Misi utama saya bukan untuk menakut-nakuti orang tetapi untuk benar-benar meyakinkan semua orang untuk mendapatkan suntikan flu.”
