Michael Jai White memainkan yang pertama pahlawan super hitam untuk memukul layar lebar dengan cara yang besar. Sebagai karakter utama dalam adaptasi tahun 1997 dari komik ultraviolent tercinta Todd McFarlane Muncul, White memainkan anti-pahlawan berkhianat yang kembali dari perut neraka untuk membalas dendam. Film ini benar-benar baik di box office, menghasilkan $87 juta di seluruh dunia dengan anggaran $40 juta, tetapi tidak sukses kritis. Putih tidak menjadi A-lister instan dan pahlawan super hitam tidak berkembang biak. Itu akan lebih dari dua dekade sebelum rilis Macan kumbang membawapahlawan super hitam ke arus utama dan action figure hitam ke tangan anak-anak.
Michael Jai White memanfaatkan keahliannya sebagai seniman bela diri untuk mengambil peran yang lebih rendah setelah Spawn. Dia bertarung bersama Jean-Claude Van Damme di Prajurit Universal: Kembalinyadan Steven Seagal di Keluar dari Luka. Dia menemukan pekerjaan di Cina. Dia menciptakan perusahaannya sendiri, Jaigantic Studios, dan membuat film yang didanai penggemar. Singkatnya, dia bergegas. Dia terus berjuang dan bertindak dan berjuang untuk bertindak. Tetapi prioritasnya tidak selalu menjadi hal berikutnya. Setelah memiliki anak, White merasa fokusnya secara alami beralih ke merawat kelima anaknya. White mungkin paling terkenal karena berperan sebagai pemimpin pasukan Neraka, tetapi dia adalah kekasih seorang pria dan, pada akhirnya, dia hanya ingin bersama anak-anaknya — menjadi pahlawan super keluarga.
White berbicara kepada Fatherly tentang bagaimana rasanya menjadi superhero, bagaimana rasanya menjadi bintang laga kulit hitam di Hollywood, dan apa yang dia ingin anak-anaknya pelajari dari pengalamannya yang luar biasa.
Mengingat tanah yang Anda hancurkan lebih dari 20 tahun yang lalu dengan Muncul, bagaimana perasaan Anda hari ini tentang hits seperti Macan kumbang?
Saya sangat bangga dengan apa yang dilakukan Ryan Coogler dan Marvel Macan kumbang. Itu seperti mimpi yang menjadi kenyataan. Mereka melangkah begitu banyak langkah ke depan dengan yang satu itu. Mereka hanya melakukan keadilan seperti itu pada cerita itu, karena begitu kaya akan karakter dan budaya. Mereka memamerkan aspek budaya tertua yang dikenal manusia, dan melakukannya dengan cara yang futuristik dan menggembirakan. Eksekusi film, karakter, pertunjukan, semuanya benar-benar berkesan bagi saya.
Saya paling bangga dengan apa yang ditunjukkannya kepada penonton muda, terutama anak muda kulit berwarna, yang tidak melihat diri mereka dengan batasan apa pun karena film seperti ini.
Apakah Anda terkejut bahwa butuh waktu lama untuk film seperti Macan kumbang harus dibuat, terutama setelah peran terobosan Anda dalam Muncul?
Saya tidak terkejut. Mengetahui industri ini, segera setelah mereka melihat sesuatu dengan aktor kulit hitam, konotasi apa pun dari film hitam beranggaran tinggi, biasanya membuat eksekutif berlari ke arah yang berlawanan. Mereka selalu melihat apa yang terjadi dengan ekor merah dan Amistad dan Warna ungu, terhubung dengan beberapa sutradara kulit putih terbesar yang pernah ada, upaya besar ini dengan orang kulit hitam. Mereka membuat orang merasa seperti, 'Oh, film hitam tidak laku di luar negeri. Mereka hanya tidak melakukannya dengan baik,' tanpa benar-benar memikirkan jenis film apa itu.
Apa yang Anda maksud dengan "jenis film" itu?
Ada banyak film yang menggambarkan orang kulit hitam dalam cahaya yang berkurang yang telah kita lihat berulang kali. Saya tidak berpikir ada orang yang ingin melihat film-film itu lagi. Para eksekutif lupa bahwa semua orang pernah melihat hal itu. Saya senang bahwa Marvel dan orang-orang di belakang mereka melihat ini sebagai film aksi lainnya, yang selalu global, dan pemeran hitam tidak merugikan sama sekali. Saya benci bahwa semua film hitam dikategorikan. Ini hanya untuk membuktikan apa yang selalu saya ketahui. Jika film hitam, film aksi, tidak berhasil dengan baik di luar negeri, saya tidak akan memiliki karier untuk membuatnya. Jadi, saya selalu tahu bahwa itu akan berhasil.
Anda menyebutkan tepat di atas bahwa Anda berpikir Macan kumbang jauh lebih maju dari Hollywood lainnya, tetapi tentunya Anda harus merasa seperti itu tentang diri Anda sendiri.
Saya telah melihat bahwa Anda dapat membuat hit menjadi pemain kulit hitam di negara lain dan diabaikan atau diabaikan begitu saja. Saya ingat melihat Naga Terakhir dan tumbuh bersama pahlawan seperti Jim Brown dan Fred Williamson. Hollywood tidak pernah memeriksa mereka. Fred Williamson membuat filmnya di luar negeri. Dia sangat sukses di Eropa dan Italia, dan saya mengikuti modelnya, karena saya tahu rasisme yang ada di Amerika Serikat. Jika ada alasan untuk tidak mencari bintang aksi hitam, itu akan digunakan.
Tapi sementara itu, Anda adalah salah satu bintang aksi hitam yang paling menonjol.
Taimak dari Naga Terakhir datang di puncak film aksi tingkat-B, dan baginya untuk tidak mendapatkan kesempatan lain, meskipun filmnya sangat sukses dalam ruang aksi seni bela diri, itu mengajari saya sejak awal bahwa saya harus memahami bisnis, produksi, dan kerajinan ini film. Saya tidak sabar untuk dipekerjakan. Saya telah melihat seluruh generasi pahlawan kita ditinggalkan di pinggir jalan.
Itu membuat frustrasi — sepertinya dengan tingkat kesuksesan Anda, peluang harus mengalir kepada Anda.
Sejak awal, saya ingat Martin Sheen memberi tahu saya Muncul, dia berkata, 'Ini akan meluncurkan Anda ke stratosfer lain.' Saya berkata, 'Tidak, saya tidak setuju. Saya telah melihat ini terjadi.’ Jika Anda dinominasikan Academy-Award, itu sangat berarti bagi siapa pun kecuali jika Anda berkulit hitam. Saya belum pernah melihat sampai hari ini kemenangan Oscar meningkatkan profil aktor kulit hitam. Tidak pernah sekalipun dalam sejarah Academy Awards. Anda memiliki Denzel Washington, dan Morgan Freeman, dan Samuel L. Jackson, lanjutkan dengan jalur karier yang sama dengan yang sudah mereka jalani.
Saya tidak pahit tentang hal itu. Saya hanya mencoba untuk menjadi sangat realistis. Saya mempelajari apa yang terjadi sebelum saya, jadi saya tahu apa yang saya hadapi. Saya memiliki beberapa eksekutif studio di masa lalu yang menelepon saya secara langsung untuk menemukan versi kulit putih saya.
Ya Tuhan.
Dan mereka berkata tanpa takut ditegur, 'Hei, Mike, saya tahu Anda dalam seni bela diri, dan saya tahu Anda seorang aktor. Saya membutuhkan versi putih Anda.’ Ini telah terjadi berkali-kali, dan bahkan bagi saya untuk menyarankan, ‘Bagaimana dengan saya?’ mereka menganggap itu sebagai lelucon. Alih-alih pahit, saya hanya memilih untuk menggunakannya sebagai alat pengajaran. Saya membuat film yang menarik bagi penonton di luar Amerika Serikat, sehingga saya dapat terus melakukan pekerjaan saya dan menafkahi keluarga saya.
Jadi, Anda membawa karier Anda ke tempat yang masuk akal bagi Anda.
Alih-alih berkonsentrasi pada penyakitnya, saya lebih suka berkonsentrasi pada obatnya. Ini adalah salah satu alasan mengapa saya keluar untuk meningkatkan basis penggemar saya dan membuka pintu saya untuk pendanaan penggemar, yang membawa saya ke Jai Productions. Saya sangat senang untuk film seperti Keluar dan Macan kumbang, dan Sinar bulan. Ini adalah kisah-kisah manusia. Saya pikir itu harus menjadi norma baru. Sangat mudah untuk membuat film stereotip. Itu sebabnya ada begitu banyak dari mereka.
Ini adalah perubahan yang disambut baik untuk Anda.
Setelah Anda mendapatkan platform Anda, Anda dapat membuat perbedaan. Sayangnya bagi saya, seketika seseorang ingin memasukkan saya ke dalam kategori atau kotak, “Oh, dia adalah ahli bela diri kulit hitam.” Itu adil. Mereka bisa melakukan itu, dan memasukkan saya ke dalam kotak sampai saya keluar dari kotak.
Saya yakin Anda pernah mendengar bahwa sekarang ada upaya untuk me-reboot "Spawn." Apa pendapatmu tentang itu?
Saya akan mengatakan semoga berhasil. Saya bukan penggemar berat film aslinya, tapi tentu saja saya bersyukur atas kesempatan untuk melakukannya. Saya tahu Todd McFarlane punya ide untuk yang kedua. Saya pikir dia mengatakan sesuatu tentang film Spawn di mana Anda hampir tidak pernah melihat karakter Spawn. Dia mengatakan kepada saya secara pribadi apa itu. Tapi dari apa yang saya dengar, Blumhouse seharusnya berada di baliknya, dan saya tahu Jason Blum adalah individu yang sangat cerdas.
Apa pendapat anak-anak Anda tentang dunia baru superhero kulit hitam ini?
Saya tidak tahu apakah mereka tahu ini adalah dunia baru, yang sangat mengasyikkan. Anak bungsu saya tidak tahu betapa anehnya memiliki presiden kulit hitam. Dan itu hal yang bagus.
Apakah ada bagian dari pekerjaan Anda, dan pelatihan, dan akting yang masuk ke dalam pendekatan Anda untuk menjadi seorang ayah?
Anak-anak belum tentu melakukan apa yang Anda katakan. Mereka melakukan apa yang Anda lakukan. Jika anak-anak saya melihat bahwa saya berjanji bahwa saya akan berolahraga, dan hari itu telah berlalu dari saya, namun saya di luar sana di gym pada jam 9:30 malam, memenuhi janji pada diri sendiri, mereka belajar aspek itu dari melihat apa yang saya melakukan.
Alasan mengapa saya menepati janji saya adalah karena saya harus menjadi contoh bagi mereka. Jika mereka melihat saya berkorban untuk kebaikan yang lebih besar, mereka akan melakukannya dalam hidup mereka, dan mereka akan memiliki kehidupan yang lebih baik karenanya
Selain keluar dan menciptakan peluang Anda sendiri, nilai-nilai lain apa yang Anda coba turunkan kepada anak-anak Anda?
Setiap hari, saya melakukan sesuatu untuk masa depan. Setelah saya selesai dengan itu, saya hidup di saat ini, karena Anda tidak akan pernah melihat hari itu lagi. Saya pikir hidup adalah tentang keseimbangan. Puaskan masa depan, tetapi jangan hidup di masa depan, karena dengan begitu Anda kehilangan hari indah yang telah diberikan kepada Anda.
Saya ingin anak-anak saya, seperti saya, dapat melihat ke atas awan dan tidak berkata, 'Bisa saja hujan.' Saya ingin mereka dapat melihat awan dan memperhatikan bahwa awan itu terlihat seperti bebek. Ada semua permata yang akan dihasilkan hari Anda. Semua hadiah ini. Saya ingin mereka selalu menerima hal-hal itu, menerima setiap hari, dan apa yang diberikan hadiah pada hari itu.
