Beberapa negara bagian telah mengumumkan rencana mereka untuk membuka kembali sekolah umum pada musim gugur. Ini bukan kejutan. NS sistem pembelajaran jarak jauh yang dibangun dengan cepat tidak akan pernah bisa menggantikan, atau bahkan meniru, pengalaman di dalam kelas bagi banyak siswa Amerika, terutama anak-anak yang lebih muda atau mereka yang yang tidak memiliki koneksi internet yang konsisten. Tetapi keputusan untuk membuka kembali menimbulkan banyak pertanyaan serius tentang konsekuensi kesehatan masyarakat terkait dengan Covid-19. Salah satu yang terbesar adalah: siapa yang akan bertanggung jawab untuk memantau siswa untuk Coronavirus? Ini menjadi perhatian khusus, karena ada kekurangan perawat sekolah.
Meskipun banyak data tentang COVID-19 tidak lengkap, lebih dari satu penelitian telah menyarankan bahwa sementara anak-anak lebih kecil kemungkinannya terinfeksi virus corona daripada orang dewasa, membuka kembali sekolah akan memberi anak-anak tiga kali lebih banyak peluang untuk terinfeksi. Ini dapat menyebabkan lonjakan besar dalam virus, yang di banyak negara bagian meningkat dengan cepat.
Terlepas dari bukti ini, negara bagian di seluruh negeri telah mempersiapkan rencana untuk membuka kembali pintu mereka di musim gugur. Tapi sekolah bukanlah rumah sakit. Jika seorang anak sakit, wabah tampaknya hampir tak terelakkan, dengan jumlah orang yang membawa virus tanpa gejala dan masa inkubasi penyakit yang lama. Karena sekolah bukan rumah sakit, perawat sekolah akan menjadi satu-satunya penjaga yang terlatih secara medis melawan COVID-19. Ini tidak radikal. Seorang perawat harus melakukan pekerjaan perawat. Tetapi ada sangat sedikit perawat penuh waktu di sekolah-sekolah Amerika.
NS Asosiasi Pendidikan Nasional (NEA) menemukan bahwa di 14 negara bagian di seluruh negeri, ada lebih dari 2.000 siswa per perawat sekolah tunggal. Ini terlepas dari kenyataan bahwa beban kasus maksimum yang direkomendasikan untuk perawat sekolah adalah satu perawat per 750 siswa. Kebanyakan perawat melayani dengan baik melebihi beban kasus mereka.
“Seorang perawat sekolah akan menjadi kunci di sekolah,” kata Linda Mendonca, presiden Asosiasi Perawat Sekolah Nasional (NASN) “Mereka adalah satu-satunya penyedia layanan kesehatan di komunitas sekolah.”
Jumlah perawat yang semakin berkurang mengkhawatirkan. Hanya 40 persen dari semua sekolah AS memiliki perawat penuh waktu. Tiga puluh lima memiliki perawat paruh waktu. Dua puluh lima tidak memiliki perawat sama sekali.
Lalu apa yang menyebabkan kelangkaan tersebut? Nah, mempekerjakan perawat sekolah secara tradisional berasal dari anggaran pendidikan, bukan program Medicaid atau asuransi kesehatan. Ini berarti bahwa kemampuan untuk memiliki seorang perawat tergantung pada seberapa banyak uang yang ada dalam anggaran pendidikan publik.
Ketika ekonomi menukik tajam pada tahun 2007, anggaran sekolah dipangkas, dan dengan itu, banyak posisi perawat sekolah dihilangkan. Anggaran hanya semakin dilumpuhkan karena ekonomi pulih sebentar. Studi ketenagakerjaan telah menyarankan bahwa kehilangan pekerjaan terkait pendidikan pada tahun 2020 sejauh ini sudah lebih besar daripada di semua Resesi Hebat — dan perawat sekolah telah diberhentikan secara berlebihan.
Setelah Resesi Hebat, tidak ada upaya signifikan untuk mempekerjakan kembali perawat. Ini datang pada saat lebih banyak perawat akan keluar dari pintu sekolah untuk selamanya. Rata-rata perawat sekolah berusia 55 tahun, kemungkinan akan pensiun dalam 10 tahun ke depan, dan hanya 15 persen perawat sekolah yang berusia di bawah 40 tahun. Masalah kekurangan perawat adalah salah satu masalah yang segera dan sangat dekat. Perawat yang bekerja di sekolah menghasilkan, rata-rata, $15.000 lebih rendah daripada perawat di rumah sakit, dan tidak seperti di rumah sakit, tidak memiliki jalur untuk kemajuan karir.
Nina Fekaris, mantan presiden NASN, disarankan bahwa perawat sekolah baru juga tidak bertahan lama di posisi mereka. Hal ini disebabkan karena mereka merasa tidak dapat melakukan pekerjaan mereka dengan aman dan takut kehilangan lisensi perawat mereka. Ketika penjaga tua pensiun, siapa yang akan menggantikan mereka?
“Itu menjadi perhatian prioritas tinggi bagi organisasi,” kata Mendonca. “Ini benar-benar akan menjadi kunci untuk memastikan bahwa sekolah dibuka dengan aman. Perawat akan mengurus pemeliharaan apa yang terjadi sehari-hari. Sekolah membutuhkan keahlian dan pengetahuan perawat sekolah, sebagai bagian dari tim untuk memastikan bahwa semua orang tetap sehat dan aman.”
Itu benar. Namun di Utah, ada hampir 5.000 siswa per perawat sekolah. Di Hawaii, tidak ada sama sekali. Rata-rata, ada satu perawat sekolah per 4.000 siswa. Ini semua terlepas dari kenyataan bahwa 25 persen anak kecil menderita penyakit kronis — asma, diabetes, dan penyakit lain, yang semuanya akan membuat mereka sangat rentan terhadap pandemi dan memerlukan perawatan dan perhatian rutin dari perawat sekolah.
Di sekolah mana pun, ketika perawat tidak tersedia, guru, yang tidak terlatih secara medis, harus mengambil kendur. Mereka memberikan pengobatan dan bertanggung jawab untuk melihat tanda-tanda reaksi alergi atau kejadian lain yang berpotensi mengancam nyawa. Menambahkan tugas ini ke ribuan guru Amerika yang bekerja di sekolah tanpa perawat harian memberikan tekanan yang tidak semestinya pada para pendidik yang sudah terbebani.
Ketika guru dipaksa menjadi perawat medis, masalah terjadi. Ada lusinan cerita tentang kematian anak-anak yang sebenarnya dapat dicegah karena serangan asma yang disalahpahami, obat yang terlewat, atau reaksi alergi.
Seorang anak berusia 7 tahun Pelajar Philadelphia meninggal pada tahun 2014 setelah sakit ketika tidak ada perawat yang bertugas. Kritikus menyalahkan pemotongan anggaran yang menyebabkan sekolah hanya mampu membayar perawat sekolah di kampus satu hari dalam seminggu. Seorang siswa berusia 13 tahun meninggal di California pada tahun 2013 setelah ambruk di lantai (tidak ada perawat yang bertugas hari itu) dan tidak melakukan CPR selama 10 menit. Seorang siswa berusia 12 tahun pada tahun 2013 meninggal setelah mengalami serangan asma tanpa perawat yang bertugas. Dia telah memberi tahu seorang guru, yang menyuruhnya untuk “tetap tenang.” Dia meninggal kemudian hari itu.
Kisah-kisah ini menunjukkan bahaya tidak memiliki petugas kesehatan yang berdedikasi di kampus. Sementara serangan asma, serangan jantung, masalah gula darah segera dan menyebabkan kematian tanpa perhatian, pandemi yang sangat menular menghadirkan kekhawatiran serupa. Guru tidak bisa menjadi salah satu dari sedikit penjaga terhadap penyakit.
Perawat juga mengelola lebih dari kesehatan fisik. Mereka juga bertugas untuk kesehatan mental anak-anak. Kecemasan akan menjadi masalah besar saat anak-anak kembali ke sekolah.
“Perawat sekolah adalah penjaga untuk kebutuhan kesehatan mental siswa,” kata Mendonca. “Perawat memiliki keterampilan untuk mengenali kebutuhan mendasar [seorang siswa ketika mereka] menunjukkan keluhan fisik.” Terlepas dari kenyataan itu, tiga juta anak bersekolah dengan petugas polisi, tapi tidak ada perawat.
Hidup dalam kemiskinan, dan hidup dengan masalah kesehatan, menambah masalah dalam pandemi. Di Oakland, misalnya, perawat sekolah bekerja dengan 1.000 siswa lebih banyak daripada beban kasus yang direkomendasikan. Tujuh puluh lima persen siswa hidup di bawah garis kemiskinan. Banyak dari mereka adalah tunawisma. Anak-anak miskin lebih mungkin menderita asma dan diabetes. Tetapi perawat sekolah untuk membantu anak-anak itu tidak ada. Masalah kemiskinan dan kesehatan datang bersamaan, Covid memanfaatkannya, dan dengan demikian, ada masalah besar di sekolah-sekolah Amerika yang paling kekurangan dana.
Ada upaya untuk memperbaiki kekurangan perawat sekolah di Amerika, dan khususnya, sebelum anak-anak kembali ke sekolah pada musim gugur. Pada tahun 2017, Senator Jon Tester, seorang Demokrat dari Montana, memperkenalkan UU PERAWAT, RUU yang akan membuat hibah memenuhi syarat untuk sekolah yang menerima dana Judul I untuk mempekerjakan lebih banyak perawat sekolah. Sementara RUU itu diperkenalkan, itu tidak pernah mendapatkan daya tarik.
NASN telah bersiap-siap untuk mempersiapkan perawat mereka untuk tahun ajaran dengan mengatur APD, dan berupaya melakukan pelatihan dan seminar terkait pandemi selama musim panas, serta mengarahkan masing-masing negara bagian dan distrik sekolah untuk mengikuti pedoman mitigasi pandemi CDC. Ini telah memulai petisi untuk meminta pemerintah untuk mempekerjakan 10.000 perawat sekolah sesegera mungkin. Ada sedikit alasan untuk percaya bahwa perawat akan dipekerjakan sebelum September.
NASN bekerja untuk memberi kesempatan kepada perawat sekolah untuk membatasi penyebaran pandemi, dengan memberikan pedoman, bekerja dengan perawat, dan pemerintah daerah untuk mencari tahu rencana yang masuk akal tentang cara mengoperasikannya. Tapi mereka, harus diakui, bekerja dengan tangan pendek. Di 60 persen sekolah tanpa perawat penuh waktu, guru akan diharapkan untuk mengambil kelonggaran. Pada akhirnya, itu adalah proposisi yang kalah.
Guru tidak bisa menjadi petugas kesehatan yang berdedikasi. Mereka tidak bisa memakai topeng sepanjang hari. Di sekolah tanpa perawat harian, jika sebuah distrik memutuskan untuk beroperasi dengan pemeriksaan suhu harian, siapa yang akan mengurus hal seperti itu? Apa yang akan dilakukan siswa dengan asma jika seseorang di sekolah sakit? Apa yang akan dilakukan guru jika mereka mencurigai seseorang memiliki COVID, atau jika mereka mengetahui bahwa seseorang memilikinya dan ruang kelas mereka berpotensi terinfeksi? Siapa yang bertanggung jawab memastikan siswa yang sakit pulang dan dikarantina? Di mana rantai komando?
Sekolah tentu saja akan memberikan pedoman untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini. Mereka akan mencoba memahami kekacauan dan bekerja paling keras untuk memberi guru dan anak-anak kesempatan bertarung. Tetapi proposisi seperti itu menunjukkan imajinasi moral yang terbatas dari para ahli anggaran dan pembuat undang-undang. Pada akhirnya, orang tua akan mengirim anak-anak ke sekolah yang tidak siap menghadapi pandemi. Tapi pilihan apa yang mereka punya?
Orang tua harus kembali bekerja. Pemulihan ekonomi negara kita bergantung pada pembukaan sekolah. Tapi keselamatan adalah yang utama. “Memiliki layanan kesehatan sekolah adalah masalah kesetaraan siswa dan keluarga,” kata Mendonca. “Perawat sekolah dibutuhkan, terutama sekarang.”
