"Siapa yang tinggal di nanas di bawah laut?"
Kelas antropologi saya menjawab, “Spongebob Squarepants.” Respons mereka yang menggelegar memenuhi auditorium. Hampir 20 tahun yang lalu, dunia bawah laut SpongeBob dan teman-temannya yang unik dan penuh warna memulai debutnya sebagai kartun. Ikon budaya sekarang menjadi Musikal Broadway, untuk 12 penghargaan Tony.
Pertanyaan lanjutan saya, bagaimanapun, disambut dengan diam: Saya bertanya kepada siswa apa yang bisa mereka ceritakan tentang Bikini Bottom yang sebenarnya.
Bikini Bottom, rumah fiksi SpongeBob, didasarkan pada tempat yang sebenarnya di Samudra Pasifik.
Tapi seberapa banyak yang diketahui kebanyakan orang Amerika tentang kehidupan nyata Bikini Atol, lokasi 23 uji coba senjata nuklir AS selama era Perang Dingin?
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca artikel asli oleh Holly M. Barker, Dosen senior, Universitas Washington.
Di luar Baju Renang
Bikini adalah ejaan bahasa Inggris, atau kolonial, dari Pikinni Atoll, sekelompok pulau di Kepulauan Marshall yang mencakup laguna. Kepulauan Marshall, bekas jajahan Amerika Serikat, adalah sekelompok pulau yang tersebar di 1 juta mil persegi lautan di utara khatulistiwa, sekitar setengah jalan antara Hawaii dan Papua Baru Guinea.
Setelah Perang Dunia II, Perserikatan Bangsa-Bangsa menjadikan Amerika Serikat sebagai badan pengatur untuk sebagian besar wilayah Pasifik utara, termasuk Kepulauan Marshall. AS kemudian menggunakan Bikini sebagai salah satu dari dua lokasi, bersama dengan Enewetak di sebelah barat Bikini, untuk menguji dan mengembangkan kemajuan teknologi senjata nuklir selama Perang Dingin. Antara 1946 dan 1958, pemerintah AS meledakkan 67 senjata nuklir di pulau-pulau ini.
Pada tahun 1946, pemerintah AS menghapus 167 Bikinian dan memindahkan mereka ke pulau Rongerik, sebelah timur Bikini, di mana mereka mengalami kelaparan karena tanaman pangan yang tidak memadai. Pada tanggal 1 Maret 1954, ledakan di Bikini Atoll yang dikenal sebagai "Bravo" menghasilkan ledakan yang setara dengan 1.000 bom seukuran Hiroshima.
Ledakan dahsyat ini menciptakan horor kehidupan nyata bagi Bikinian dan generasi masa depan mereka. Orang-orang Bikini yang terlantar sekarang diasingkan. Mereka tidak dapat kembali ke tanah air leluhur mereka karena kontaminasi radiasi yang tidak akan hilang selama ribuan tahun.
Pada tahun 1970-an, pemerintah AS mengembalikan hampir 200 Bikinian ke pulau asal mereka. Namun, pemerintah AS memindahkan orang-orang itu lagi pada tahun 1978, karena mereka ditemukan telah menelan lebih banyak cesium radioaktif dari lingkungan daripada populasi manusia yang diketahui.
Unsur-unsur sejarah ini muncul secara singkat dalam episode kartun SpongeBob yang kemungkinan besar hanya dilihat oleh sedikit pemirsa.
