Terima kasih tidak sedikit untuk hal-hal seperti Bulan Kesadaran Autisme, Anda mungkin jauh lebih akrab dengan gangguan perkembangan saraf daripada, katakanlah, orang tua Anda. Tetapi, dengan sesuatu yang bernuansa dan menantang seperti autisme, peningkatan kesadaran tidak selalu berarti peningkatan pemahaman.
Michael McWatters adalah ayah dari seorang anak autis; dia juga seorang desainer pemenang penghargaan (dia adalah bagian dari tim yang bertanggung jawab atas pengiriman digital semua itu Pembicaraan TED Anda menonton ketika Anda seharusnya bekerja) yang frustrasi oleh kurangnya representasi visual yang koheren dan akurat secara klinis untuk spektrum autisme. Saat dia menjelaskan di situsnya, setelah putranya didiagnosis, McWatters “ingin mencari tahu di mana dia berada dalam spektrum yang disebut ini. Apakah dia di tengah? Menuju akhir yang lebih parah? … Saya mengajukan pertanyaan yang salah. Saya ingin dapat memplot autismenya pada skala linier, tetapi spektrum autisme tidak linier sama sekali.”
McWatters mulai menyusun pandangan visual pada spektrum yang tidak terlalu bergantung pada payung dan pelangi dan lebih banyak lagi tentang tiga sumbu gangguan spektrum autisme yang diterima secara umum: gangguan sosial, gangguan komunikasi, dan perilaku berulang. Grafiknya memplot setiap sumbu bergerak menjauh dari titik pusat, dengan penurunan yang lebih besar lebih jauh dari pusat. Hasilnya adalah kerangka kerja yang dapat digunakan untuk menjelaskan gejala individu dengan cara yang mengakui kompleksitas yang dibuat oleh sumbu berpotongan ini.
Meskipun Manual Diagnostik Dan Statistik Gangguan Mental tidak lagi menggunakan istilah "Asperger," itu masih merupakan cara umum untuk merujuk pada orang-orang dengan autisme spektrum yang kesulitannya lebih terkait dengan interaksi dan perilaku sosial daripada komunikasi dan pidato. McWatters mampu menjadikannya sebagai ruang di dalam area autisme yang lebih luas.
McWatters menganggap grafiknya sebagai pekerjaan dalam proses, dan merevisinya berdasarkan definisi DSM yang baru, serta wawasannya sendiri, dikumpulkan dari menyaksikan bagaimana kondisi putranya telah berubah dan berevolusi waktu. Salah satu elemen mengesankan dari proyeknya adalah dapat memetakan perubahan yang berbeda dari waktu ke waktu karena tidak linier.
Ini berarti bahwa desain yang dia buat, sesederhana mungkin, sangat membantu dalam menjelaskan bentuk autisme yang lebih rumit atau tidak biasa, yang kadang-kadang disebut dengan peneliti sebagai "gangguan perkembangan pervasif tidak ditentukan lain" dan oleh orang tua sebagai "autisme atipikal." Kegagalan untuk menyesuaikan diri tidak perlu mengendap dan gagal untuk memahami.
