Untuk pertama kalinya sejak 1975, misi NASA berakhir dengan pendaratan air. Pada hari Minggu, astronot Robert Behnken dan Douglas Hurley mengambil pod SpaceX Crew Dragon dari Stasiun Luar Angkasa Internasional ke sebuah tempat di Teluk Meksiko dekat Pensacola, pertama kalinya Teluk itu digunakan untuk pendaratan air NASA.
Sayangnya, situs tersebut tidak aman — mungkin karena baru melakukan pendaratan air di tempat yang populer. berperahu daerah — dan lebih selusin kapal pribadi muncul untuk melongo melihat kapsul itu, meskipun faktanya itu hanya sebongkah logam yang mengambang dan akan melihatnya sebenarnya cukup berbahaya bagi semua orang yang terlibat.
Asap beracun yang menumpuk di sekitar kapsul sebenarnya terlambat keluarnya astronot, dan bisa sangat berbahaya bagi pendayung yang terlalu dekat. Kekenyangan kapal mungkin juga menghambat operasi darurat, tetapi untungnya tidak ada skenario yang terjadi.
Penjaga Pantai memang mengirim kapal patroli setinggi 87 kaki dan kapal respons 45 kaki untuk membersihkan area 10 mil laut empat jam sebelum pendaratan. Itu juga mengirimkan pesan radio kepada pelaut di daerah itu yang memperingatkan mereka untuk menjauh dari daerah itu. Tetapi upaya itu tidak cukup untuk menghentikan perahu yang berkumpul di lokasi setelah kapsul, dibantu oleh empat parasut, melayang ke air.
Cukup banyak orang di sekitar Crew Dragon saat kapal pemulihan utama mendekat. #Demo2pic.twitter.com/D0MwhT3GCn
— Jeff Foust (@jeff_foust) 2 Agustus 2020
Juru bicara Petty Officer Kelas Tiga John Michelli mengatakan Penjaga Pantai tidak memiliki aset atau wewenang formal untuk mencegah pelaut keluar dari daerah tersebut. Dia juga menyalahkan para pelaut itu sendiri.
“Banyak pelaut mengabaikan permintaan kru Penjaga Pantai dan memutuskan untuk merambah daerah tersebut, menempatkan diri mereka sendiri dan mereka yang terlibat dalam operasi dalam bahaya potensial.”
Pesan yang keluar dari NASA adalah penyesalan dan fokus untuk melakukan yang lebih baik di masa depan.
“Saya pikir seluruh Amerika sangat ingin melihat kapsul mendarat di air, tapi ya, itu adalah sesuatu yang perlu kita lakukan lebih baik lain kali,” kata Administrator NASA Jim Bridenstine.
Waktu berikutnya bisa paling cepat akhir September, karena NASA telah memilih empat astronot untuk melakukan perjalanan dan, mengingat bahwa misi ini berjalan tanpa hambatan, kendaraan SpaceX kemungkinan akan disertifikasi untuk operasional reguler misi.
