Saat kebakaran hutan terjadi di pedalaman terpencil — kemungkinan karena sambaran petir; tapi terkadang tidak — disebut smokejumper. Petugas pemadam kebakaran elit ini, bagian dari U.S. Forest Service dan Bureau of Land Management, terjun payung ke daerah terpencil untuk menahan kobaran api yang seringkali tidak terduga dan mematikan. Ini adalah profesi yang ekstrem, dan sangat berbahaya, yang membutuhkan dedikasi dan pengorbanan yang luar biasa, seringkali dengan bayaran yang tidak sedikit — sebagian besar menghasilkan sekitar $45.000. Pekerjaan ini sangat menuntut jika Anda seorang pria keluarga. Mike McMillan, seorang suami dan ayah dari dua anak, menghabiskan 17 tahun sebagai pelompat asap di Alaska yang terpencil. Kami berbicara dengan Mike tentang waktunya melawan api dan, bagaimana, setelah dia menjadi suami dan ayah, menjadi lebih sulit untuk membenarkan karirnya.
Pada tahun 1988, ketika saya masih kuliah, saya bergabung dengan kru pemadam kebakaran musim pendek yang disebut Kru Tipe 2. Setelah itu, saya berada di kru jagoan. Itu adalah 20 orang kru yang merespon kebakaran hutan dan melakukan banyak hal
lompat asap adalah jenis pemadam kebakaran di mana Anda dikirim dengan parasut ke kebakaran hutan, biasanya di daerah yang sangat terpencil. Itu jauh lebih menginspirasi bagi saya untuk menjadi seorang smokejumper. Saya memenuhi syarat. Ada orang-orang di kru jagoan saya yang telah pergi dan melakukan itu di Alaska. Saya menyukai Alaska, saya menyukai gagasan bekerja di sana. Jadi, saya melakukannya. Semua mengatakan, saya melakukannya selama 17 tahun di Alaska serta 48 yang lebih rendah.
Saat musim kebakaran tiba, dan bagian dalam Alaska memanas, petir akan menyambar di mana-mana. Kami akan pergi bekerja pada jam 7:30 pagi. Terkadang kami muncul untuk bekerja dan akan ada perintah untuk smokejumpers untuk segera keluar, dan itulah yang akan kami lakukan segera setelah kami tiba di sana.
Smokejumpers tidak suka mengatakan, "Ya, saya sangat takut." Tapi saya bisa mengatakan ketika saya melompat keluar dari pesawat, ada saat dimana aku melihat ke bawah, dan aku tidak tahu kemana aku akan mendarat, ya, aku takut bodoh
Kami akan menunggu kebakaran terjadi. Setelah sirene berbunyi, kami akan lari ke rak setelan di ruang siap pakai dan mengenakan jumpsuit kevlar dan mengambil semua perlengkapan kami dan menuju pesawat secepat mungkin, dalam hitungan menit. Kami akan diberi pengarahan dalam perjalanan tentang apa yang dilakukan api? dan kemudian kita melompat, mengurusnya, dan dijemput oleh helikopter dan dibawa kembali ke pangkalan atau ke jalan raya, dan kemudian kembali ke pangkalan dan melakukannya lagi. Anda bahkan dapat melompati dua kebakaran dalam sehari jika Anda tiba di stasiun luar di mana ada banyak petir.
Smokejumpers tidak suka mengatakan, "Ya, saya sangat takut." Tapi saya bisa mengatakan ketika saya melompat keluar dari pesawat, ada saat dimana aku melihat ke bawah, dan aku tidak tahu kemana aku akan mendarat, ya, aku takut sialan. Saya harus berputar-putar seperti burung beo sampai saya menemukan sesuatu. Aku sudah terlalu dekat dengan api. Saya selalu merencanakan pelarian saya, tetapi Anda tidak dapat merencanakan berdasarkan apa yang menurut Anda akan dilakukan angin. Saya pernah berada dalam situasi di mana Anda bergantung pada ramalan cuaca atau ramalan cuaca. Di situlah Anda harus sangat berhati-hati, karena angin dapat berubah 180 derajat, dan Anda tidak perlu menyalahkan siapa pun ketika itu terjadi.
Saya adalah seorang smokejumper ketika saya bertemu dengan saya istri, Molly. Melihat ke belakang, saya pikir saya sengaja memilih pacar yang salah sehingga mereka akan putus dengan saya dan saya bisa terus merokok. Tetapi ketika saya bertemu dengan orang yang tepat, dia bekerja di tempat yang sama dengan saya bekerja. Molly adalah seorang gadis petani yang lulus dari perguruan tinggi dan memutuskan untuk datang ke Alaska dan melakukan operasi penerbangan. Aku melihatnya lewat, dan dua tahun kemudian kami menikah di Alaska. Saya terus melompat selama lima atau enam tahun setelah kami menikah.
Memiliki putri saya adalah peristiwa yang mengubah hidup. Jika Anda akan memiliki anak, Anda harus menjadi bagian besar dari kehidupan anak-anak Anda. Anda harus berada di sana. Yah, bukan saja saya tidak ada di sana, tetapi saya benar-benar tidak menghasilkan cukup uang untuk menghidupi keluarga saya selama sisa tahun ini. Smokejumping adalah pertunjukan musiman dan smokejumper menghasilkan sekitar $50.000 setahun. Dan, jujur saja: untuk pergi sebanyak itu, dan tingkat risiko yang terkait dengan pekerjaan itu, itu tidak banyak uang. Jika tujuan Anda adalah menjadi penyedia dan stabil, lompat asap bukanlah jalan yang ideal. Anda mungkin membantu keluarga, tetapi bukan keluarga Anda sendiri.
Jika Anda akan memiliki anak, Anda harus menjadi bagian besar dari kehidupan anak-anak Anda. Anda harus berada di sana. Yah, bukan saja saya tidak ada di sana, tetapi saya benar-benar tidak menghasilkan cukup uang untuk menghidupi keluarga saya selama sisa tahun ini
Tetapi ketika Anda dikelilingi oleh orang-orang yang suka bersenang-senang dan berorientasi pada pekerjaan seperti perokok, itu mudah menikmati hidup. Bahkan jika Anda merindukan keluarga Anda. Selalu ada kegiatan yang direncanakan. Itu adalah tipe keluarga sendiri.
Namun, seiring berjalannya waktu, saya mulai menjadi kurang ramah saat keluarga saya tumbuh. Saya mencari keterlibatan sosial di pesta-pesta jauh lebih sedikit. Itu menjadi semakin tidak penting atau menarik atau memuaskan. Itu benar-benar menyedihkan untuk duduk di bar dengan teman-teman Anda ketika istri Anda mencoba untuk memasak makan malam jauh.
Tubuhku juga mulai menderita. Pinggul saya tidak seperti dulu, dan tulang rawan saya adalah tulang di tulang. Saat itu terjadi, saya akan mulai melihat ke luar jendela kapal lompat untuk mencari jalan, dan bagaimana kami akan keluar dari sana. Saya menyadari bahwa itu bukanlah pola pikir yang dulu saya miliki, dan yang seharusnya saya miliki. Saya khawatir tentang seberapa jauh saya harus membawa 120 pon di punggung saya, dan apakah ada jalan untuk melakukannya.
Ketika putra saya Ian lahir pada tahun 2010, menjadi sangat jelas bahwa keluarga saya membutuhkan saya lebih dari kru saya, dan bahwa saya membutuhkan keluarga saya lebih dari saya membutuhkan kru saya.
Ulang tahun putra saya adalah pada bulan September. Itu adalah tujuan yang baik bagi saya untuk selalu berada di rumah saat itu. Tapi putri kecil saya di bulan Maret. Dia akan berulang tahun dan hari berikutnya, saya harus pergi untuk musim ini. Suatu kali saya meninggalkan istri saya di jalan masuk, memegang Heidi, dan istri saya menangis. Dia wanita yang sangat kuat. Ketika saya melihat air mata mengalir di wajahnya, saya hanya berkata pada diri sendiri, "Saya tidak bisa terus melakukan ini." Ketika putra saya Ian lahir pada tahun 2010, itu menjadi sangat jelas bahwa keluarga saya membutuhkan saya lebih dari kru saya, dan bahwa saya membutuhkan keluarga saya lebih dari saya membutuhkan saya awak kapal.
Ketika Anda kembali dan Anda menyadari apa yang telah Anda lewatkan, karena mereka telah tumbuh begitu banyak, berkembang begitu banyak, dan melakukan begitu banyak hal menyenangkan tanpa Anda, itu meresap. Keluarga Anda harus terbiasa dengan Anda, dan Anda dengan mereka.
Kedua pinggul saya diganti dan saya mengundurkan diri pada tahun 2013 tanpa kompensasi pekerja. Saya siap untuk meninggalkan layanan pemadam kebakaran federal, sembuh, merawat keluarga saya, dan itulah yang saya lakukan. Saya tidak berhenti memadamkan api, meskipun. Meskipun kedua pinggul saya diganti karena pekerjaan, saya dapat lulus tes PT, yaitu persyaratan fisik untuk memadamkan api.
Hari ini, saya adalah supervisor fireline untuk Boise Bureau of Land Management dan pemimpin gugus tugas. Saya juga petugas informasi publik. Kedua pekerjaan itu membayar sekitar 500 dolar sehari tanpa asuransi kesehatan atau tunjangan dan tanpa pensiun. Jadi itu juga tidak ideal. Kemungkinan besar akan berubah. Saya suka pemadam kebakaran, tetapi saya lebih mencintai keluarga saya.
— Seperti yang Diceritakan Kepada Lizzy Francis
