Sebuah studi nasional menemukan bahwa, dalam pembalikan besar tren, Baby boomer Amerika menunjukkan penurunan fungsi kognitif dalam situasi yang tidak terlihat dalam waktu yang lama. Sementara rata-rata, skor kognisi orang dewasa berusia 50 tahun atau lebih telah meningkat dari generasi ke generasi, tetapi generasi Baby Boomer telah menandai pertama kalinya sejak fungsi kognitif menurun di penuaan orang-orang. Dan, yang lebih mengejutkan, penurunan kognitif lebih rendah pada boomer yang lebih tua (lahir dari tahun 1948 hingga 1953) dan lebih intens pada boomer yang lebih muda (lahir dari tahun 1954 hingga 1959.)
Menurut Hui Zheng, peneliti utama pada studi yang diterbitkan di Jurnal Gerontologi: Ilmu Sosial, yang mensurvei lebih dari 30.000 orang Amerika menemukan bahwa penurunan fungsi kognitif terlihat pada semua kelompok Boomers: pria, wanita, ras, pendidikan, pendapatan, dan tingkat kekayaan, tetapi itu paling intens pada yang lebih muda boomer. Faktanya, satu-satunya penurunan yang sedikit lebih rendah adalah di antara Boomer yang paling kaya dan berpendidikan tinggi, meskipun mereka masih melihat penurunan kognitif. Tes — tes yang sama yang Presiden Trump sesumbar tentang mengambil dan melakukannya yang menampilkan pertanyaan tentang gajah dan menghitung mundur dari 100 kali 7 — diberikan kepada orang yang berusia di atas 51 tahun, setiap dua tahun, dari tahun 1996 hingga 2014.
“Baby boomer sudah mulai memiliki skor kognisi yang lebih rendah daripada generasi sebelumnya pada usia 50 hingga 54 tahun,” kata Zheng. Tapi mengapa Boomers mengalami penurunan kemampuan kognitif? Menurut Zheng, kondisi kognitif paling buruk di masa dewasa berhubungan dengan kesehatan anak, tetapi Boomers memiliki kondisi masa kecil yang sangat baik. Faktor terbesar yang terkait dengan skor kognisi yang lebih rendah di antara Boomers termasuk kekayaan yang lebih rendah, kesepian, depresi, kurangnya aktivitas fisik, dan obesitas, menikah lebih dari sekali, memiliki faktor risiko kardiovaskular, atau diabetes juga terkait dengan fungsi kognitif yang lebih rendah di antara Boomer.
Faktanya, kata Zheng, “Jika bukan karena kesehatan masa kanak-kanak mereka yang lebih baik, latar belakang keluarga yang lebih baik, lebih banyak tahun pendidikan dan kemungkinan yang lebih tinggi untuk memiliki pekerjaan kerah putih, baby boomer akan memiliki fungsi kognitif yang lebih buruk.” Zheng mengatakan bahwa perawatan kesehatan universal dapat membantu ini masalah.
