Minggu ini, Mattel mengumumkan perubahan dan proliferasi Pacar lama Barbie, Ken, yang selanjutnya akan hadir dalam berbagai warna kulit, tipe tubuh, dan gaya rambut. Rebranding ini dimaksudkan untuk membalikkan penurunan penjualan boneka Ken sambil menawarkan produk yang mewakili lebih banyak anak. Ini juga tentang memberi Barbie pilihan yang tidak terlalu dibatasi. Ken telah berevolusi dari karakter menjadi komunitas pria plastik yang beragam, beberapa di antaranya memiliki roti pria atau kacamata atau dadbod atau cornrows.
Bagi Mattel, keputusan untuk kembali ke buku pedoman yang mengarah pada pembaruan Barbie yang sukses sangat masuk akal. Tetapi masalah yang dimainkan dengan boneka Ken sedikit berbeda. Mengapa? Karena bagian besar dari perubahan Barbie ada hubungannya dengan harapan tubuh yang realistis dan jebakan pemasaran ide yang tidak dapat dicapai kepada gadis-gadis muda. Ken adalah boneka yang tidak terlalu mencolok karena dia juga dipasarkan terutama untuk anak perempuan dan karena fisiknya tidak pernah se-kartun pacarnya. Sementara Ken mungkin bukan orang biasa, dia tetap—
AP
Meskipun membawa lebih banyak keragaman dan kepositifan tubuh ke dunia Barbie adalah hal yang baik, pembenahan Ken tidak mungkin memicu percakapan budaya yang sama dengan perubahan haluan Barbie. Boneka Kend yang baru bukanlah penentu arah sosial dan lebih merupakan iterasi produk, peningkatan pada ide yang secara fundamental masuk akal. Tapi, pada akhirnya, Ken kemungkinan akan tetap menjadi aksesori. Nilainya—diperkirakan tujuh Barbie terjual untuk setiap Ken—berasal dari hubungannya dengan pemerasan utamanya. Dengan demikian, boneka baru adalah tentang representasi pria yang lebih baik dan lebih banyak pilihan untuk Barbie dan anak-anak kecil yang bekerja dengan tangannya. Sementara Ken lama memenangkan kasih sayang Barbie secara default, Ken baru harus bersaing di antara mereka sendiri.
Pada akhirnya, memberdayakan Barbie dengan menawarkan pilihan mungkin merupakan isyarat yang lebih kuat daripada membiarkan Ken berkemas. Tetap saja, tidak ada yang salah dengan pendekatan itu. Pilihan itu bagus, tetapi–sebagaimana semua orang muda belajar–tidak semua pilihan akan sempurna.
