Kemana perginya anak-anak Yahudi?

Kemungkinan jumlah anak-anak Yahudi di Amerika akan berkurang di tahun-tahun mendatang, menurut laporan baru dari The Jewish People Policy Institute (JPPI). Institut menyimpulkan bahwa penurunan jumlah anak-anak Yahudi di AS dapat dikaitkan dengan dua faktor berbeda: Non-Ortodoks orang Yahudi menikah di kemudian hari, dan mereka menikahi lebih banyak non-Yahudi.

Laporan JPPI melihat tren demografis, dengan fokus pada data dari Pew Research Center tentang keluarga Yahudi non-Ortodoks (tradisional Yahudi Ortodoks, termasuk Yahudi Hasid, dikecualikan karena mereka selalu menikah muda, dalam iman, dan membesarkan orang Yahudi anak-anak). JPPI mencatat beberapa tren mengejutkan dalam data. Misalnya, jumlah orang Yahudi non-Ortodoks yang menikah berusia 30 hingga 39 tahun telah menurun lebih dari 30 persen sejak tahun 1965. Selain itu, 53 persen orang Yahudi non-Ortodoks tetap tidak menikah pada usia 34 tahun, menunjukkan beberapa tahun subur yang berharga untuk memiliki keluarga besar.

Berkontribusi pada penurunan, anak-anak yang relatif sedikit yang lahir dari orang tua Yahudi semakin tidak mungkin dibesarkan sebagai Yahudi. JPPI menemukan bahwa 50 persen orang Yahudi non-Ortodoks berusia antara 25 dan 54 tahun belum menikah, dan hanya 21 persen yang menikah dengan orang Yahudi lainnya. Itu berarti 29 persen menikah dengan orang non-Yahudi, dan seringkali membesarkan anak-anak mereka sesuai dengan itu.

Dan bahkan ketika orang Yahudi non-Ortodoks menikah dan memiliki anak di usia yang lebih muda, mereka sering kali tidak membesarkan anak-anak mereka dengan agama. Laporan tersebut menemukan bahwa 21 persen orang tua Yahudi berusia 25 hingga 39 tahun memilih untuk membesarkan anak-anak mereka tanpa afiliasi agama. Hanya 13 persen yang memberi tahu Pew bahwa mereka bermaksud membesarkan anak-anak mereka dalam agama Yahudi. “Pola pernikahan dan melahirkan anak yang dilaporkan … digabungkan untuk menghasilkan sejumlah kecil orang Yahudi yang keadaan keluarganya kondusif untuk keterlibatan Yahudi mereka sendiri dan kemungkinan kontribusi mereka terhadap kesinambungan demografis Yahudi,” studi JPPI penulis menulis.

Tetapi tren yang dilaporkan dalam komunitas Yahudi tidak selalu unik—mereka paralel dengan tren serupa yang diamati di seluruh agama di Amerika. Menurut Pew, 20 persen orang Amerika sekarang melaporkan tidak beragama. Dan data Pew menunjukkan bahwa kaum milenial Yahudi tidak lebih cenderung untuk tidak berafiliasi dengan agama mereka daripada orang lain. Ada kemungkinan bahwa tidak hanya akan ada lebih sedikit anak-anak Yahudi di tahun-tahun mendatang, tetapi lebih sedikit anak-anak religius secara umum. Kecuali anak-anak menjadi lebih aktif terlibat dalam agama.

Membuat anak-anak bersemangat tentang agama bukanlah hal yang mudah, tetapi JPPI memiliki beberapa saran yang bahkan dapat diberikan oleh orang Baptis Selatan—pendidikan agama yang lebih baik. “Pendidikan Yahudi yang meluas ke masa remaja tidak hanya membuat orang Yahudi dewasa lebih mungkin untuk menjalin hubungan Yahudi,” para penulis menyimpulkan. “Itu membuat mereka lebih mungkin untuk menikahi orang Yahudi lain, dan membesarkan anak-anak Yahudi berdasarkan agama.”