Setiap orang tua ingin anak sukses. Dan banyak ibu dan ayah percaya kesuksesan datang lebih mudah jika anak-anak mereka bisa membaca dan mengerjakan matematika sedini mungkin. Jadi, untuk memenuhi tuntutan ketelitian intelektual, prasekolah dan pusat pembelajaran awal “berkualitas tinggi” memasarkan diri mereka sebagai wadah pendidikan. Sekolah-sekolah ini meyakinkan orang tua bahwa balita mereka akan diberikan keterampilan untuk mencapai puncak kurva penilaian sekolah dasar. Namun, kurikulum mereka meninggalkan sedikit ruang bagi anak-anak untuk melakukan apa yang mereka rancang untuk lakukan: bermain. Dan menurut American Academy of Pediatrics, dorongan untuk keunggulan pendidikan tidak hanya sangat salah arah, itu benar-benar bertentangan dengan cara anak-anak harus berkembang. Anak-anak tidak perlu latihan matematika; mereka perlu berlari, jatuh, bergulat, menjadi berantakan, dan, di atas segalanya, bersenang-senang.
Di permukaan, tampaknya benar-benar logis bahwa jika seorang anak diajari matematika dan bahasa saat mereka berusia empat tahun, mereka akan lebih mampu saat berada di Taman Kanak-kanak. Dan jika mereka sangat sukses di Taman Kanak-kanak, maka mereka akan sangat sukses nantinya. Tetapi logika ini bertentangan dengan biologi menurut laporan klinis AAP yang baru saja dirilis
“Manfaat bermain sangat luas dan didokumentasikan dengan baik,” para penulis — semuanya dokter — menulis. “Dan termasuk peningkatan dalam fungsi eksekutif, bahasa, keterampilan matematika awal (jumlah dan spasial) konsep), perkembangan sosial, hubungan teman sebaya, perkembangan fisik dan kesehatan, dan peningkatan rasa agen."
Ketika anak-anak diberi hak untuk bermain secara bebas, mereka pada dasarnya bertindak sebagai ilmuwan. Bermain, pada intinya, adalah eksperimen. Ketika sebuah bola dilempar, seorang anak sedang belajar tentang fisika dan hubungan spasial. Ketika bola mengenai anak lain dan anak itu menangis, mereka belajar tentang hubungan teman sebaya. Ketika seorang guru berbicara kepada pelempar bola tentang permintaan maaf, anak itu belajar tentang komunikasi dan empati. Bisakah semua ini dimasukkan ke dalam rencana pelajaran untuk orang tua dengan serangkaian tolok ukur pendidikan yang berbeda? Tidak juga. Tapi itu tidak membuat pengalaman menjadi kurang berharga.
Jadi bagaimana ini bekerja? Nah, pertama-tama kita harus memahami bahwa manusia adalah makhluk fisik. Seperti hewan lain di planet ini, perkembangan otak kita terkait dengan pengalaman. Kepala kita bukan sekadar hard drive kosong yang menunggu untuk diisi. Otak kita berubah berdasarkan cara kita berinteraksi dengan lingkungan kita. Pertimbangkan sebuah studi yang dirujuk dalam laporan yang menemukan, “Saat bermain dengan benda-benda di bawah arahan orang dewasa minimal, prasekolah anak-anak menyebutkan rata-rata 3 kali lebih banyak kegunaan tidak standar untuk suatu objek dibandingkan dengan anak-anak yang diberi tertentu instruksi.”
Studi lain yang melibatkan anak-anak yang lebih besar menemukan bahwa ketika anak-anak berusia 7 hingga 9 tahun terlibat dalam permainan fisik, mereka telah “meningkatkan” penghambatan perhatian, fleksibilitas kognitif, dan fungsi otak yang menunjukkan peningkatan eksekutif kontrol."
Dan tentu saja, ada baiknya bertanya apakah itu berarti seorang anak akan sukses di kemudian hari. Yah, pada kenyataannya, itu pasti terlihat seperti itu. Karena yang dilakukan bermain adalah meningkatkan kreativitas anak, kemampuan memecahkan masalah, berkolaborasi dan berkomunikasi dengan orang lain serta mengatur emosinya. Kualitas-kualitas ini pada akhirnya akan membantu seorang anak mempelajari keterampilan sains, matematika, teknik, dan teknologi yang penting yang diberitahukan kepada orang tua bahwa anak-anak membutuhkan. Lebih dari itu, bermain membantu anak-anak mengembangkan korteks prefrontal otak mereka, penting untuk keterampilan fungsi eksekutif yang membantu mereka mengatur emosi dan stres.
Sayangnya, orang tua telah menjual kebohongan yang merusak bahwa pendidikan dini yang didaktik, ketat dan menyeluruh adalah kunci keberhasilan. Kesenangan freewheeling, kita diberitahu, adalah sembrono. Satu-satunya kesenangan yang bermanfaat adalah ketika dikaitkan dengan kurikulum yang diuji secara menyeluruh. Tetapi apa yang diciptakan oleh pendidikan semacam itu adalah anak-anak yang tidak bertanya dan tunduk pada otoritas. Pada suatu waktu dalam sejarah kita, individu seperti itu akan menjadi karyawan yang ideal. Namun masa depan kita akan dibangun oleh manusia yang dapat berpikir kreatif, berkomunikasi secara efektif dan berinovasi.
Bermain sangat penting untuk belajar. Dan faktanya, prasekolah terbaik bukanlah yang penuh dengan iPad dan binder mengkilap yang penuh dengan selebaran. Prasekolah terbaik adalah yang ribut dan kacau, penuh dengan balok, kostum, dan perlengkapan seni. Bahkan lebih baik lagi, prasekolah terbaik mungkin bukan prasekolah sama sekali, tetapi sekelompok anak-anak sederhana yang melintasi taman bermain.
Penulis laporan AAP sangat tegas dalam hal ini. “Daripada hanya fokus pada kemampuan akademik, seperti membaca abjad, literasi dini, menggunakan flash card, terlibat dengan mainan komputer, dan mengajar untuk tes (yang telah terlalu ditekankan untuk mempromosikan hasil tes yang lebih baik),” mereka berdebat. “Menumbuhkan kegembiraan belajar melalui bermain kemungkinan besar akan mendorong kesuksesan akademis jangka panjang dengan lebih baik.”
Pada akhirnya, ternyata Pink Floyd mungkin benar. "Hei, guru, tinggalkan mereka anak-anak."
