NS penitipan anak industri dalam masalah besar. Bahkan sebelum pandemi, Sistem Amerika untuk mendanai pendidikan anak usia dini bukanlah mekanisme pendanaan tunggal yang terpusat, tetapi merupakan tambal sulam uang tunai, semuanya tidak memadai. Dan pandemi Covid-19 telah menutup industri yang sudah kekurangan uang yang membayar pekerja di bawah standar dan tertatih-tatih oleh biaya administrasi dan operasional.
Berdasarkan Bukit,pada minggu sebelum pandemi, sekitar 12 juta anak di bawah usia lima tahun berada dalam semacam pengaturan penitipan anak berbayar. Itu berarti sekitar 5 juta keluarga membayar seseorang untuk merawat anak-anak mereka di siang hari. Sekitar satu juta dari anak-anak itu berasal dari keluarga berpenghasilan rendah yang menerima subsidi penitipan anak dari Child Care Development Block Grant. Jumlah ini, tentu saja, tidak termasuk jutaan anak dalam pengaturan sekolah tradisional (mereka yang berusia enam tahun atau lebih) atau yang mengikuti program sepulang sekolah yang dibayar.
Intinya, banyak keluarga Amerika bergantung pada penitipan anak berbayar. Dan ketika negara-negara mulai menekan — terlalu dini, tak terbantahkan — untuk membuka kembali ekonomi mereka dan mendesak bisnis yang tidak penting seperti restoran, toko, dan salon kecantikan untuk dibuka, pertanyaan tentang bagaimana industri penitipan anak akan merespons, atau apakah itu akan mampu, merupakan hal yang penting. satu. Namun dalam jangka pendek dan panjang, industri pengasuhan anak perlu ditebus. Jika itu tidak terjadi, orang tua dan perekonomian secara keseluruhan, akan sangat menderita.
“Penting untuk dipahami bahwa sistem penitipan anak kita sebelum pandemi adalah sistem yang sangat rapuh,” kata Aaron Loewenberg, seorang analis kebijakan program Kebijakan Pendidikan di New America dan anggota tim Pendidikan Dini & Dasar.“Bahkan di masa ekonomi normal, sebagian besar penyedia penitipan anak adalah usaha kecil yang beroperasi dengan margin tipis dan memperoleh keuntungan kecil. Kemudian, pandemi ini melanda.”
Sekitar 60 persen pusat penitipan anak di seluruh negeri ditutup sekarang. Puskesmas yang mendapat dana dari pemerintah paling tidak disubsidi, sedangkan yang mengandalkan uang sekolah dipaksa untuk meminta orang tua untuk membayar mereka beberapa bentuk uang sekolah untuk anak-anak mereka untuk menjaga mereka bintik-bintik. Tetapi bahkan itu mungkin tidak cukup.
Satu laporan menunjukkan bahwa setidaknya setengahnya tidak akan dibuka kembali setelah pandemi berakhir. Ini bisa memiliki efek yang sangat besar pada ekonomi serta kemampuan jutaan orang untuk kembali bekerja. Pemerintah daerah takut akan hal ini. Para ahli menyarankan, contohnya, bahwa hingga sepertiga dari pusat penitipan anak di North Carolina tidak akan dapat dibuka kembali; Florida memperkirakan lebih dari setengahnya tetap tutup. Dan bahkan mereka yang tetap buka selama pandemi sedang berjuang. Beberapa memiliki ukuran kelas terbatas untuk mengikuti langkah-langkah jarak sosial dan aturan tentang kapasitas bisnis yang terbatas. Namun, yang lain penuh dengan guru dan pendidik yang tegang. Di banyak negara bagian yang telah berusaha untuk membuka kembali ekonomi mereka minggu ini atau dalam beberapa minggu mendatang, orang tua masih tidak memiliki akses ke pilihan penitipan anak, menempatkan mereka dalam ikatan yang tidak dapat dijalankan.
“Di Texas, misalnya, mereka mulai mengharapkan karyawan untuk bekerja. Pada saat yang sama, penitipan anak masih terbatas pada karyawan garis depan yang penting,” kata Loewenberg. “Orang tua dipaksa untuk membuat beberapa keputusan sulit.”
Keputusan itu tidak sederhana. Orang tua bertanya-tanya apakah mereka dapat kembali bekerja, bagaimana mereka dapat mencari perawatan untuk anak-anak mereka, atau apakah mereka mampu untuk tidak bekerja karena mereka tidak dapat menemukan perawatan sama sekali. Jika setengah dari pusat penitipan anak tetap ditutup, tidak akan ada cukup ruang untuk anak-anak yang membutuhkan pengasuhan. Lebih sedikit orang tua yang dapat kembali bekerja. Ekonomi akan terus menderita.
Jika pusat penitipan anak ditutup ketika Orang Amerika kembali bekerja pascapandemi, ini akan mengarahkan orang tua untuk membuat keputusan yang mungkin tidak demi kepentingan terbaik anak-anak mereka. Pilihan penitipan anak yang tidak diatur, pengasuh tanpa izin, dan pengasuh anak mungkin menjadi hal yang biasa. Beberapa orang tua tidak akan bisa bekerja sama sekali. Jika orang tua tinggal di rumah, itu berarti sebagian besar tenaga kerja tidak dapat dipulihkan. Belum lagi para pekerja yang menjadi staf pusat penitipan anak itu sendiri.
Namun, pandemi hanya mengungkapkan apa yang sudah terjadi. “Bahkan sebelum pandemi, kami melihat penurunan yang cukup besar dalam jumlah penyedia penitipan anak,” kata Lowenberg. “Kami sudah melihat semakin sedikit penyedia, terutama penyedia berbasis rumahan.” Lapisan perak — jika ada apapun — mungkin politisi dapat melihat betapa pentingnya penitipan anak sebagai bagian dari ekonomi negara infrastruktur.
Senator Elizabeth Warren dan Tina Smith telah mengakui masalah itu. Mereka bergabung untuk merilis rencana $50 miliar untuk menopang sistem penitipan anak yang akan dirilis dalam paket bantuan virus corona berikutnya. Menurut Loewenberg, ada tiga cara utama pendanaan akan membantu industri penitipan anak baik dalam jangka pendek maupun jangka panjang. Sementara dia mencatat bahwa CARES Act yang disahkan sebulan lalu menambahkan $3,5 miliar ke dalam sistem, itu hampir tidak cukup untuk membantu sistem sudah goyah ketika 30 persen pusat penitipan anak tidak akan dapat dibuka kembali jika mereka gulung tikar hanya dalam tiga minggu. Laporan Pusat Hukum dan Kebijakan Sosial (CLASP)t baru-baru ini menemukan bahwa industri penitipan anak akan membutuhkan sebanyak $9,3 miliar per bulan untuk bertahan dari pandemi secara finansial. Rencana Warren-Smith menyadari hal itu dan menggunakan dana tersebut dengan baik.
Kabar baiknya adalah bahwa rencana tersebut, menurut Lowenberg, tidak hanya berfokus pada jangka pendek tetapi juga pada jangka panjang. Dalam arti langsung, ia menyediakan dana untuk program penitipan anak yang terbuka untuk pekerja esensial dan memiliki telah menjaga ukuran kelas mereka turun, yang membentang penyedia tipis sebagai siswa lebih sedikit per kelas biaya lebih banyak uang. Bagian kedua dari RUU tersebut menyediakan dana untuk menjaga penyedia yang saat ini ditutup tetap bertahan secara finansial dan membantu pendidik tetap dalam daftar gaji. Bagian ketiga dari RUU tersebut akan mulai menyediakan dana untuk mengatasi beberapa masalah yang telah dialami oleh industri penitipan anak: Meskipun RUU itu jelas ambisius, mungkin ada kemauan politik untuk membanjiri industri dengan lebih banyak uang, setelah 84 anggota DPR menyerukan $100 miliar untuk menopang industri.
“Kami hanya memiliki dua pilihan sebagai sebuah negara: kami dapat melakukan apa yang diperlukan untuk menstabilkan sistem penitipan anak, atau kami dapat melihat penyedia penitipan anak runtuh, satu oleh satu di komunitas kami, meninggalkan keluarga dengan lebih sedikit pilihan dan menghambat pemulihan ekonomi kami, ”tulis Warren dan Smith dalam siaran pers tentang rencana. “Kami siap bertarung di Kongres untuk menyelamatkan sistem ini dari kehancuran dan memperkuatnya untuk tantangan di depan.”
Ini adalah pertarungan yang diperlukan karena berbagai alasan. Tanpa sistem penitipan anak yang berfungsi setelah langkah-langkah jarak sosial mulai mereda, ekonomi akan terhenti karena sebagian besar tenaga kerja tidak akan dapat kembali ke kantor. Ini juga menghindari rencana darurat berbahaya yang akan diandalkan oleh orang tua yang tidak mampu untuk tidak bekerja jika pusat-pusat ini tetap ditutup. Kecuali kita menyelamatkan - dan kemudian, dalam jangka panjang, berinvestasi besar-besaran di industri penitipan anak - pemulihan ekonomi akan mati pada saat kedatangan. Setelah itu terjadi, tidak ada jumlah CPR anggaran yang dapat memperbaikinya.
