Dekade terakhir pemulihan ekonomi terlihat cukup bagus pada pandangan pertama. Pengangguran berada pada tingkat terendah dalam 50 tahun, dan pertumbuhan ekonomi dan pasar saham keduanya telah meningkat dalam dekade sejak kecelakaan itu. Namun di bawah indikator tersebut, sejumlah besar orang Amerika masih berjuang untuk memenuhi kebutuhan dasar keluarga mereka.
Hal ini menurut belajar dari Urban Institute, sebuah organisasi penelitian nirlaba. Ditemukan bahwa empat puluh persen orang Amerika non-lansia berjuang untuk membayar kebutuhan dasar seperti makanan dan perumahan. Bahkan keluarga tepat di kelas menengah terkadang menghadapi perjuangan ini, yang oleh organisasi disebut sebagai “kesulitan materi”.
Studi ini didasarkan pada data yang dikumpulkan melalui perwakilan nasional, survei berbasis internet yang diluncurkan setiap tahun pada bulan Desember dengan ukuran sampel lebih dari 7.500 orang dewasa setiap tahun.
Bagi banyak orang menghadapi kesulitan-kesulitan ini dalam apa yang sebaliknya merupakan ekonomi yang sehat mengkhawatirkan, tetapi penelitian ini juga mengungkapkan bahwa segala sesuatunya tampaknya tidak menjadi jauh lebih baik. Dalam sejumlah indikator yang diukur pada tahun 2017 dan 2018, tampaknya tidak banyak yang berubah.
Bagian orang dewasa berusia 18 hingga 64 tahun yang melaporkan kesulitan khusus dalam biaya sewa atau hipotek (9,3 persen), makanan ketidakamanan (23,1 persen), dan pergi tanpa perawatan medis (17,8 persen) tidak berubah secara statistik cara yang signifikan.
Bagian keseluruhan dari orang dewasa seperti itu yang tidak mampu membayar utilitas mereka atau utilitas mereka dimatikan jatuh dengan cara yang kecil tetapi signifikan secara statistik, seperti halnya persentase yang memiliki masalah membayar medis tagihan. Tetapi fakta bahwa lebih dari setengah orang dewasa berpenghasilan rendah membayar lebih dari 30 persenpenghasilan bulanan pewaris terhadap biaya perumahan berarti kemampuan mereka untuk membayar pengeluaran lain akan terus dibatasi.
Kesimpulan yang lebih besar dari penelitian ini adalah bahwa “meskipun pekerjaan merupakan penentu penting dari kemampuan keluarga untuk memenuhi kebutuhan dasar, itu bukan satu-satunya faktor, dan kebijakan tambahan akan diperlukan untuk secara signifikan 'menggerakkan jarum' dalam mengurangi material kesulitan."
Di antara rekomendasi kebijakan mereka, penulis studi ini menunjukkan peningkatan akses ke program jaring pengaman sebagai cara yang terbukti untuk “mengurangi kesulitan di antara individu dan keluarga yang rentan.”
Negara-negara yang sedang mempertimbangkan atau telah menerapkan hambatan untuk mengakses program manfaat tersebut, seperti Maine dengan yang baru persyaratan kerja untuk penerima kupon makanan, bergerak ke arah yang berlawanan.
Dan karena 47,8 persen orang dewasa berpenghasilan rendah tidak yakin mereka bisa mendapatkan $400 dalam keadaan darurat, penelitian ini juga merekomendasikan kebijakan yang membantu keluarga berpenghasilan rendah menabung dan membangun aset.
Tidak banyak yang bisa dilakukan. Dengan tidak banyak ruang untuk menumbuhkan tingkat pekerjaan, membantu keluarga memenuhi kebutuhan dasar “kemungkinan akan bergantung pada pendekatan untuk meningkatkan dan menstabilkan pendapatan, mengimbangi biaya pengeluaran penting, dan menyediakan penyangga terhadap keuangan yang merugikan kejutan.”
