Satu dari setiap sembilan anak kulit hitam di Amerika memiliki orang tua di penjara. Ini adalah statistik mengejutkan yang menjadi semakin mengejutkan karena tingkat penahanan telah meningkat. Bahkan ketika Presiden Trump mengumumkan berakhirnya apa yang disebut pemerintahannya Kebijakan imigrasi “Tanpa Toleransi”, yang memisahkan anak-anak dari orang tua di perbatasan dan mengejutkan sebagian besar negara, jumlah anak kulit hitam yang dipisahkan dari ayah dan ibu mereka meningkat. Dan ya, kebijakan yang didorong oleh Jaksa Agung Jeff Sessions cenderung memperburuk masalah. Meski begitu, protes publik tetap diredam.
Dari sekitar 70 juta anak yang tumbuh di Amerika saat ini, sekitar 5 juta memiliki orang tua di penjara. Dan anak-anak ini semakin menemukan jalan mereka ke dalam sistem kesejahteraan anak. Antara 2012 dan 2016, jumlah anak-anak yang dipindahkan dari rumah mereka setelah pelecehan seksual, kekerasan fisik, penelantaran, dan kematian pengasuh menurun. Jumlah anak yang dipindahkan dari rumah mereka setelah penahanan orang tua meningkat sebesar 5,6 persen.
Penderitaan sangat berkorelasi dengan ras. Enam persen anak kulit putih memiliki orang tua di penjara dibandingkan dengan 11,5 persen anak kulit hitam, yang berarti sekitar dua kali lebih mungkin bagi anak kulit hitam untuk memiliki orang tua di balik jeruji besi. Tidak heran: 40 persen penuh dari populasi penjara berkulit hitam, meskipun hanya mewakili 13 persen dari populasi Amerika Serikat. Mengapa mereka ada di sana? Satu dari lima narapidana dipenjara karena pelanggaran narkoba, kemungkinan besar kepemilikan (ada enam kali lebih banyak penangkapan karena kepemilikan antara tahun 1980 dan 2015 daripada penjualan narkoba). Penjara hitam secara tidak proporsional karena orang kulit hitam ditangkap secara tidak proporsional karena kejahatan narkoba dan dipenjara secara tidak proporsional karena mereka.
Dan itu bukan seolah-olah orang tua kulit hitam lebih cenderung menjadi penjahat daripada orang tua lainnya. Sebaliknya, sistem peradilan telah dicurangi terhadap mereka. Pertimbangkan epidemi crack tahun 1990-an ketika pedoman hukuman wajib untuk kepemilikan kokain crack diberlakukan. Pedoman hukuman mensyaratkan bahwa keyakinan mendistribusikan 5 gram crack membawa hukuman penjara federal minimal 5 tahun. Sedangkan untuk mendapatkan hukuman yang sama untuk kokain bubuk yang tidak kalah berbahayanya, terdakwa harus membagikan 500 gram. Orang kulit putih hanya bertanggung jawab atas 7 persen terdakwa dalam kasus crack, meskipun terhitung 66 persen pengguna crack pada saat itu. Orang kulit hitam, di sisi lain, menyumbang 80 persen terdakwa dalam kasus kokain crack meskipun kemungkinannya jauh lebih kecil untuk menggunakan kokain crack. Terdakwa kulit hitam juga cenderung tanpa kekerasan, pelanggar tingkat rendah.
Sejak saat itu ada beberapa reformasi hukuman, tetapi hakim masih memiliki keleluasaan untuk menambah atau mengurangi hukuman tertentu. Satu studi baru-baru ini menemukan bahwa untuk kejahatan yang sama persis, orang kulit hitam masih cenderung mendapatkan hukuman 19 persen lebih lama daripada orang kulit putih. Dan itu adalah akhir dari rantai panjang keadilan yang tidak setara. Lingkungan kulit hitam lebih cenderung diawasi daripada lingkungan kulit putih. Orang kulit hitam lebih cenderung diprofilkan dan diberhentikan karena pelanggaran lalu lintas ringan. Mereka juga lebih mungkin ditahan di penjara sebelum diadili daripada dibebaskan. Dan itu semua berarti ada lebih banyak anak kulit hitam dengan orang tua di balik jeruji besi.
Jumlah anak kulit hitam yang dipisahkan dari orang tua mereka yang tidak melakukan kekerasan telah mendapat perhatian pers — lebih dari jumlah minimum normal setelah munculnya gerakan Black Lives Matter — tetapi negara itu belum menjadikan dirinya sebagai media sosial dan Kongres telah melakukannya kecil. Itu benar terlepas dari kenyataan bahwa anak-anak kecil secara tidak proporsional terpengaruh oleh krisis yang bergulir ini. Sekitar 41 persen dari semua anak dalam pengasuhan di luar rumah dalam sistem tersebut berusia di bawah 5 tahun – atau tahun “pengasuhan tender”, seperti yang mungkin dikatakan oleh pemerintah.
Dan bukan seolah-olah perpisahan keluarga karena alasan selain imigrasi entah bagaimana tidak terlalu merusak hasil anak. Para peneliti mendefinisikan perpisahan dari orang tua karena penahanan sebagai "pengalaman masa kanak-kanak yang merugikan" karena stres dan trauma yang dihasilkannya. ACE lainnya termasuk menyaksikan kekerasan dalam rumah tangga, tinggal dengan seseorang yang sakit mental atau bunuh diri, perceraian orang tua dan tinggal dengan seseorang yang memiliki riwayat penyalahgunaan zat. Stres dan trauma ACE dapat memiliki konsekuensi yang menghancurkan yang mencakup penyakit mental, kecanduan, aktivitas kriminal, masalah perilaku di sekolah, dan kemiskinan.
Penahanan orang tua sering menyebabkan anak mengalami lebih banyak ACE, menciptakan efek traumatis kumulatif. Jadi, di mana rona dan tangisnya? Mengapa, di luar kelompok protes yang dipimpin kulit hitam dan sekutunya, tidak ada seruan untuk segera mengakhiri krisis?
Alasan paling jelas karena tidak ada solusi sederhana. Karena pemisahan di perbatasan adalah produk dari kebijakan Trump dan bukan undang-undang, maka relatif mudah bagi Presiden, setelah menyerah pada tekanan publik, untuk mengakhiri program tersebut. Tetapi orang tua dipenjara karena sejumlah alasan - sebagian besar sepenuhnya legal. Mereka terjebak dalam sistem daripada program. Sistem berubah secara bertahap — sistem peradilan pidana berubah dua kali lipat. (Itu tidak membantu bahwa penjara nirlaba memiliki kehadiran lobi yang sehat di D.C.).
Jutaan orang telah menyambut berakhirnya pemisahan keluarga di perbatasan sebagai kemenangan yang diperlukan. Yang jelas, melihat statistik, ini hanya satu kemenangan dan untuk memastikan kesejahteraan anak-anak, dibutuhkan lebih banyak lagi. Kecuali perubahan datang ke sistem peradilan, anak-anak akan terus dipisahkan dari orang tua mereka oleh pemerintah Amerika.
