Kita semua bosan. Ini bukanlah hal yang buruk. Faktanya, para ahli berpikir bahwa kita bisa menggunakan lebih banyak kebosanan untuk memicu kreativitas dan produktivitas. Sebagai orang tua, kita perlu mengajari anak agar tidak bosan. Tapi sepertinya kita mungkin juga perlu mengajari pria pelajaran yang sama. Ternyata pria sangat buruk dalam membuatnya melalui waktu berpikir yang tidak terputus. Sedemikian rupa sehingga, satu penelitian menunjukkan, mereka lebih suka mengejutkan diri mereka sendiri daripada menatap kebosanan di muka.
Beberapa tahun yang lalu, peserta dalam studi tentang kebosanan mendapati diri mereka duduk sendirian di ruangan kosong yang tidak memiliki jam, poster, dan gangguan sama sekali. Ponsel dilarang. Begitu juga buku, alat tulis, dan yang lainnya — pikiran saja yang harus menghibur. “Hanya ada dua aturan,” kenang Erin Westgate, seorang psikolog sosial di University of Florida dan rekan penulis studi tersebut. “Jangan bangun dari kursimu, dan jangan tertidur. Tetapi jika tidak, Anda bebas memikirkan apa pun yang Anda inginkan.”
Tidak mengherankan, sebagian besar peserta dengan cepat menjadi bosan. Lebih mengejutkan lagi, 2014 belajar menunjukkan bahwa beberapa orang, terutama pria, lebih suka melukai diri sendiri daripada terjebak di kepala mereka sendiri selama seperempat jam saja.
Para peneliti hanya menawarkan satu aktivitas kepada 42 peserta mahasiswa: Mereka dapat dengan bebas menekan tombol untuk menerima sengatan listrik ringan melalui perangkat yang dipasang di pergelangan kaki. Banyak yang langsung maju dan mengejutkan diri mereka sendiri selama periode "berpikir" 15 menit mereka. "Jika Anda mengejutkan diri sendiri setidaknya sekali, Anda cenderung melakukannya setidaknya dua kali," kata Westgate. Seorang pria melakukannya 190 kali. (Sebagai outlier yang parah, dan sebagai seseorang yang mungkin ingin melihat BDSM, para peneliti mengeluarkannya dari analisis.)
Secara signifikan lebih banyak pria daripada wanita yang memilih untuk menyetrum diri mereka sendiri. Enam puluh tujuh persen pria dalam penelitian ini memberi diri mereka setidaknya satu sengatan listrik selama periode berpikir, tetapi hanya 25 persen wanita yang memilih untuk melakukannya. Guncangan dirancang agar tidak menyenangkan tetapi tidak terlalu menyakitkan, mirip dengan kejut statis. Semua peserta telah mengalaminya sebelumnya, dan mereka melaporkan bahwa mereka akan membayar rata-rata sekitar dua dolar hipotetis untuk tidak harus melaluinya lagi, meskipun banyak yang kemudian dengan bebas memilih untuk menekan tombol saat dibiarkan saja.
Pria lebih sering menekan tombol, mungkin bukan karena mereka lebih mudah bosan daripada wanita atau karena mereka adalah pemikir yang lebih buruk, kata Westgate. "Tampaknya lebih tentang reaksi pria dan wanita terhadap kebosanan." Mungkin dengungan listrik itu mengganggu kecenderungan mencari sensasi pria dan afinitas untuk aktivitas yang lebih intens. Dengan kata lain, pria mungkin lebih cenderung mengejutkan diri sendiri ketika sendirian dengan pikiran mereka karena alasan yang sama bahwa mereka lebih cenderung mencoba olahraga ekstrem seperti lompat DASAR.
Namun, ada cara yang lebih baik untuk bereaksi terhadap kebosanan daripada menyakiti diri sendiri — terutama saat Anda tidak terjebak di lab tanpa melakukan apa pun. Tidak ada aktivitas tunggal yang akan menyelesaikan kebosanan bagi semua orang, tetapi menemukan aktivitas yang keduanya bermakna dan menantang secara optimal paling baik. Carilah sesuatu yang lebih dari sekadar membuat Anda merasa lebih baik pada saat itu, dan waspadalah terhadap aktivitas berbahaya seperti ngemil atau minum tidak sehat yang hanya memberikan kelegaan sementara.
Pikiran kita sendiri terkenal sulit dikendalikan. Mengarahkan pikiran ke arah yang menyenangkan, dan mempertahankannya di sana, tidaklah mudah. Meditasi atau teknik lain untuk mengendalikan pemikiran dapat membantu menenangkan pikiran yang bosan. Tetapi dalam kehidupan seorang ayah yang sibuk, tidak melakukan apa pun mungkin terdengar seperti kemewahan. Mungkin kebosanan, setidaknya sesekali, bahkan bisa dipeluk.
