Sepak bola mungkin masih menjadi olahraga paling populer di Amerika Serikat, tetapi pelatih sekolah menengah di seluruh negeri adalah berjuang untuk merekrut pemain baru. Sebuah studi baru-baru ini oleh Federasi Nasional Asosiasi Sekolah Menengah Atas Negeri menemukan bahwa jumlah anak yang bermain sepak bola di tingkat sekolah menengah telah turun hampir 7 persen sejak 2009, membuat 2017-18 itu musim terendah untuk partisipasi sejak tahun 2004.
Akibatnya, lusinan sekolah menengah telah menghentikan program sepak bola mereka, menghilangkan regu JV, atau beralih dari bermain sepak bola 11 lawan 11 menjadi delapan lawan delapan. Bahkan sekolah sepak bola terkenal seperti Long Beach Poly di California, yang telah menghasilkan lebih banyak pilihan draft NFL daripada sekolah menengah lainnya di negara ini, baru-baru ini menghentikan program sepak bola JV-nya. Sebenarnya 40 negara bagian melihat penurunan partisipasi sepak bola tahun lalu, termasuk Texas, negara bagian di mana sepak bola sekolah menengah sering menjadi komponen penentu budaya lokal dan negara bagian. Sementara jumlah keseluruhan anak-anak yang bermain sepak bola remaja di Texas telah meningkat sebesar
Tidak ada alasan pasti mengapa lebih sedikit anak-anak yang bermain sepak bola, tetapi banyak yang menunjukkan peningkatan risiko Trauma Kronis Encephalopathy (CTE), penyakit otak degeneratif yang menjadi semakin umum pada atlet yang secara teratur melakukan pukulan ke kepala. Penelitian baru menemukan bahwa terlalu lama bermain sepak bola, terutama sejak usia muda, menempatkan anak-anak pada risiko lebih tinggi terkena CTE. Pada saat yang sama, banyak orang tua yang sayangnya berpegang pada harapan jangka panjang untuk memiliki anak mengkhususkan diri dalam olahraga tertentu sepanjang tahun akan meningkatkan kemungkinan mereka mendapatkan perguruan tinggi beasiswa. Secara statistik, hanya sekitar dua persen dari semua atlet sekolah menengah di seluruh negeri yang menerima beasiswa NCAA untuk bermain olahraga perguruan tinggi.
