Putri Duyung Kecil adalah salah satu film anak-anak yang paling dicintai sepanjang masa dan secara luas dikreditkan dengan memulai Renaissance Disney, yang meliputi Raja singa, Aladin, dan Si cantik dan si buruk rupa. Tetapi hanya karena sebuah film dicintai secara universal, tidak berarti itu sempurna, seperti yang ditunjukkan Mindy Kaling ketika dia menawarkan catatan perjalanan Ariel yang lucu dan akurat untuk menemukan cinta sejati. Jadi pertanyaannya, apakah film ini benar-benar payah? Bagaimana seharusnya perasaan kita tentang semua ini?
Kaling, seorang penulis, dan aktor terkenal karyanya di Kantor dan Proyek Mindy berbagi perasaannya selama wawancara dengan jurnalis Elaine Welteroth di panel Kemenangan Gadis Cerdas.
“Putri Duyung Kecil sedikit bermasalah bagi saya. Saya suka lagu-lagunya, saya suka kepitingnya, Ursula the Sea Witch adalah karakter yang hebat, tetapi saya sedih melihat ke belakang karena dia melepaskan suaranya dan meninggalkan keluarga dan teman-temannya untuk mengejar seorang pria. Dan dia berumur 16 tahun. Ketika putri saya dan saya menontonnya bersama dan dia bertambah tua, saya akan tetap membiarkan dia menontonnya tetapi saya harus melakukannya. menjalankan komentar seperti, 'Anda tidak harus bisu untuk menarik seorang pria dan mendapatkan semua impian Anda menjadi kenyataan, It's bagus! Orang-orang dalam hidup Anda yang menjadi musuh Anda bukan hanya wanita tua yang iri dengan kecantikan Anda. Mimpi utama dalam hidup bukanlah menikah dengan pangeran kulit putih,'” kata Mindy.
Sementara Kaling mengambil Putri Duyung Kecil tidak diragukan lagi lucu, perlu juga dicatat bahwa itu juga sangat akurat. Sementara kita semua menyukai lagu-lagu klasik, setelah diperiksa lebih dalam, film ini pasti memiliki beberapa pesan bawah sadar yang aneh terjadi. Ini bukan pertama kalinya film tersebut dituduh melakukan seksisme, karena Washington Post sebelumnya menunjukkan bahwa meskipun dicap sebagai film yang berpusat pada perempuan, angka-angka tersebut melukiskan gambaran yang berbeda. Tapi, mungkin yang paling menarik, dalam hal keprihatinan kontemporer tentang pesan yang mendasari dongeng populer, screed Kaling adalah puncak gunung es intelektual.
Sejak 1979, folklorist Jack Zipes telah menulis tentang bahaya dongeng mainstream tentang bagaimana mereka mengkondisikan generasi muda untuk menerima nilai-nilai patriarki. Dalam buku pertamanya, Mematahkan Mantra Ajaib, Zipes menunjukkan bahwa komodifikasi dongeng (yang dimulai dengan Grimm pada tahun 1812) memperkenalkan elemen kapitalistik ke dalam cerita ini. Maju cepat ke kerajaan Disney, di mana menjual cerita lebih penting daripada tentang apa ceritanya. Dengan kata lain, di tahun 80-an Putri duyung kecil era film Disney, orang-orang di belakang film percaya bahwa tema "menikahi pangeran kulit putih" mungkin akan laku kepada penontonnya. Dan, jika kita menganggap bahwa versi Hans Christian Andersen dari cerita ini berakhir dengan putri duyung bukan menikah dan juga bunuh diri karena itu, mungkin versi Disney yang ada adalah kompromi bermasalah dengan beberapa materi sumber yang lebih kacau.
Tak satu pun dari ini adalah untuk mengatakan Putri Duyung Kecil adalah film yang mengerikan atau yang akan mengubah anak-anak menjadi monster (atau putri duyung). Tetapi lain kali orang tua duduk untuk menontonnya bersama anak-anak mereka, mungkin cerdas untuk mengingat cerita itu sendiri memiliki akar yang kurang murah hati. Mungkin kita semua dapat mengambil beberapa nasihat orang tua Kaling dan mengingatkan anak-anak bahwa “Mimpi utama dalam hidup adalah tidak menikah dengan seorang pangeran kulit putih.”
