Baseball saat ini mengalami tren terbesar dalam peralatan pelindung sejak piala atletik. Terselip di bawah kaus para profesional dan Liga Kecil adalah pelindung dada plastik yang dirancang untuk mempertahankan jantung mereka. Berbeda dengan pelindung full-length, sering bergaris yang dikenakan oleh penangkap, ini lebih kecil dan bisa ditekuk di dada pemain atau ditempelkan ke kemeja kompresi; dalam kedua kasus mereka dimaksudkan untuk melawan terjadinya commotio cordis, gangguan langka pada irama jantung yang mengakibatkan henti jantung. Meski jarang, commotio cordis telah membunuh 162 orang Amerika sejak tahun 1980, kebanyakan dari mereka adalah anak laki-laki di bawah usia 14 tahun yang terkena bola saat bermain baseball atau lacrosse.
Mengingat taruhannya, mudah untuk memahami mengapa orang tua dan pemain akan dengan cepat memasang pelindung dada. Toko perlengkapan olahraga menjual lusinan model, dan perlengkapan keselamatan wajib bagi pemain bola muda di 20 negara bagian. Dan sementara pelindung kaus dapat mengurangi dampak grounder yang keras, semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa mereka tidak melakukan apa pun untuk mempertahankan jantung.
dr patrick mularoni, Direktur Medis Kedokteran Olahraga Anak di Rumah Sakit Johns Hopkins All Children, terus terang mengatakan: “Tidak pernah ada penelitian yang menunjukkan penurunan commotio cordis sayan Pemain Liga Kecil mengenakan pelindung dada.”
Padahal, penelitian seringkali menunjukkan sebaliknya. A studi 2013 menemukan bahwa 37 persen atlet yang meninggal karena commotio cordis mengenakan pelindung dada pada saat mereka cedera. A percobaan 2006 menemukan bahwa 12 pelindung dada yang berbeda tidak mencegah commotio cordis pada babi remaja yang terkena bola 40 mph (seperti biasa, hari yang berat untuk menjadi babi.)
Sekarang, tidak ada perusahaan yang mengklaim bahwa pelindung dada mereka akan mengurangi risiko commotio cordis. Bahkan, salah satu model paling populer, Markwort Hati-Gard, tidak benar-benar menutupi jantung– terletak di tulang dada, sekitar dua inci di sebelah kanan organ yang bersangkutan. Ketika ditanya tentang studi tahun 2006, penemunya mengatakan kepada Chicago Tribune: “Ketika babi mulai bermain bisbol, saya akan mulai kurang tidur karena itu. Saya tidak mendesainnya untuk bekerja pada babi.”
Terlepas dari temuan dan protes masa lalu, masa depan terlihat cerah untuk industri pelindung dada. Anak-anak tidak selalu memiliki masalah dengan penjaga dan mereka relatif murah sejauh menyangkut peralatan olahraga. Ditambah lagi, Dr. Mularoni memprediksi bahwa sains pada akhirnya akan mengejar ketertinggalan. harapan. Dia mengatakan bahwa meskipun produk saat ini tidak efektif, beberapa bahan baru "telah ditemukan mengurangi terjadinya" commotio cordis dalam model hewan.” Salah satu bahan baru itu adalah polimer mirip Kevlar yang dikembangkan oleh Teknologi yang Tidak Setara, sebuah perusahaan olahraga yang mengintegrasikan penelitian militer ke dalam bantalan atletik.
Pelindung dada menang Januari ini ketika Komite Operasi Nasional Standar Peralatan Atletik, (NOCSAE), yang mengembangkan standar untuk liga olahraga pemuda, menyatakan bahwa mereka akan merekomendasikan aksesori untuk semua pemain bisbol muda mulai tahun depan. Dalam sedikit pemikiran penuh harapan, Standar NOCSAE menyerukan produk yang mengurangi dampak sebesar 30 hingga 50 persen; tidak ada pelindung dada di pasaran saat ini yang dapat melakukannya.
Terlepas dari semua ambiguitas ini, ada cara yang jauh lebih efektif untuk menyelamatkan nyawa pemain yang terkena serangan jantung: defibrillator. Dr. Mulroni menyebutnya “hal terpenting untuk mencegah kematian di lapangan liga kecil” dan mengatakan bahwa “setiap organisasi Liga Kecil harus memasukkan satu dalam anggaran mereka.”
Jika digunakan dengan cepat dan efektif, defibrillator akan menyadarkan pemain yang terkena commotio cordis. Itu tidak murah, dan sukarelawan perlu dilatih cara menggunakannya, tetapi mesin yang mengejutkan ini menawarkan ketenangan pikiran yang tidak dapat dicapai oleh pelindung dada. Tahun ini, Kota New York membutuhkan semua tim bisbol muda memiliki satu hadiah selama pertandingan, bergabung dengan banyak liga di seluruh negeri yang telah memilikinya sejak tahun 90-an. Untuk orang tua yang peduli, kekuatan defibrilator yang telah dicoba dan benar membuat debat pelindung dada tidak relevan.
