Dari yang pertama Seri Dunia Bisbol Liga Kecil pada tahun 1947, puluhan ribu anak telah berkompetisi untuk memenangkan turnamen nasional. Banyak dari anak-anak itu dan orang tua mereka datang ke stadion dengan mimpi bahwa kesuksesan di liga kecil berlian akan menjadi langkah pasti untuk bermain di liga besar. Namun dalam seluruh sejarah Liga Kecil Seri Dunia, hanya 56 anak yang berhasil masuk ke tim bisbol liga utama. Dan rasio itu masuk akal karena kecerdasan olahraga awal tidak diterjemahkan ke dalam keterampilan yang matang. Jika ada, Little League World Series harus membuktikan kepada orang tua bahwa kesuksesan olahraga awal harus dinikmati dengan kemampuannya sendiri, tanpa tekanan, untuk kesenangan yang murni dan sederhana.
Pelajaran yang diperoleh dari persentase yang semakin kecil dari pemain Liga Kecil tingkat tinggi yang telah menjadi pro adalah pelajaran penting bagi orang tua modern. Bagaimanapun, kompleks industri olahraga anak terus berkembang, dengan orang tua Amerika menghabiskan $ 5 miliar setiap tahun untuk olahraga remaja. Biaya perjalanan, peralatan, dan pelatihan tambahan dapat membebani keluarga ribuan dolar setahun, dan banyak orang tua mengaku menghabiskan uang untuk olahraga anak-anak sebelum menabung untuk masa pensiun.
Semua uang ini tidak dihabiskan hanya agar anak-anak dapat bersenang-senang. Menurut survei tahun 2015 yang dilakukan oleh National Public Radio, 26 persen orang tua berharap anak mereka terus bermain olahraga profesional. Bisbol, karena persyaratan daftar nama tim dan sistem pertanian adalah olahraga yang menawarkan kesempatan terbaik bagi anak-anak untuk menjadi profesional. Tetapi bahkan dalam bisbol, hanya satu persen dari mereka yang bermain sebagai anak-anak akan menemukan diri mereka dalam pertunjukan besar.
Masuk akal bahwa orang tua mungkin berharap. Semakin sedikit jalan menuju kesuksesan ekonomi di Amerika. Menghabiskan uang dan usaha ke dalam olahraga anak-anak sering kali terasa seperti cara untuk mengatasi kesenjangan yang semakin lebar antara yang berpenghasilan tertinggi dan terendah di Amerika Serikat.
Apa yang hilang dalam semua pengeluaran dan perjuangan itu menyenangkan. Orang tua dan anak-anak menjadi begitu tertarik pada olahraga yang mereka harapkan akan membuahkan hasil sehingga mereka melupakan sensasi sederhana dari memukul, berlari, dan menangkap. Mereka lupa bahwa prestasi atletik yang dimainkan di panggung Little League World Series sangat mendebarkan. Permainan para atlet cilik itu luar biasa, dan bukan karena mereka sedang membangun gulungan sorotan di usia 12 tahun. Nilainya berasal dari kegembiraan sederhana membuat permainan ganda atau menyerang satu sisi. Nilai datang dalam persahabatan tim dan fakta bahwa anak-anak di berlian menemukan keajaiban dari kemampuan tubuh mereka.
Bisbol Little League adalah sebuah permainan. Ini bukan investasi, terlepas dari kenyataan bahwa orang tua memperlakukannya seperti itu. Sebagai permainan, itu dimaksudkan untuk dimainkan untuk sensasi dan keajaiban kontes. Jadi saat dunia melihat anak-anak turun ke lapangan untuk bermain bola, saya harap kita bisa meluangkan waktu untuk menonton pertandingan dan menikmatinya dengan caranya sendiri. Kami tidak sedang menonton raksasa bisbol masa depan. Kita sedang menyaksikan sesuatu yang jauh lebih mendalam dan penting: masa kanak-kanak penuh dengan kegembiraan yang riuh dan kesenangan yang tak terkendali.
